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佛陀的姨母有一個女兒，叫嘉娜帕達卡婭妮公主，這位公主長得美麗非凡，舉世無人可比，別人都稱她美人兒，她與佛陀的堂弟難陀曾訂有婚約。不過，難陀後來跟隨佛陀出家，與此同時，佛陀的家人中，也有多人出家修行。
一天，嘉娜帕達卡婭妮公主在暗自思量：“我的兄長雖然可以成為轉輪聖王，卻放棄世間的榮耀出家修行，最終成為聖者，他就是釋迦牟尼佛。他的兒子羅睺羅和我的未婚夫難陀也先後出家，我的母親也已是一位比丘尼，現在只剩我孤單一個人！”這番思量之後，嘉娜帕達卡婭妮公主就自行出家為比丘尼，但她卻是因為執著於家庭而出家，而不是出於對佛法的信仰而出家。
嘉娜帕達卡婭妮公主出家後，聽說佛陀經常告訴弟子“色身無常”，她就想當然地認為，佛陀如果看見她一定會輕視她的美貌，所以就不去見佛陀。但從精舍回來的其他比丘尼，每次都不停地讚譽佛陀，終於有一天她決定，與這些比丘尼一齊去佛陀的精舍。
佛陀看見她來，心中思量：“刺可以用刺去拔掉，嘉娜帕達卡婭妮非常執著於她的身子，對自己的美貌非常執著，我必須經由美貌這一點，去破除她的驕傲和執著。”
佛陀於是運用神通，示現一位年僅十六歲卻極其美麗的女人坐在他身旁，只有嘉娜帕達卡婭妮才看得見這女子。當嘉娜帕達卡婭妮看見這女子時，發現自己與她相比，就像是一隻又老又醜的烏鴉坐在美麗的白天鵝旁邊。她非常喜歡這女子，但再次注視時卻訝異地發現，女子已經變成二十歲的女子，然後每次當她注視之時，女子都會一點一點變老，先變為成熟的女子，接著變成中年婦女、高齡女性，然後變成老邁不堪的老太婆，而且新的形象產生之後，舊的形像馬上消失。這時她才真正領悟，人身一直在不停地變化、衰老。有了這一層領悟後，她對自身的執著也煙消雲散。這時該女子進一步老化，已經無法支撐身體，整個人癱瘓在地上，最後死掉，全身浮腫流膿，蛆蟲更從身子裡跑出來，最後變成一堆白骨。
看完整個過程，嘉娜帕達卡婭妮心中已明白：“這女子就在我眼前衰老、死亡，同理，我的肉身也會衰老、變化、生病，而後死亡。”經過這番省思之後，她深刻了解人身的真相，後來進一步信受奉行佛陀的教誨，從而證得阿羅漢果。