這是《六度集經》卷3中所記載 佛陀在因地行菩薩道時有關布施的事蹟。
從前有一隻鹿王，牠的身材非常高大，身上的毛有五種顏色，蹄和角也長得奇特雅致，有幾千隻鹿服從於牠而聚為一群。
有一天國王出宮狩獵，這群鹿被狩獵的隊伍沖散，有的跳下山崖、有的掉落坑洞、有的掛在樹枝上搖晃著、有的被樹枝刺穿身體，死傷非常嚴重。鹿王看見了，悲泣地說：「我身為這一群鹿的首領，應該要作明智的思考，選擇一個可以安全遊走覓食的地方，但是我卻草率地為了肥美的草原，讓大家停留居住在這裡，使得整個鹿群零落衰敗，這實在是我的過錯啊！」
於是，鹿王親自進城去晉見國王，人民看見這隻神鹿都說：「我們的國王，德行非常仁愛，所以神鹿來這裡居住，這是我們國家吉祥的徵兆。」因此沒有人敢阻擋鹿王，鹿王來到皇宮大殿前，跪著請求國王說：「我們是一群卑微的牲畜，為了活命寄居在貴國的土地上，突然遭遇獵人前來狩獵，我們如蟲蟻般四處逃竄，有的親人失散，有的死傷淒慘，上天仁慈、愛惜萬物，都覺得悲哀呢！我們願意每天自己選派代表來皇宮供太官發落，乞求能知道每天所需鹿肉的數量，我們絕對不敢欺騙大王。」國王聽了非常驚訝地說：「太官每天所需要的鹿肉不超過一隻，沒想到竟然讓你們死傷這麼多，如果真是如你所說，我發誓從此以後不再狩獵了。」鹿王退下後回到草原，召集群鹿，告知對國王的承諾，並詳細說明它的好處和壞處。群鹿聽了都信服並且聽從鹿王的旨意，相互地排列好入宮的順序。每隻鹿在入宮赴死之前，都來向鹿王辭行，鹿王為之悲傷流淚並教導大家說：「每個生命都會死，沒有任何一個人能夠避免死亡，在前往王宮的路上，各位要憶念 佛陀仁慈的教誨，面對那位人王，心中千萬不要有怨恨啊 !」這群鹿就這樣度過每一天。
有一天，輪到一隻即將分娩的母鹿，牠說：「要我赴死，我不敢退縮，只乞求讓我把小鹿生下來，由下一個先代替我前往吧！」排列在牠後面的鹿聽到了，以頭叩地而拜，悲傷流淚地說：「我一定會赴死，但是我還可以活一天一夜，雖然只是短暫的生命，但輪到我時才去赴死，我心裡就不會有怨恨。」鹿王不忍心讓牠喪失一天的生命，第二天鹿王避開大眾，親自前去見太官，廚人認得是鹿王，立刻去向國王稟報。國王問鹿王原因，鹿王就向國王解釋所發生的事情。國王聽了悲傷地流下眼淚說：「牲畜竟能胸懷天地之仁，捨棄自己的生命來救助眾生，履行古人大慈大悲的行為。我身為人君，卻每天宰殺眾生性命，只為了滋養自己的身體。我這樣兇惡殘忍，簡直是豺狼的行為，連走獸都能行於仁慈，有上天愛惜生靈的美德，而我卻連畜生都不如 !」於是國王遣送鹿王回到牠原來棲息的地方，並且命令全國人民：今後如果有人侵犯鹿群，就要受到如侵犯人民一樣的國法處置。從此以後，國王與文武百官都遵循教化，人民也都仁愛不殺，因此草木潤澤，國家太平。當時的鹿王就是釋迦牟尼佛的前身，而當時的國王就是舍利弗尊者。
菩薩就是要像這樣，生生世世不顧性命來救護眾生，成就布施的功德；也必須累積無量無邊廣大的福德資糧，才能迅速成就佛道。