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荊棘，不當盡以小人目之。如國之爪牙，王之虎臣，自不可廢。

清初鄭板橋的詩、書、畫被世人稱為「三絕」，性喜畫蘭，他為〈叢蘭棘刺圖〉題寫一篇小品文，隨筆揮灑，別具巧思，發人深省：
   

宋朝蘇東坡所畫的蘭花，時常連帶著叢生於山野間多刺的荊棘，呈現君子能夠包容小人的意涵。我以為，這荊棘不應當全將它們都看作是小人。它們有時就如國家治安的能臣，或是扺禦外侮的武將，本來就不可以摒棄不要的。
   

蘭花生長在荒僻深遠的山野谷地之中，絲毫沒有塵世間的喧鬧紛擾，然而老鼠會來吃它，鹿要咬它，山豬要啄食它，大熊、老虎、豺狼、小鹿、兔子、野狐等這些動物，都會來啃食它。又有樵夫要來拔取割除它。倘若有著荊棘芒刺的庇護和捍衛，這些禍害就可以遠離了！
   

秦始皇修建的長城，就是大秦帝國的荊棘藩籬。漢初韓信、彭越、英布三大名將，就是建立大漢王朝的荊棘護衛。三人被誅殺之後，漢高祖劉邦經過故鄉沛縣時，終於發出「安得猛士兮守四方」，如何才能得到猛將，來為我坐鎮駐守四方的無奈感慨。既然如此，那麼像蒺藜、鐵菱角、鹿角菜等荊棘芒刺的設置，又怎麼可以少得了呢！
   

我畫這一幅畫，山上山下都是蘭花荊棘互相參雜著，蘭花佔有十分之六，荊棘也具有十分之四。畫作完成之後，禁不住感歎，對於失去「幽并十六州」以及南北宋亡於金元異族的事，感到無限的悲痛，這就是因為失去了荊棘芒刺護衛的緣故啊！(見《鄭板橋全集．叢蘭棘刺圖》)
   

蘇軾畫蘭，以蘭喻君子，以棘刺喻小人，顯出君子要如蘭花，能容棘刺一般的容忍小人。鄭板橋這幅圖的題款更翻出新意，化棘刺而成正義護國的長城與虎臣猛將，體現其經世致用的弦外之音。
   

他深感於五代頓失燕雲十六州的屏障之後，中原從此就赤裸裸地暴露在北方異族的鐵蹄威脅下，長達四百年之久，只能任憑啃噬宰割。加上宋太祖杯酒釋兵權，重文輕武，宋儒空談道學而不尚實際的作為，對宋朝的積弱不振乃至滅亡產生重大的影響。
   

鄭板橋生逢康、乾盛世，始終秉持民胞物與悲天憫人的襟懷為官處世。清廷卻腥風血雨的施行文字獄，大肆誅殺異己，如芒刺在背欲去之而後快。殷鑑不遠，正如他自己所言：「棘中之蘭，其花更碩茂矣！」叢蘭的荊棘是不可摒棄不顧的，王者的蘭香方能持續的綻放。