唐朝滅亡後，進入五代十國時期，軍閥混戰，世間處於戰亂、饑荒、逃難、災害，佛法同樣暗微不昌，處於歷史的低潮，進入後周朝代，佛門不幸又遭一次浩劫。這次佛門劫難與往次不同，過去幾次滅佛事件多少都帶有一些宗教的爭執和迫害，這次似乎純粹是爲了經濟。周世宗此人沒有宗教的愛好和偏執，拿現在的話說就是沒有什麽意識形態的東西，可能還是個無神論者！他上臺第二年，西元955年就開始禁佛，不許私度僧尼，不許無侍者的出家，出家必須考試和國家批准，禁止燒身焚指等修行方式，收繳不經官府核准的寺院和財産，收繳民間的銅金佛菩薩像。一些歷史學家分析，周世宗禁毀佛教的原因主要是要增加賦稅、兵役，另外還有一個重要原因，就是金銀銅的佛菩薩像可以用於鑄錢，以彌補連年戰爭的銅錢的短缺。這次禁佛，全國毀寺三千三百所，寺院僧人減少一半多，一些經本、疏論、歷代高僧名作散失殆盡，許多經論也被湮滅，給佛教又一次沈重的打擊。

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“周元通寶”始鑄于周世宗柴榮顯德二年（西元955年），是五代時期鑄行最多、品質最好的銅錢。當時銅材緊缺，周世宗便下令毀佛鑄錢，遭到佛教徒和滿朝大臣的反對。但周世宗柴榮搬出了“捨身飼虎”的典故，他說：“佛祖說以身世為輕，以利和為急，使其真身尚在，敬利於世，猶欲割截，豈有所惜哉！”意思是說，佛是造福眾生的，假如他活者，為了救人，他的真身都可毀去，又為何捨不得銅像呢？此番言論，說得反對者啞口無言，只好服從。

這次禁佛也許是標誌著佛教的末法時代的來臨，如果按中國史書記載，佛陀入滅是在周穆王五十三年，那應該在西元前1025年左右， 那麽，進入末法時代剛好就是在西元975年左右，正是周世宗禁佛時期。從此佛法進入式微時代，而這位周世宗的果報也是慘烈的，西元960年，周世宗突然暴死，宋太祖趙匡胤以一位殿前點檢的身份，導演了“陳橋兵變，黃袍加身”的好戲，周家皇朝從此滅亡，周世宗一脈再也不能君臨天下了，禁佛毀佛的後果不言而喻。