中國傳統文化有「三教九流」之說，九流之中有一派叫做「縱橫家」。鬼谷子被公認為縱橫家之鼻祖，蘇秦與張儀為其最傑出的兩個弟子〔見「戰國策」〕。另有孫臏與龐涓亦為其弟子。蘇秦、張儀是戰國時候的最為耀眼的兩顆政治明星，同時又是最為出色的兩大外交家。蘇秦配六國之相印到處遊說，聯合六國共抗強秦。一人同時任六個國家的宰相，在世界史上也再無第二人。

張儀憑藉著高超的智謀和辯術而成為秦國宰相，瓦解了蘇秦生前所創的六國合縱，使秦國最終統一了天下。蘇秦主張的是合縱策略，而張儀卻主張的是連橫策略，可以說兩個人的策略是背道而馳的（可見鬼谷先生教育觀之先進，因材施教，主張學生個性化發展），但都一前一後達到了各自的目的，功成名就，將戰國後期各諸侯及天下形勢掌握於股掌之中。太史公司馬遷曾經高度評價他們二人：「此兩人真傾危之士！」

孫臏與龐涓一同在鬼谷子門下學習兵法，他倆後來都成了戰國時期的大軍事家。著名戰例「圍魏救趙」就是在這對師兄弟間展開的。龐涓生不逢時，與軍事造詣極深的孫臏同時代，所以老敗給孫臏。加上他心胸狹窄陷害過孫臏，所以歷史上對他的評價不高。其實當時除孫臏外，龐涓的軍事才能可說是天下無敵。

史載，龐涓在鬼谷子那裡快畢業時，正逢魏國招聘人才，他去一應試，就被魏王任命他為軍師兼元帥，執掌魏國兵權。龐涓上任不久，便攻打魏國周圍的諸侯小國。當時，他每戰必勝，每攻必克。魏國因擁有龐涓而威震天下，宋、魯、衛、鄭的國君紛紛去到魏國朝賀，表示歸屬。不僅如此，龐涓還打敗了當時非常強大的齊國軍隊！

孫臏更是傑出的軍事家，他畢業後受過不少磨難（曾被同門的龐涓陷害致殘），後來得到齊威王的賞識，一躍成為叱吒風雲、旋乾轉坤的英雄人物，名揚天下。他不僅打仗神威，而且在軍事理論研究也有自己的獨到見解，寫出了流芳百世的《孫臏兵法》。

孫臏和《孫臏兵法》，在歷史上久負盛名，一向與兵聖孫武和《孫子兵法》並稱「孫子」。在《漢書•藝文志》中則更為明確，把《孫子兵法》列為所有兵書之首，而《孫臏兵法》則位居第二，在吳起兵法、範蠡兵法以及其他所有兵法之上。

兩大政治家、外交家蘇秦、張儀、兩大軍事家孫臏與龐涓均出自門下，鬼谷子與現代照本宣科的教師不同，鬼谷子還自編教材，主要著作有《鬼谷子》及《本經陰符七術》。《鬼谷子》側重於權謀策略及言談辯論技巧，《本經陰符七術》則集中於講養神蓄銳之道。

由於鬼谷子所代表的縱橫家所崇尚的是權謀策略及言談辯論之技巧，其指導思想與儒家所推崇之仁義道德大相徑庭。因此，歷代學者對《鬼谷子》一書推崇者甚少，而譏詆者極多。這與儒家思想長期在中國佔據統治地位有關，是極其不公正的。

在鬼谷子的五百弟子中，最有名氣的是蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、商鞅，剩下的李斯、毛遂、徐福、甘茂、司馬錯、樂毅、范雎、蔡澤、鄒忌、酈食其、蒯通、黃石、李牧、魏僚等一個個都是很有才華的人物，奈何沒有確切而權威的文獻記載，是以其真實性有待考證。