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問：臨終的人，是往生了才斷氣，還是斷了氣才往生?如果是斷了氣才往生，斷氣的過程不是很痛苦嗎?
答：這個所謂的斷氣，我不知道他的意思是什麼，大概是說命終，應該是在講命終。也就是命終再往生，還是往生再命終。他只看到斷氣。
佛對一個人的命終有幾個判斷，不僅僅是呼吸、心髒停止跳動，在醫學上如果心髒停止跳動，就判斷為死亡，但在佛教裡面還沒有，因為身上還有暖氣，有暖就沒有死，神識最後離開，才判斷已經死亡，這叫命終。一般來講，我們助念，或者自己臨終念佛，都是在命終之前往生的。大家可以去看《觀經》的九品往生，都說得很清楚，就是這個人臨命終時——這時候命還沒有終，就有幾個過程。
過程往往是這樣的：臨終時，首先看到佛來了，第二是看見菩薩持著蓮花，第三是佛菩薩來到面前，就會放光說法，贊歎他，安慰他，講一些安慰、鼓勵、贊歎的話，然後就放出光明，又伸出寶手來迎接他。在這種情況下，他就歡喜命終。所以都是一連串的，然後自己看見自己坐在寶蓮花上面，隨著佛往生西方極樂世界。在這個過程當中，看見佛來，拿著蓮花，贊歎，放光，加持，授手，這都是在命終之前，然後看到佛這樣以後，自己就命終。
但這個過程當中沒有看見自己死掉了，是很自然的，相續的，看見自己坐在蓮花上面，隨佛往生了，而且都是很歡喜的。因為看見佛放光、贊歎、授手，就會心大歡喜，自見其身坐寶蓮花，隨化佛後，於一彈指頃往生極樂世界七寶池中。都是歡歡喜喜往生的，沒有愁眉苦臉、苦大仇深的，那一定是墮落了。
所以，往生的情況是看個人，不一樣的，有的人是命終之前佛來迎，有的人是斷氣之後助念得往生，這就是中陰身往生，這就不一樣了。我們專心念佛的人，就屬於平生業成，平生業成就不在這此列了，一定是在臨終之前就見到佛來迎接了，這是主動狀態，就是在臨終之前就見到佛菩薩來迎了，這是常規狀態。
命終之後往生的、中陰身往生的，那就是特殊狀態。如果平生業成的話，臨終並不是很痛苦的，不用那麼太擔心。我們看《瀕死體驗》這本書，大家也可以去參考，這也是我們弘願寺流通的，很多人的臨終狀況，都可以給我們參考的。死亡是一個很自然的過程，如果我們能坦然放下，順著死亡的過程，這就像瓜熟蒂落，也像油盡燈枯，很自然，倒不會有太大的痛苦。經中也說到，死亡的時候很苦惱，好像生牛剝皮，好像烏龜脫殼，當然是這樣的，這種情況是因為沒有佛法的正知正見，死亡的時候執著自己的色身。
你想，不要說我們的色身，即使是房子、車子、兒子、票子都放不下，何況我們一輩子保重的身體呢?所以神識要從身體裡面拔出來，那就像生龜脫殼一樣，比那還難。因為身體的每一個細胞，神識都牢牢地吸附、攝持、念著，但現在這個色身保不住了，所以有極大的恐懼，這是不了解佛法。
專修念佛的人，每天都想到視死如歸，什麼時候色身像脫衣服一樣就脫掉了，早就很輕松了，所以對死亡有一個正確的觀念，有佛力的加持，有光明的調熟，這樣走就是善終，走的時候是很自在的。人這一輩子都有本事，做什麼都很厲害，但最後走的時候很牽掛，你不算英雄好漢，不算豪傑。所以，不看你做多大的官、多大老板，都沒有用。
現在發現，確實錢有多少業障就有多少，小老百姓平平安安倒不錯，平安地過日子，就非常好。一定要平安過日子，沒有什麼比平安更值錢，更寶貴。平是平等，安是安樂。我們內心哪裡有平等?也沒有安樂。念佛逐漸就會平等、安樂，這就很好。
對死亡這件事情，我勸大家倒是要多多關注，比如說《瀕死體驗》要看，《觀經》的臨終往生也要看，還有臨終助念，要多參加，多觀察，這個時候你就會思考自己，"我怎麼走"。你見得多了，有些聽聞，就知道死亡這件事情是很自然的，瓜熟蒂落，水到渠成。水果長成熟了，一下掉下來，那不是很自然嗎?瓜長熟了，蒂把就掉下來了，很自然的，倒不會有很大的痛苦，這是指我們隨順人生生老病死這樣的規律，坦然放下，隨順彌陀的救度，自然就會這樣。
一般的人，因為做不到這樣，他沒有依靠，執著於世間的一切境界，強烈的執著心和形勢又不能如他所願，他當然有極大的苦惱，這主要是精神上的作用。了解了這些，我們平常念佛，執著心就不要太強，要隨順，不要逆拒，違逆，抗拒，這就很痛苦。
我看過一個報道，說美國刮颶風，把一個小孩子刮到兩百多米以外，摔到田裡，不要說卷得多高，就是兩百多米遠，也會摔成肉醬啊。但是小孩子摔在地上卻沒有死，大人全部都摔死了。為什麼呢?因為小孩子沒有這個概念，他不抗拒，他比較柔軟，卷起來還以為是媽媽抱起來了，挺好，扔在地上也沒有問題。
大人就不一樣了，很抗拒的。記得我很小的時候就有一個概念，我們農村睡的床，有一次我從床上掉下去，掉到一半的時候被我父親抓住了，我們的床下是一塊石板，是放鞋子的，我掉下去肯定不止一次，但是也沒關系，腦子也沒摔壞。但如果是大人就不好說了，因為大人抗拒。一抗拒，身體就會很硬，小孩子不知道什麼，也沒覺得恐懼，覺得很好玩，被父親從半空抓住了，所以印象很深刻的。那時候很小，可見很隨順。
不要說死亡，比如我們人世間的逆境、危險來臨了，能夠坦然接受它，就沒有太大的苦惱，大家有這樣的經驗嗎?有的人一點小事就不能接受，"哎呀，他怎麼對我這樣?"就要上吊自殺了，那就是冤死鬼，一點價值都沒有。
這就是一個感情判斷，期望太高。有很多的苦樂，都是我們自己的虛妄想象，其實並沒有一個客觀的衡量標准。所以要坦然面對，我們念佛人對死亡事先有個認識，隨順生命的自然規律，隨順阿彌陀佛的他力救度，坦然承受我們所可能現起的業障，完全歸命，交給阿彌陀佛。
南無阿彌陀佛！
信受彌陀救度
專稱彌陀佛名
願生彌陀淨土
廣度十方眾生
