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夏天的赤壁是浪漫的，深秋的赤壁卻是寂寥的。雖然如此寂寥，可是蘇軾的《后赤壁賦》卻還是那麼禪機深邃，曲徑通幽。
歷來認為《后赤壁賦》只是前赤壁賦的補充，在我看來，《后赤壁賦》比前赤壁賦更加高深，耐人尋味。看一看蘇軾的經歷，這篇賦彷彿是他對自己的預言。
神宗元豐七年，蘇軾離黃州，奉詔赴汝州就任。長途跋涉，旅途勞頓，蘇軾幼兒不幸夭折。且路費已盡，加上喪子之痛，蘇軾上書朝廷，請求暫不去汝州，先到常州居住，被批准。當他準備南返常州時，神宗駕崩。
年幼的哲宗即位，高太后聽政，以王安石為首新黨被打壓，司馬光重新被啟用為相 。蘇軾復為朝奉郎知登州（今山東蓬萊）。四個月後，以禮部郎中被召還朝。在朝半月，升起居舍人，三個月後，升中書舍人，不久又升翰林學士知制誥（為皇帝起草詔書的秘書，二品），知禮部貢舉。
當蘇軾看到新興勢力極端壓制王安石集團的人物及盡廢新法后，再次向皇帝提出諫議。 蘇軾至此是既不能容於新黨，又不能見諒於舊黨，因而再度自求外調。他以龍圖閣學士的身份，再次到杭州當太守。
元釣八年，新黨再度執政，蘇軾再次被貶至惠陽（今廣東惠州市）。而後又被再貶至更遠的儋州（今海南）。后徽宗即位，調廉州安置、舒州團練副使、永州安置。 1101年（元符三年）大赦，復任朝奉郎，北歸途中，於1101年8月24日（建中靖國元年七月二十八日）卒於常州（今屬江蘇），享年六十六歲。葬於汝州郟城縣（今河南郟縣），御賜謚號文忠（公）。
當蘇軾在深秋季節要去遊覽赤壁時，要魚得魚，要酒有酒，似乎人生的境遇開始發生轉機。江水減小，露出斷岸千尺，經歷風雨洗禮的山顯得高了，高高在上的月亮卻顯的小了，水落了，堅忍的石頭就露出來了。才相隔多少日子，江山的原貌就認不出來了。這不就是在說蘇軾自己嗎，新黨的衝擊，把斷岸埋沒，把高山沖刷，把石頭掩蓋，可是當新黨勢力減弱的時候，自己就顯得高了，高高在上的大官卻小了，真相大白，水落石出了。當神宗駕崩后，蘇軾的境遇發生了翻天覆地的變化，真正的「水落石出」了。可是正當蘇軾「履巉岩，披蒙茸，踞虎豹，登虯龍」的時候，卻發現，雖然在高位可以一呼百應，風起水涌，卻讓他既悲且懼，「凜乎其不可留也」，不能在頂峰停留。事實證明，新黨再度執政后，蘇軾再次被貶，而且貶的更遠，這是他恐懼的結果，也是他悲傷的緣由，所謂「物極必反」，「福禍相依」，到達頂峰就意味着衰落的開始。
當蘇軾看透了官場，看透人生的時候，最好的生存方式就是順其自然，如舟行於水，「放乎中流，聽其所止而休焉」，任憑它漂流到哪裡就在哪裡停泊。可是這樣的生活是寂寞的，如二客不能與之攀岩登高一樣，這樣的生活只有孤鶴為伴。當蘇軾放下了世俗的行樂，就得到了超凡脫俗的快樂，羽衣蹁躚的道士在臨皋歡迎他，詢問他的赤壁之樂，夢中的蘇軾快樂於自己的覺悟，孤鶴乃道士也。驚醒時，開窗一看，卻看不到他在甚麼地方。此處文中有畫，畫中有禪意，如庄公夢蝶般的一夢，讓蘇軾有了「尋道」的渴望。
對人生的際遇有了清晰深刻的認識之後，蘇軾的思想得到更進一步的升華，雖然生命無盡，可是終究要受這世俗名韁利鎖的羈絆和痛苦，只有真正的入道，才能真正的自由。儘管蘇軾在此之前信奉佛教，對佛法卻沒有深刻的理解，只是限於表面的禪理思辨，沒有真正的實修。赤壁之游后，才表明了自己真正的決心，真正對 「道」的渴望，開始了自己的尋道之旅。
