經常看各種影視劇， 裡面似乎有一些固定台詞， 當男主角為某人報仇之後就會說一句「九泉之下可以瞑目了」。 陰間為什麼要說成九泉呢？ 我們固然知道九泉是對陰間的一種文雅的說法。 但是為什麼不是八泉、 十泉， 而是九泉呢？ 原來這個有來源的， 這跟古代人對於這個世界的認知是有關係的。

「九泉」最初是稱之為「黃泉」， 最早在《左傳》中就有記載。 開首的第一篇， 鄭伯克段于鄢， 就有「不至黃泉， 毋相見也。 」。 不少秦漢的記載都是寫作黃泉。 再說這個「泉」字。 很可能是因為古人在挖地或者鑽井的時候， 挖到一定的深度時便看到一股泉水從地下冒出來。 而泉水從地下冒出來往往摻雜著黃土泥漿， 就帶著黃色。 當然我們今天對地底的情況更為瞭解， 知道是地下水。 但古人不知道地底的情況， 看到一股黃色的泉水從地底冒出， 便猜想地底下一定也是充滿泉水的。 人死後會進入地下世界， 所以也有把陰間叫做黃泉這樣一個說法。

但是「九」字的涵義， 就牽涉中國的對數字的概念。 「九」這個數字是單數中最大的數， 所以在古代常常將「九」當作一種極限意思， 代表著很深、 很遠的意思。 比如「疑是銀河落九天」就體現出了這種極限的狀態。 古人認為， 人死了塵歸塵土歸土， 埋到地底下就是去了陰間。 而這個陰間一定離地上很遠很遠， 遠到我們普通人不能夠到達， 所以在「泉」前面一定要加一個「九」來增加的它的深遠感和神秘感。

同時也有認為九重天， 九重地的概念是相輔相成的。 一些中國古代地圖會繪製出九重天， 就像萬曆年間的《坤輿萬國全圖》就包含一幅「九重天圖」。 九泉， 雖然是我們耳熟能詳的詞彙， 但細細琢磨才會發現原來從中有很多「蹊蹺」的。