民國七年春，徐蔚如居士倡印流通《印光法師文鈔》，在佛教界引起了熱烈的反響。這一年的大勢至菩薩聖誕日，著名藝術家李叔同在杭州虎跑寺剃度出家，他就是弘一法師。隨著《印光法師文鈔》的出版，弘一法師應好友吳建東居士和張雲雷居士之請，為文鈔題詞，稱讚印光老人的文鈔，如日月當空，普照一切眾生，契理契機，令大眾歡喜信受。在題詞中，弘一法師對印光大師表達了服膺之情，把印光大師作為學習效法的對象。

民國九年六月，弘一大師決定去富陽新城閉關。臨行前，特地請馬一浮居士為自己的關房題寫了“旭光室”的匾額，以表明自己遙習蕅益大師，近效印光大師的志向。弘一大師寫信向印祖請求閉關前的訓言，印祖告訴他：“閉關用功，關鍵在於心要專一。未得一心之前，不能急著求感應，否則就是修道的第一大障礙。念佛得一心後，自然會有感應，並沒有起心動念，心卻如明鏡當台，映照出森羅萬象。”

弘一大師多次向印祖寫信請教，印祖都給予悉心指導，並指出：“古往今來，不少人用行書草體寫經，我對此絕不贊成。想要斷煩惑、了生死、度眾生、成佛道，豈可將抄經視為兒戲，由著性子寫得遊龍舞鳳的？”這段話對弘一大師觸動極大，他按照印祖的要求調整了字體，並寄給印祖鑑定，印祖回信對弘一法師的新字體表示肯定：“抄寫經文是將凡夫心識轉為如來智慧的行為，比古代進士上金殿考狀元還要嚴格恭敬，來不得半點怠慢疏忽。能這樣做的人，必定在選佛場中，得中狀元。”印祖的點撥，使弘一大師日後的書寫，更加一絲不苟，他的書法被人譽為“佛書”。

弘一大師發心刺血寫經，印祖回信開示：“不要急著抄經，當務之急，先要一心念佛。刺血抄經耗費太多心血，令人心神衰弱，只怕反而成為精進念佛的障礙。俗話說，身安而後道隆。我們既是凡夫，就不要盲目效仿法身大士的苦行，只要念佛得一心，自然法法圓融。”然而，弘一大師還是因為寫經過多、用心過度而受病，印祖對此早有預料，說：“你就是為人過於仔細，樣樣事情不肯不認真，導致心力不濟，你還是專心念佛的好。”

弘一大師對印祖十分敬佩，再三懇求列為弟子。可惜遲遲未被答應，便在佛前燃臂香，乞求三寶慈力加被，之後再次上書陳情，可還是被婉拒，直到晚年終於如願以償。弘一大師是印祖破例收下的唯一的出家弟子。實際上依止印祖修行的出家弟子很多，如德森法師尊印祖為親教師，但弘一大師是印祖唯一具有名分的出家弟子。

民國十三年五月，弘一大師從溫州慶福寺前往普陀山朝禮印祖，在法雨寺舉行簡單而隆重的拜師儀式，並隨侍七日，每天從早到晚，觀察學習印祖的一舉一動。每頓飯吃完，印祖都會將碗舔乾淨；或者留饅頭一角，把菜碗擦乾淨後吃下；或者往碗裡倒開水，蕩滌乾淨，再用水漱口，然後喝下，惟恐輕易浪費剩餘的飯粒。弘一大師將印祖的嘉言懿行總結為十六個字“注重惜福，力行習勞，深信因果，專弘淨土”。弘一大師雖然振興南山律宗，但以淨土為歸宿，並隨緣隨分，盡力弘揚印光大師的念佛教義，他常勸人讀《印光法師文鈔》，高度頌揚印祖的盛德。

1924年秋，弘一大師應邀到上虞白馬湖夏丏尊故居“平屋”作客。夏老用香菰供齋，被他堅決拒絕，改用豆腐還是不同意，最後只好按照他本人的要求，白水煮青菜，用鹽不用油，弘一大師這才接受。倓虛法師在《影塵回憶錄》中回憶了弘一大師在青島湛山寺講律時的一些生活片斷：“屋中都是他自己收拾，不另外找人收拾，窗子地板都弄得很乾淨。因他持戒，也沒有另外準備好的飯菜，頭一次給弄四個菜送寮房裡，一點沒動；第二次又預備一點，還是沒動；第三次預備兩個菜，還是不吃；最後盛去一碗大眾菜，他問端飯的人，是不是大眾也吃這個，如果是的話他吃，不是他還是不吃……”如此等等，都是受到印光大師的影響。

弘一大師跟印祖一樣嚴以律己，一絲不苟，可以說師徒二人同聲相應。早年，周孟由曾居士請弘一大師給印祖作傳，弘一大師本已答應，但遲遲沒有動筆。1940 年印祖往生之後，妙真法師再次敦請弘一大師為印祖作傳，弘一大師擔心“要是多讚美幾句，恐怕有違師父的遺訓，可過於平淡又不契時機，所以還得再等等。”其實，弘一大師的《略述印光大師之盛德》深合印祖道風，稱得上是一篇最好的印祖傳記。

印祖往生後二年，弘一大師亦追隨恩師而去。1942年中秋過後，弘一大師自感病勢沉重，寫了二首偈與諸友告別，這二偈表露了弘一大師一生悟證的境界：“君子之交，其淡如水。執相而求，咫尺千里。問餘何適，廓爾忘言。花枝春滿，天心月圓。”也可以說花枝表示香，月圓表示光，香光莊嚴，正是大勢至菩薩念佛圓通章念佛三昧香光莊嚴的境界：“若眾生心，憶佛念佛，現前當來，必定見佛，去佛不遠。不假方便，自得心開，如染香人，身有香氣。此則名曰：香光莊嚴。”表露了弘一大師修行淨土法門，證得念佛三昧的境界。臨終前，弘一大師寫下“悲欣交集見觀經”，可見他親見極樂莊嚴，正念往生，悲憫眾生，欣樂極樂。