紹興十年（1140年）五月，完顏宗弼撕毀和議，分四路南下。完顏宗弼親率主力攻入開封，元帥右監軍完顏撒離喝攻陝西，金河南知府李成攻西京河南府（今洛陽），聶黎孛堇攻宋之京東路。

    陝西戰場上，因為吳玠已於前一年病逝，其所轄的行營右護軍由副手胡世將統領吳璘（吳玠之弟）、楊政和郭浩三個都統制和完顏撒離喝所部在關中僵持，雙方處於膠著狀態[33]
    京東路戰場上，宋京東淮東路宣撫處置使韓世忠所部攻取了海州（今江蘇連雲港市），並在淮陽軍附近的泇口鎮、潭城、千秋湖等地擊敗金軍，在淮陽軍城下和金軍僵持不下[34]。

這一東一西兩路都是平局的狀態。而最關鍵的中部戰場，由完顏宗弼親率主力，在李成一軍的幫助下，和岳飛的「岳家軍」、張俊的「行營中護軍」，以及的劉錡（當時被宋廷任命為開封副留守）的兩萬「八字軍」較量。
「八字軍」的幫助

五月，劉錡的兩萬八字軍正在赴開封途中，經順昌府(今安徽阜陽市)。在順昌以逸待勞，以少勝多，先挫敗了葛王完顏褎和龍虎大王完顏突合速所部金軍，又再次大敗完顏宗弼親率的主力。「八字軍」以依城野戰的方式，以拒馬器械和重斧擊退了進攻順昌的女真主力「鐵浮圖」、「拐子馬」。金軍被殺五千多人，受傷一萬多人，在順昌留下死去戰馬三千多匹。金軍「自言入中原十五年，嘗一敗於吳玠，以失地利而敗；今敗於劉錡，真以戰而敗」，「十五年間，無如此戰」。金軍由此從全面進攻轉為部分防守，完顏宗弼和完顏突合速退回開封，韓常守潁昌府，翟將軍守淮寧府，三路都統完顏阿魯補守應天府，以潁昌、淮寧、應天三地作為開封的防衛。