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「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」，這是宋朝名相范仲淹的名言，也是古往今來無數知識份子的座右銘。
范仲淹出身非常清寒，年輕時極窮，生活艱難，心想將來若能出人頭地，定要救濟貧苦者。後來當了宰相，便把俸祿拿出來購置義田，給貧窮無田地者耕作。
范仲淹年輕時念書沒有東西吃。在寺廟裏念書，每一天煮一鍋粥(我們現在稱稀飯)，把粥劃成四格，每餐吃一塊，過這樣貧困的生活。
到以後發達了，做了宰相，一人之下萬人之上。他的生活方式還是保持從前窮秀才的生活，沒有改變多少，只是小幅度的調整。
有一次在蘇州買屋居住，一位風水先生盛讚此屋，風水極佳，後代必出公卿。范仲淹心想，既然此屋風水能使後代顯貴不如改為學堂，讓蘇州城百姓的子弟入學，將來眾人的子弟都能賢達顯貴，較之自己一家的子弟顯貴，豈不是更為有益嗎？於是立刻把住宅捐出來，改作學堂。實踐了年青窮苦時念念利益眾生的宿願。
他收入多，就想到很多貧苦的人。把他的收入用來救濟那些貧苦的人。看他的傳記，得知他曾養活三百多家。一個人的收入養活了三百多家，你就曉得他自己也只能糊口而已。如果過得很富裕，他哪有能力養活三百多家。這是我們中國人中的大賢。
不久范仲淹四個兒子長大成人，均聰穎非凡德才兼備，分別官至宰相、公卿、侍郎，范家的曾孫都賢顯貴，綿延不絕，至今已八百年了，蘇州一帶范氏後人依然興旺。范仲淹善心為他人謀福利，而犧牲自己的利益，其功德是無法估量的。而上天回報給范氏子孫的福祿，是范仲淹當時所付出的幾十倍、幾百倍。
范仲淹毫無利己之心，播下了意想不到的善種，八百年來不斷地開花結果，無意之中為子孫萬代謀福利，成為行善的典範，受世人的敬仰讚頌。
范仲淹通過言傳身教，教導子女做人要正心修身，積德行善。一次，范仲淹讓次子范純仁到蘇州去往四川運麥子。范純仁碰見了熟人石曼卿，得知他因逢親之喪，無錢運柩返鄉，便將一船的麥子全部送給了石曼卿，助其得以還鄉。范純仁回到家中，因無法向父親交差，所以久久的站立在父親身旁，沒敢提及此事。
范仲淹問他道：「你在蘇州遇到朋友了嗎？」范純仁回答說：「路過丹陽時，碰到了石曼卿，他因親人喪事，沒錢運柩回鄉，而被困在那裏。」范仲淹立刻說道：「你為什麼不把船上的麥子全部送給他呢？」范純仁回答說：「我已經送給他了。」范仲淹聽後，對兒子的做法高興，關誇獎他做得對。
俗話說：富不過三代。但范氏家族卻興旺了八百年！范仲淹四個兒子都德才兼備，當了宰相和大官。范家的後代一直到民國初年都不衰。其秘訣就在於范家子孫不忘「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」和「積德行善」的祖訓。
《周易》上說：「積善之家必有餘慶」，意思是說行善的人家就一定會有好事等著呢。可見人生的福運是怎麼來的？福運是修來的，只有積德行善才能改變命運。
他的子子孫孫一直到民國初年都不衰，這是他培育百世之德，才有百世的子孫保之。中國歷史上大福大賢之人，第一個是孔夫子，第二個是范仲淹。在中國歷史上像這樣有大德的人家不多。
所以，世人若要為子孫謀福利的話，范仲淹的善行值得效法。
由此可知，斷惡修善，積功累德，才是人生第一大事。
