【轉貼】 丁肇中的暗物質探尋之旅
七十九歲的諾貝爾物理獎得主丁肇中,過去十六年持續在天文研究中征戰,率眾人尋找組成大部分宇宙、卻觀測不到的「暗物質」;因為他的自傲、自我和獨斷,在學界素有「科學沙皇」的稱號。
過去丁肇中「喊水會結凍」最為人熟知的事蹟,是說服美國國會砸數百億台幣,把暗物質研究送上太空。
本月初丁肇中訪台,在吳健雄科學營演講時,眾人才知道沙皇的「霸氣」不只於此。他還曾推翻美國太空總署(NASA)的決策、堅持用台灣製造的儀器,甚至還讓美國空軍為研究出動現役最大的戰略軍用運輸機C-5。
二○○五年,原本很支持丁肇中尋找暗物質的NASA,突然決定要停掉他的研究,改傾全力讓人類登上火星。
所有科學家不同意卻只能接受,只有丁認為兩者不衝突、堅決反對,並告訴NASA「你這決定是錯的。」
丁肇中表示,當時有科學家想向媒體揭露此事,被他阻止,「研究是多數服從少數,少數人把大家的錯誤認知推翻,科學才能走下去,因此不可受大眾影響。」他告訴同僚,「別對媒體發表爭論,只要我們是對的,別人會慢慢轉念」。
幾年後,美國國會通過法案,不需經總統同意,NASA需繼續執行尋找暗物質計畫。
計畫中有組儀器,丁希望我國中山科學院幫忙製造,卻遭NASA質疑為何不讓有經驗的美國做就好,丁回對方「這是我的事。我向你負責實驗成敗,其餘事情由我決定。」丁力薦的中科院,現非常受到美國肯定。
儀器完成後,團隊原打算租架七四七客機,把儀器拆成兩半運送到太空梭發射地;但丁覺得儀器要重組風險太高,最後他竟說動美方出借C-5載送。
「呼風喚雨」的背後,是丁肇中嚴謹的考量,「實驗若不成功,所有投入都是白費。」
他說。這也是美政府、美空軍和NASA願意接受「沙皇命令」的原因。