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國家地理圖片編輯挑選了不少舊照，一起回顧美國歷史上最為灰暗的日子。位於紐約的美國9·11紀念館執行官Clifford Chanin說：“我認為很多9·11事件的照片仍然能夠向人們傳達出恐怖襲擊是何等卑鄙及殘忍，看到這些照片，還是很難釋懷，依然覺得震驚。”。Clifford Chanin曾任《破碎的記憶：存放在Hangar17的911殘骸》一書的編輯，書中用照片的形式記錄了911事件的殘骸。
美國東部時間上午9點03分，聯合行列175次航班沖向了世貿中心南塔，上圖為9月11日當天，在地面拍攝的視頻截圖, 恐怖分子劫持四架飛機，造成傷亡慘重的恐怖襲擊。由基地恐怖組織挾持的兩架飛機撞擊世貿中心以及隨後發生的世貿中心南北塔的倒塌造成了近2800人遇難。襲擊發生後，滾滾的濃煙和灼熱的高溫迫使處於世貿北塔頂層的人拼命逃出窗外，懸掛在離地1300尺（400米）的高空中。Chanin說，在事件發生後的幾天裡，類似的圖片引起了極端廣泛的爭議，但後來人們漸漸開始接受，因為不安不會因此減少，“我想我們意識到能夠體現恐怖襲擊核心邪惡動機的一點，就是通過向人們展示那些被困在高樓之上無助的受害者，以及他們在臨死之前所面對的選擇。我想這成為了事件的本質。”
當世貿北塔里的慌忙逃離的人潮通過消防梯往下跑尋找安全地的時候，像照片中的Mike Kehoe一樣，消防員們則逆勢而上，向上尋找並幫助受傷的人員撤離。Kehoe 所在的萊德11消防隊在恐怖襲擊當天犧牲了6名消防員，Kehoe 雖有倖存活，而他所面對的是被9·11恐怖襲擊改變的生活，還有當時這張他不經意被拍下的照片，Chanin說：“從一定角度來說，Mike Kehoe 逐漸成為了消防員這一群體的代表人物。”
一條視頻截圖顯示，美國航空77次航班猛烈的撞向了位於弗吉尼亞州阿靈頓的五角大樓西側，事發時間為9月11日美國東部時間上午9點37分，據稱當時機上共有59人全部遇難。除此以外，當時五角大樓內的125名軍人和文職人員也不幸遇難。世貿中心南北塔遭到撞擊，頂樓發生大火，人們紛紛從紐約市的金融區疏散逃離。幾分鐘後，照片中有序撤退的場景瞬間消失，緊接而來的是雙塔倒塌引起的極度混亂的場面，城市的街道被肆虐的塵土和樓體碎片所籠罩。
“墜落的人”，這張照片很“有名”。鏡頭中捕捉到一名9·11事件受害者在世貿北塔跳出的瞬間。他只是眾多從世貿大樓高層跳樓身亡的遇難者之一。2001年，決定發布或者審查類似的現場照片總會呈現出兩極分化的意見。美國911紀念館的Chanin說：“我們計劃在紀念館裡展出類似人們從樓上墜落的照片，但會把這些照片單獨放在一個特別的壁龕裡，讓來訪的人首先註意到它。 ” “我們知道從情感角度講，不是所有人都能看這些照片。但我們也知道如果他們意識到當時所處的是何等絕境，這很關鍵。我們在展出的時候也可以不指明圖中人物。”
紐約街道上的人紛紛四散逃命，後面就是正在坍塌的世貿雙塔，湛藍的天空轉眼就被巨大的煙塵所充斥。紐約是高度國際化的大都市，這也意味著911事件必須算得上是全球事件，9月11日早晨，世界各地115個國家的人民在紐約遭遇恐怖襲擊遇難。9月11日，弗吉尼亞州阿靈頓，消防員正在奮力撲滅五角大樓的大火。五角大樓遇襲後五分鐘，美聯邦航空總署要求所有經過或計劃飛往美國大陸的航班全部落地停飛。遇襲後不到十分鐘，美國白宮及國會大廈開始組織疏散撤退。
照片中，事件發生後，布魯克林大橋上，原來通勤的道路變成了疏散撤離的通道，擠滿了從煙霧瀰漫、混沌一片的曼哈頓逃離的人們。世貿中心南塔在倒塌前持續燃燒了將近一小時，據稱當時在南塔及周邊區域大約有600名人員遇難，世貿北塔與南塔命運一樣，在倒塌前被大火肆虐了將近兩個小時，死亡人數約1400人。
這片原來輝煌無限的世貿中心土地上，現在就只剩下大火逝去後陰燃的殘骸，有人把這裡叫做“歸零地”。在9·11恐怖襲擊事件十年紀念日時，紐約市市長Michael Bloomberg說“歸零地”這個詞應該被淘汰。他在新世貿雙塔建成儀式上發表講話說：“我們永遠都不能忘記這片所謂'歸零地'發生的災難，永遠不能。但現在，這片16英畝（6.5公頃）的土地應該叫做：世貿中心以及美國911紀念館，”Chanin說：“消防員功勳卓繼，太多的倖存者都可以見證，在倖存者拼命往樓下跑的時候，消防員卻義無反顧的朝樓上那些有傷員的樓層衝，有的可在80層高的位置。”“就憑消防員們在救援過程中的表現，他們絕對受得起人們的稱讚。”從哈德孫河對岸的澤西城看過去，在世貿中心北塔倒塌後，曼哈頓下城的建築群被濃煙和世貿中心倒塌的碎片所吞噬。