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明清時皇帝在太和殿上朝， 群臣俯伏在金階上呼萬歲， 金階所鋪的磚就叫金磚。 雖說紫禁城鋪地的不是金子做的磚， 但也不是一般的磚， 而是一種看上去光潤似墨玉、 踏上去不滑不澀的方磚。 最近幾年， 金磚多次出現在拍賣會上， 幾年前一對明永樂的御窯金磚就以80多萬元成交。 為什麼金磚這麼金貴？

在故宮太和殿內， 地面鋪砌金磚， 所謂金磚， 實際上是規格為二尺二、 二尺、 一尺七見方的大方磚的雅稱。 專為皇宮燒製的細料方磚名叫京磚， 因京磚顆粒細膩， 質地密實， 敲擊時有金石之聲， 斷之無孔， 且「京」與「金」讀音相似， 「京」字後逐步演化為「金」字， 故稱為「金磚」。 它的價值體現在蘇州窯改採用的複雜燒造工藝上， 每個工藝環節都極其講究， 整個過程要長達近兩年的時間， 「一兩黃金一塊磚」的說法也由此而來。

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故宮的太和殿的金磚

朱棣遷都北京， 大興土木建造紫禁城。 蘇州的陸慕磚窯被工部看中， 由於質量優良， 博得了永樂皇帝的稱讚， 賜名窯場為「御窯」。 有資料記載， 在光緒三十四年， 江蘇蘇州的御窯村還有御灶二十四座， 據說金磚就是在這一年停做的。

北京故宮的太和殿、 中和殿、 保和殿的地面均為御窯所產方磚鋪制， 這些大方磚上尚有明永樂、 正德， 清乾隆等年號和「蘇州府督造」等印章字樣。 故宮鋪設金磚的面積也很有限， 集中在東、 中、 西三條路線上。

當年古代工匠製作金磚時， 先要選土， 所用的土質須黏而不散， 粉而不沙。 選好的泥土要露天放置整整一年， 去其「土性」。 然後浸水將粘土泡開， 讓數隻牛反覆踩踏練泥， 以去除泥團中的氣泡， 最終煉成稠密的泥團。 再經過反覆摔打後， 將泥團裝入模具， 平板蓋面， 兩人在板上踩， 直到踩實為止。 然後陰乾磚坯， 要陰乾7個月以上， 才能入窯燒製。 燒製時， 先用糠草熏一個月， 去其潮氣， 接著劈柴燒一個月， 再用整柴燒一個月， 最後用松枝燒40天， 才能出窯。 出窯後還要經過嚴格檢查， 如果一批金磚中， 有6塊達不到「敲之有聲， 斷之無孔」的程度， 這一批金磚都算廢品， 要重新燒製。 就這樣， 從泥土到金磚， 要長達兩年的時間。

紅木桌几架上的金磚

除了在燒造過程中， 運輸、 儲存和給發過程中都有嚴格的管理， 不能丟失和仿造。 後來不少文人將簡約古樸的金磚置於居所， 取以練習書法， 或製成方几下棋、 飲茶， 或列坐數人展玩書畫。 金磚厚度大， 吸水性強， 質地冰涼， 安置在桌面上， 還可在夏日為蔬果降溫。

古早古早以前，有位非常有錢的張員外，他雖然擁有萬貫家財，卻嫌貧愛富，為人十分小氣。張員外有三個女兒，老大、老二性情與父親一樣，既勢利，又驕傲。只有小女兒玉枝，不但人長得漂亮，心地又很善良，常常去照顧那些被父親、姐姐虐待的長工和婢女。

　　有一天，張員外問他的三個女兒說：「女兒呀！你們年紀都不小了，不妨跟爸爸說說看，你們想嫁個什麼樣的丈夫？」

　　大女兒眉毛一揚，把頭抬得高高的說：「沒有錢，誰也別想娶得到我，我要嫁給擁有一千頃田地的人。」

　　二女兒不甘示弱，也昂起頭來，鼻孔朝天的說：「一千頃田地怎麼夠？我要嫁給擁有金山、銀山的人，那我就比爸爸還要富有啦！」

　　張員外高興得哈哈大笑說：「好！好！你們都是我的乖女兒，我一定替你們選最有錢的丈夫。玉枝，你呢？」

　　玉枝眨眨美麗的大眼睛，很平靜的說：「我覺得有錢沒錢並不重要，一個人只要能吃苦耐勞，努力上進就行了。好比我們家的長工李大民，勤快忠厚，不也很好嗎？」

　　「氣死我了！我張某人居然有這樣不肖的女兒。既然如此，我就把你嫁給那個窮鬼李大民。以後也不准你再回來！」張員外很生氣的說。

　　第二天，張員外就把玉枝和李大民給趕出了家門。

　　玉枝和李大民便搬到離家很遠的一個小村落裡結婚、定居了。每天，玉枝在家紡紗織布。李大民則每天一大早就背一隻竹簍子出門，到溪邊捉水蛙，然後提著一簍水蛙到城裡去賣，換一點錢過日子。

　　一天，天氣非常炎熱，李大民正在野外的水塘邊辛苦的捉水蛙，突然，他看見不遠處有隻漆黑的野兔子，一蹦一跳的往前跑，跑到一個小山洞附近，身子一晃就不見了。他想：「黑兔子倒很少見，捉到牠，說不定可以賣個好價錢呢。」他連忙丟下簍子，往黑兔子鑽進的山洞跑去。

　　可是跑近一看，山洞裡哪有什麼黑兔子呢？倒是洞裡堆著許多閃閃發光的黑磚。捉不到兔子，他看著這些黑磚好玩，就順手拿了兩塊回家去。

　　李大民回家之後，玉枝看到他帶回來的磚塊，大吃一驚，說：「天啊！這是很值錢的黑金磚啊，你從哪裡拿來的？」

　　李大民也很訝異，便把經過告訴太太。於是兩人急忙往藏黑金磚的山洞跑去。

　　但是剛到洞口，卻出現了一個黃衣老公公，他很溫和的對李大民說：「年輕人，上次你拿去的金磚，是你做人勤奮善良應得的報償。至於其他的金磚，都是留給一個叫李門環的人的。」說完，身子一晃就不見了。

　　過了不久，玉枝生下一個男孩，還沒取名。當時，恰好有座他們出資興建的廟宇蓋好了，玉枝夫妻倆帶著孩子去道賀，順便請法師為孩子取個名字。

　　進了廟門，玉枝說明來意後，孩子突然放聲大哭，左哄右哄都不是，法師便把他抱到廟門口，撥弄門上的銅環逗他玩。說也奇怪，這孩子見到門上的銅環，便止住哭聲，笑咪咪的伸手去拉，把門環提上提下，玩得不肯放手。法師笑著對李氏夫妻說：「既然他這麼喜歡門環，乾脆就給他取名門環吧。」

　　大民、玉枝聽了，突然想起：「李門環，這名字不正是黃衣老人所說，應該擁有洞中所有金磚的人嗎？」回家後，他們拿著籮筐去山洞搬金磚，這次真的沒人阻止了。

　　李氏夫妻發財後，一點也不驕傲，仍不斷的做好事。但他們心中一直有個心願，就是回家去看看張員外。

　　這天，張員外正好過七十大壽，玉枝、大民於是裝了一大籮筐的金子去祝壽，但是他們又不願讓人知道自己發了財，便拿了許多田螺蓋在金子上，用板車拖著走。

　　張員外看他們只推了一大籮筐田螺來，氣得不理不睬。嫁給有錢人家的大姊、二姊也都回家了，這時更是擺出神氣兮兮的姿態，一副看不起他們的樣子。

　　大姊昂著頭說：「瞧瞧你們這副窮酸樣，拿田螺來給父親祝壽，我的田多得管都不想管了，哪還想吃你這些田螺。」

　　「既然你管不了那麼多田，就賣一些給我吧。」玉枝說。

　　大姊斜著眼，瞧瞧玉枝說：「可以啊！本來我的地價值五百兩黃金，看你窮成這樣，恐怕五十兩也拿不出來，哼！如果你拿得出五十兩黃金，我就把田都賣你。只怕你買不起喲！」

　　二姊也撇撇嘴說：「說的也是，如果你再拿五十兩，我家的千頃良田也通通賣給你們吧！」說完和大姊嘻嘻的笑起來。

　　「那太好了！」玉枝說著，便把籮筐裡的田螺拿開，搬出了底下的金子。大姊、二姊一生也沒看過這麼多閃閃發亮的金子，都張大了嘴，瞪大了眼，看得眼睛都花了。張員外更是驚訝得從椅子上跳起來：「玉枝，你……你竟有那麼多金子！」

　　玉枝各拿了五十兩金子給大姊、二姊後，把剩下的許多金子全送到張員外面前說：「爸爸，這些都是我倆孝敬您的一點心意。」張員外慚愧得說不出話來。大姊、二姊也氣得跺腳，懊惱剛才說的話，可是已經來不及啦！所有的田地就這樣便宜的賣給玉枝了。誰教她們看不起玉枝，只顧說大話呢？

　　而張員外，也終於領悟到嫌貧愛富是不對的。從此以後，他經常拿錢幫助那些勤勞而窮困的人，成為地方上的善人。