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丁敏（政治大學中文系教授）
佛教認為龍是畜牲類中的神靈之物，故又稱為「龍神」，佛陀曾對諸比丘言：「有四事終不可思惟，云何為四？眾生不可思議、世界不可思議、龍國不可思議、佛國境界不可思議」，龍眾是不可思議的神祕生命形式之一。
龍的奇異國度
我們由《大正藏》「阿含部」、「本緣部」諸多經典的描述中可知，龍有胎生、卵生、濕生、化生四種類型；而諸龍多住在大海底的龍宮中，龍宮有如天宮般的壯麗宏偉，有七重宮牆、欄杆、護網、樹木環繞；且皆由金、銀、水精（晶）、琉璃、赤珠、瑪瑙、車渠七寶構成，又有無數異類奇鳥，相和而鳴。龍宮並且戒備森嚴，常有五百鬼神守護城門。
根據《長阿含經》的敘述，統領龍國的是四天王中的南方毗樓勒天王；且龍國擁護忉利天主帝釋，每當阿修羅王欲發兵和帝釋爭戰，第一輪捍衛帝釋出戰阿修羅的就是龍國兵眾；若是戰況劇烈到必須帝釋親自出征，帝釋則是乘坐在善住龍王頭頂上，出天宮與阿修羅共戰。
至於龍國眾生與人類是何等關係？《起世經》中說，閻浮提人有五種事勝過一切龍與金翅鳥等：勇健、正念、是佛出世處、是修業地、是行梵行處。至於諸龍及金翅鳥有三種事勝過閻浮提人：壽命長、身形大、宮殿寬博。由此可知龍宮之美與珍寶之富勝過人間。尤有甚者，龍王頭上或腦中有一顆能變現出種種珍寶之如意寶珠，此珠能滿足一切眾生所需之物。
《佛說大意經》敘述大意王子為拯救人民的貧窮，發願動身前往海中，向龍王求索如意珠。他依序拜見銀城、金城、水精城、琉璃城四龍王，得到四顆龍王寶珠，但被海神設計索回，於是大意發願要舀乾海水找出寶珠，精誠所至，讓海神再度交出寶珠，大意回國遂得以用寶珠普施眾生。
此外，龍王能行雨，《增壹阿含經》說龍行雨不從龍口、也不從龍的眼、耳、鼻出，而是從龍的意念行雨。因此惡龍、毒龍常起惡念，發送雷電降注雹雨，摧壞五穀，口噴毒液侵擾人畜；善龍則常以善心降雨，讓風調雨順五穀豐收。
龍的天敵與缺憾
龍雖有如此不可思議境界，但龍國眾生亦有其苦惱之事，首先，龍族有專門食其肉的天敵金翅鳥，金翅鳥亦有胎、卵、濕、化四種類型。龍國居大海之中，而其剋星金翅鳥則多住在大海邊的大樹上。每當金翅鳥想食龍時，就站在大樹上向下觀海，然後「便以兩翅飛扇大海」，海水被金翅鳥的翅膀扇開，牠們就銜捉海中龍而食用。
但是也有金翅鳥所不能取食的龍：「更有自餘諸龍住處，彼等界中，亦復不為諸金翅鳥之所食噉」，例如佛經中有名的阿耨達（多）龍王、難陀龍王、優波難陀龍王等等。除了由於天生的福德威力，不被金翅鳥取食之外，《摩訶僧祇律》中還記載，若龍將袈裟掛在龍宮大門，金翅鳥因見袈裟生起恭敬心，就不食此龍，因此袈裟對龍具有保護的作用。
其次，相對於人身，龍身有何缺憾呢？《摩訶僧祇律》中說，龍雖在一般的情況下可變為人身，以人形與人交往，但在出生時、睡眠時、行婬時、瞋恚時、死亡時，此五種狀況下必定只能以龍身現形，是謂龍的「五苦」：又，閻浮提除阿耨達龍王外所有的龍王，皆受被熱風、熱沙著身，燒其皮肉及骨髓的痛楚，以及被金翅大鳥所食的威脅，是謂「三過」。
此外，有的龍身其形醜陋巨大、膿瘡充滿，如伊羅鉢龍王就身有七頭，一一頭上皆有一大樹，身出膿血臭蟲聚集，不但自身深受其苦，且使睹見其形的佛弟子們皆心生懼怕，而畏懼果報。
再者，就是因為龍身受五苦業報的限制，佛陀不允許龍眾出家。《四分律》記敘善現龍王的壽命極長，心生厭離而變身作一少年，來求諸比丘度其出家欲超脫畜牲道。然而當善現龍王在佛寺睡眠時，不知不覺就露現龍身本相；諸比丘於是請問佛陀如何處理？佛言：「畜生者，於我法中無所長益。若未出家，不得與出家受具足戒。若已與出家受具足戒者，當滅擯。」
雖然佛陀禁止龍出家，但為其受三皈依，《四分律》中記載伊羅鉢龍王在遠古的迦葉佛出世時，曾是人身修梵行者，因為損毀伊羅鉢樹葉，犯戒受報生長壽龍中，一直到釋迦牟尼佛出世，牠還是龍身。牠化作人身前來佛前，請求世尊為其受其三皈依，所以佛經中說：「畜生最初受三自歸，伊羅鉢龍王為首。」由此可知畜牲道中最初受三皈依的是龍類。
誰受報轉生為龍？
至於什麼樣的業行，會使人來世受報轉生為龍眾呢？《增壹阿含經》中敘述某次佛陀在說法時，有一長老比丘向著佛陀「舒腳而睡」；而另一名叫修摩那的八歲沙彌卻「結跏趺坐，計念在前」；佛陀看到這一老一少出家眾如此懸殊的對比，重新定義「長老」未必是先出家者，而是「設有年幼少，諸根無漏缺，此謂名長老」。接著佛陀隨即指出此舒腳而睡的年長比丘，「過去五百世中恆為龍身」，而此世命終之後又將生龍中；並言：「若有眾生無恭敬之心於佛、法、眾者，身壞命終，皆當生龍中。」也就是說即使是出家，若不恭敬三寶亦會墮入龍身。
還有一類是貪戀龍宮福報而得龍身者，《起世經•諸龍金翅鳥品》中指出：「有諸眾生，熏修龍因，受持龍戒，發起龍心，分別龍意，作是業，為彼因緣所成熟故，當生龍中。」也就是說若有眾生心意向龍，來世即生龍中。
《大智度論》中有一故事可為例證：述說有一沙彌偷偷跟隨其阿羅漢師父入龍宮，不但覺得龍宮飯食甘美勝人間，更見龍女身體香妙無比，因生執著染心，遂一心布施、持戒，發願作龍，師父呵責他，他卻回答：「我心已定，心相已出。」以袈裟覆頭入池即死，遂變為大龍。
至於以女身墮入龍身的故事，律部中敘述有一名為妙光的婆羅門女，見比丘來乞食，即邀比丘行淫，比丘將此事告知佛陀，佛陀遂不許比丘們去妙光女家乞食。後妙光女因病命終，以前生誘比丘行淫之因，死後墮在畜牲道為淫龍，名毘達多。
佛教的降龍高手
至於龍和佛教的互動關係，佛經中分為二類：擁護佛法保護世界的是「法行龍王」，反之則為「非法行龍王」。屬於「非法行」的龍王，多是經常吐火擾害眾生的惡龍、毒龍。佛經中遂有不少「降龍」的故事，連佛陀也曾親自降龍，《增壹阿含經》中敘述佛陀成道不久，在度化事火外道優留毗迦葉的過程中，曾降服毒龍，將之收入佛鉢中。
此外，《增壹阿含經》中敘述帝釋請佛陀往三十三天為其亡母說法。這件事被七頭龍王難陀、鄔波難陀惡龍聽到後，興起了瞋恚之心，不樂意沙門在其上飛行，佛陀遂派目連前往降龍，清除二龍霸占前往三十三天的路徑。
但被佛陀稱許為弟子中「降龍第一」的是善來比丘，律部中多處記載善來比丘降伏毒龍，然善來比丘降龍後受居士供養飲食及酒，醉倒路邊，佛陀遂制戒禁止比丘飲酒。而由「降龍」的故事中，可以發現惡龍的特性是易怒多瞋恚，常起毒害之心，噴出毒火加害眾生。而「降龍」的要領就是入「慈三昧」與「焰光三昧」，銷熔毒龍吐出的瞋恚之火。
佛教中重要的角色
以上多為小乘佛典中，關於龍世界的描述；而大乘佛典中，龍眾的地位顯著提高，諸龍王於大乘諸經中被視為護法之龍神，多列於佛陀說法之會座中。又據《龍樹菩薩傳》中稱，大龍菩薩將龍樹菩薩接入龍宮，開七寶藏，授予諸方等深奧經典，視龍王為大乘經典的守護者。
此外，龍眾亦蒙佛陀授記，在《佛說海龍王經•授決品》中，佛陀為龍王之子威音及龍王之女寶錦授記做佛；《法華經•提婆達多品》記載8歲的龍女往南方成佛。《大寶積經》中亦有佛為龍女、龍王授記成佛的〈龍女授記品〉、〈四龍王授記品〉。而《大智度論》 中說：「娑伽度龍王十住菩薩，阿那婆達多龍王七住（不退轉）菩薩。」此處已將二龍詮釋為大菩薩的權現龍身。
綜上所述可知在佛教的世界圖像中，龍眾占有相當重要的地位，且龍的世界與人道、天界又是息息相關。龍宮類似天宮，龍國歸屬於天界統轄，且是帝釋天的護法。而龍世界與人世界的互動更為頻繁，人類入海尋寶求索龍珠，祈求龍行雨能潤澤萬物、豐饒農作五穀。而龍眾亦欣慕諸佛皆出人間，得人身可出家修行。因此生而為人，要珍惜難得的人身，也要尊重不可思議的龍界。
【電子雜誌】人生342期：龍，真大吉祥──佛教怎麼看龍