很久很久以前，在一處深山裡，住了一位楊和尚。
這楊和尚是個如法修行、用功精進、深具德行的好僧人。
打從三十年前楊和尚入山以來，他便很少下山。寺裡，楊和尚每天除了隨眾作務外，平日甚少開口，空餘時間也只管專心禪思、誦經、持戒修行。
一萬多個日子裡，有多少落葉歸回塵土，有多少飛花化做春泥？ 有多少珠露從草地飄上了天，有多少雨霧由天頂落到了河裡?
山腳下人間紛紛擾攘，驚動不了山上僧人的禪心，人世間的輪轉彷如一場醒不了的夢。紅塵之中，誰能凝視南柯、黃梁一笑？誰能在轉眼一萬多個日子裡，如夢醒時張開雙眼，悠然甦醒？
清晨，山中薄霧初開，天光微明，當第一道陽光照耀在樹葉上銜掛的露水時，也正好是禪房內最後一絲檀煙飄出窗櫺的時候。這天，楊和尚如同往常一樣直身端坐於禪榻上，沈浸在寂淨地輕安法喜中。突然間，山中霧氣所凝結的露水，從屋簷上「咚－」地一聲滴落在地上時，楊和尚在禪定裡生起一個念頭：「該是我下山度化眾生的時候了……」
於是，楊和尚星目微啟，慢慢鬆了盤坐的雙腿，經過緩緩地吐納後，便從榻上落了腳跟，推開木門踏出禪房漱洗。禪房外，花木扶疏，遠方靛藍色的山巒正氤氳著一層薄薄嵐煙，似白紗蜿蜒、舖落於群山蔥嶺中。陽光灑落，大地宛如由光與水氣所凝結的彩墨畫。楊和尚掬起一杯由竹筒連接而來的山中冷泉，摸擦雙頰。山間氣溫低涼，冷泉輕輕拂過臉面，著實令人精神一振，神清氣爽。簡單漱洗後，楊和尚挺起身，對著山林深深地吸了幾口氣，隨即便轉身步入禪房，整理衣物，準備收拾下山。
楊和尚的行囊極為簡單，除了三衣缽具，再加上幾件衣物和日常必需品，除此也就沒啥牽掛地可以四處遊化，隨緣行腳。這時，天上白雲已開了大半，鳥鳴也在山林間啾啾迴響，此起彼落，充滿生機，看來，這天正是個遠行的好日子。不料，當楊和尚才到佛殿向佛告了假，扛起肩袋，挺起背脊，打算一腳跨出山門時，突然間，一件令人驚怪的異象發生了。這事，倒讓住山幾十年的楊和尚心生疑怪……
話說，正當楊和尚出門之際，原本明亮的大白天清晨，一時之中竟被大片灰濛濛的烏雲擋住整個山頭，天色倏地暗淡下來。楊和尚抬頭看看天空，更發現濃濃的黑雲不時夾雜著數道閃光，陰霾詭奇；更駭人的是，原本春光明媚的清晨，此刻山頂卻呼呼刮下寒風，一陣冷似一陣，像要穿透皮肉筋骨，令人身體不自主地僵涼起來。陰風亂吹，落葉亂飛，楊和尚的舊衣衫飄飄盪盪，頭上斗笠險些飛走。楊和尚一凝思，知道將有神鬼來臨，於是杵著錫杖，站定等候。不一會兒，山上果然傳來巨大窸窸窣窣聲音，大地震動。楊和尚瞪眼一看，一條巨大無比，約莫數百來尺的青色大蟒，正揚頭吐信地朝楊和尚急急滑來，頃刻天昏地暗，狂風大掃，烏雲密集，雷聲隆隆，這景像該十分恐怖，若是一般人，不即時嚇暈，大概也腿軟攤坐在地。
可楊和尚畢竟是用功修持三十年的好僧，眼見這驚怪之景，那修行功夫自是任運自在，半分不假地神色從容。
「來者何神？」楊和尚見巨蟒在他面前不到十尺處停下後，開口便問。
「我乃蛇王。」巨蟒張開血盆大口回答。
「既是蛇王前來，定有事相告，敢問何事？」楊和尚微微拱手作揖，炯炯有神地朗聲問道。
「和尚有過，我要你還來一疋絹！」蛇王揚起巨大黑青的頭顱，低頭向楊和尚吐信。
「一疋絹 貧僧在山門內一向用功，自信並無任何犯過毀失，蛇王何以向我索絹？」楊和尚全然不畏這條可怕的巨蟒，抬頭詢問，神色堅定。
巨蟒再朝和尚面前滑去，將有如樹幹粗的蛇身圍繞在楊和尚四周：「你在常住確實用功，並無過犯，但你曾在寺裡拿紙一張，包果子寄奉俗家，依時間算來，你該還絹一疋！」
楊和尚粗眉一皺，雙手合十再問：「貧僧可否借問一事？」
蛇王點頭：「請問何事？」
楊和尚問：「貧僧取紙一張，何以需還絹一疋？再者，今天下多有不學道者，許多偽僧胡作非為，全無慚愧，敗壞山門，侵損常住者不知幾何，蛇王何不尋此劣眾，卻獨來扯我索債？」楊和尚揚聲問道。
「哼！當今眾人不好學道，欺偽盜世，胡作亂為，我豈不尋他？這等劣眾，惡行罄竹難書，待他陽世盡了，無常大鬼手執鐵鍊，將他綑手綁腳，推入地獄，屆時豈得容他？我必跟他輜銖對算，絲毫不爽，自作自受，墮地獄受大苦楚。若受罪滿足，罰出人世，做種種苦役償還他人夙債。如你楊和尚今欲入地獄再還，我也不來扯你！」
楊和尚點點頭，再度詢問：「拿紙一張，何以還絹一疋？」
蛇王回答：「昔日靈山會上，我受佛囑咐，教我看顧山門常住之事，我當時對佛發大誓言，願山門內，不論什物諸般乃至毫茅寸草，我當盡力看管守護。是以十方信施所供養物，一一計算，若有侵損常住物資，則我記註簿上日長三分，夜長七分，一日一夜，算計利息，除非此寺毀傾，磚瓦成灰，我才不管。所以，你儘管只取薄紙一張，但對算至今，你該償還一疋絹！」
楊和尚聽到蛇王這麼說，若有所思地點點頭說道：「善哉蛇王菩薩，倘你今日未加說明，貧僧猶不知己已犯過！……但，蛇王今既現身，貧僧倒希望藉你之口再問一事，你當詳明，以利後世。」
「善哉和尚，就我所知，必當詳說。」
「今日僧道，有身穿好衣，受用好物，此是何因？」楊和尚問道。
「此是他前世為善，布施結緣，修來之福。經云：『慇懃還自受，福報反己當』，雖然如此，卻也不可受福太過，當務求知覺，求佛聖道，早求解脫，切不可倚福受福，當要福中再作福。若今昧卻前因，不進修行，待受盡前世福報，將來必受無量諸苦，所謂施主一粒米，大如須彌山，若不自求用功，了福墮落，來日必定披毛戴角還。」
「若有僧人，在山門之中，懈怠墮落，為非做歹，損害常住，毀謗正法，鬥亂壞僧……如此之人又當如何？」
「如此之人，乃昔日如來初成道時，有一等妖魔，心懷恨意，要害佛法，茲此末法，混入僧倫，邪師邪教，破齋食肉，飲酒作樂，佔住庵堂，污穢淨地，自稱佛門弟子。此輩之人，蛇王我稱此等乃光頭百姓，又號魔家眷屬，今日敗害佛門，死墮阿鼻，苦不可言。」
楊和尚再問：「世人得聞佛法，微妙廣大，好僧為道，能度生死，超出輪迴，但今又有一輩人等，受師恩德，不喜為僧，反起邪惡狠心，盡將山門錢米，搬去還俗，甚至娶妻受用，全無慚愧，不信因果，此輩之人又當如何？」
「此輩罪根深厚，福力淺薄，不信出家是解脫道，不知懺悔是安樂行，這等人乃從畜生道來，初轉人身，邪心易熾，正法難知。吾佛法門中所有常住物資，如同官物一般，豈可非法取用，當知佛門道糧，悉是十方信施供養，若無修行，鎮日懶散，勾心計較，如此三心不了，信施難消，何況搬去反俗，娶妻受用？所謂畜髮是生尾，眠妻臥鐵床，有日無常到，追見老閻王，那時我蛇王方才與他算數，打落無間，如箭繫秤錘落水，再無出期！」
楊和尚嘆了口氣，雙手合十，繼續說道：「因果昭然，絲毫不爽，吾今欠紙一張，日久計算，合該當還絹一疋，吾望蛇王菩薩寬待數日，方便我向俗人化緣，以還此債。」
「善哉善哉，楊和尚快須辦此，免作負恩欠債人。」蛇王頻頻頷首，點頭示意後，突然間蛇身上竄，一陣灰煙從蛇王身上散漫開來，才轉眼，蛇王已無蹤影，剎時天空又恢復清早的爽朗，陽光普照，白雲朵朵。
經歷過這場奇遇，楊和尚趕緊回到俗家，化緣 三兩 銀子充做一疋絹的數目歸還常住。至此，楊和尚才又拜別告假，悠然離山。臨行時，楊和尚站在山門外，對空說了一偈：
「日打勤勞夜坐禪 免得伽藍算飯錢 若不依吾言警誡 墮落地獄萬千年」
偈語說完，只見楊和尚足下生風，騰空而去。
正在此時，蛇王菩薩亦遙空回說一偈：
「蛇嶽靈王不可欺 威靈顯應不思議 昔日靈山曾發誓 莖茅寸草盡為持 侵害山門人罪重 偷盜常住禍相隨 不信但觀楊和尚 拿張紙去絹還歸 若不填還常住去 萬劫輪迴沒了期」
…………
嗟夫！藉由上面的故事看來，因果毫釐不爽，常住三寶物資更當戒慎使用，否則，就連楊和尚這等好僧亦無能脫免，更何況吾輩凡夫，豈可不慎哉？
