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問:臨終的人,是往生了才斷氣,還是斷了氣才往生?如果是斷了氣才往生,斷氣的過程不是很痛苦嗎?
答:這個所謂的斷氣,我不知道他的意思是什麼,大概是說命終,應該是在講命終。也就是命終再往生,還是往生再命終。他只看到斷氣。
佛對一個人的命終有幾個判斷,不僅僅是呼吸、心髒停止跳動,在醫學上如果心髒停止跳動,就判斷為死亡,但在佛教裡面還沒有,因為身上還有暖氣,有暖就沒有死,神識最後離開,才判斷已經死亡,這叫命終。一般來講,我們助念,或者自己臨終念佛,都是在命終之前往生的。大家可以去看《觀經》的九品往生,都說得很清楚,就是這個人臨命終時——這時候命還沒有終,就有幾個過程。
過程往往是這樣的:臨終時,首先看到佛來了,第二是看見菩薩持著蓮花,第三是佛菩薩來到面前,就會放光說法,贊歎他,安慰他,講一些安慰、鼓勵、贊歎的話,然後就放出光明,又伸出寶手來迎接他。在這種情況下,他就歡喜命終。所以都是一連串的,然後自己看見自己坐在寶蓮花上面,隨著佛往生西方極樂世界。在這個過程當中,看見佛來,拿著蓮花,贊歎,放光,加持,授手,這都是在命終之前,然後看到佛這樣以後,自己就命終。
但這個過程當中沒有看見自己死掉了,是很自然的,相續的,看見自己坐在蓮花上面,隨佛往生了,而且都是很歡喜的。因為看見佛放光、贊歎、授手,就會心大歡喜,自見其身坐寶蓮花,隨化佛後,於一彈指頃往生極樂世界七寶池中。都是歡歡喜喜往生的,沒有愁眉苦臉、苦大仇深的,那一定是墮落了。
所以,往生的情況是看個人,不一樣的,有的人是命終之前佛來迎,有的人是斷氣之後助念得往生,這就是中陰身往生,這就不一樣了。我們專心念佛的人,就屬於平生業成,平生業成就不在這此列了,一定是在臨終之前就見到佛來迎接了,這是主動狀態,就是在臨終之前就見到佛菩薩來迎了,這是常規狀態。
命終之後往生的、中陰身往生的,那就是特殊狀態。如果平生業成的話,臨終並不是很痛苦的,不用那麼太擔心。我們看《瀕死體驗》這本書,大家也可以去參考,這也是我們弘願寺流通的,很多人的臨終狀況,都可以給我們參考的。死亡是一個很自然的過程,如果我們能坦然放下,順著死亡的過程,這就像瓜熟蒂落,也像油盡燈枯,很自然,倒不會有太大的痛苦。經中也說到,死亡的時候很苦惱,好像生牛剝皮,好像烏龜脫殼,當然是這樣的,這種情況是因為沒有佛法的正知正見,死亡的時候執著自己的色身。
你想,不要說我們的色身,即使是房子、車子、兒子、票子都放不下,何況我們一輩子保重的身體呢?所以神識要從身體裡面拔出來,那就像生龜脫殼一樣,比那還難。因為身體的每一個細胞,神識都牢牢地吸附、攝持、念著,但現在這個色身保不住了,所以有極大的恐懼,這是不了解佛法。
專修念佛的人,每天都想到視死如歸,什麼時候色身像脫衣服一樣就脫掉了,早就很輕松了,所以對死亡有一個正確的觀念,有佛力的加持,有光明的調熟,這樣走就是善終,走的時候是很自在的。人這一輩子都有本事,做什麼都很厲害,但最後走的時候很牽掛,你不算英雄好漢,不算豪傑。所以,不看你做多大的官、多大老板,都沒有用。
現在發現,確實錢有多少業障就有多少,小老百姓平平安安倒不錯,平安地過日子,就非常好。一定要平安過日子,沒有什麼比平安更值錢,更寶貴。平是平等,安是安樂。我們內心哪裡有平等?也沒有安樂。念佛逐漸就會平等、安樂,這就很好。
對死亡這件事情,我勸大家倒是要多多關注,比如說《瀕死體驗》要看,《觀經》的臨終往生也要看,還有臨終助念,要多參加,多觀察,這個時候你就會思考自己,"我怎麼走"。你見得多了,有些聽聞,就知道死亡這件事情是很自然的,瓜熟蒂落,水到渠成。水果長成熟了,一下掉下來,那不是很自然嗎?瓜長熟了,蒂把就掉下來了,很自然的,倒不會有很大的痛苦,這是指我們隨順人生生老病死這樣的規律,坦然放下,隨順彌陀的救度,自然就會這樣。
一般的人,因為做不到這樣,他沒有依靠,執著於世間的一切境界,強烈的執著心和形勢又不能如他所願,他當然有極大的苦惱,這主要是精神上的作用。了解了這些,我們平常念佛,執著心就不要太強,要隨順,不要逆拒,違逆,抗拒,這就很痛苦。
我看過一個報道,說美國刮颶風,把一個小孩子刮到兩百多米以外,摔到田裡,不要說卷得多高,就是兩百多米遠,也會摔成肉醬啊。但是小孩子摔在地上卻沒有死,大人全部都摔死了。為什麼呢?因為小孩子沒有這個概念,他不抗拒,他比較柔軟,卷起來還以為是媽媽抱起來了,挺好,扔在地上也沒有問題。
大人就不一樣了,很抗拒的。記得我很小的時候就有一個概念,我們農村睡的床,有一次我從床上掉下去,掉到一半的時候被我父親抓住了,我們的床下是一塊石板,是放鞋子的,我掉下去肯定不止一次,但是也沒關系,腦子也沒摔壞。但如果是大人就不好說了,因為大人抗拒。一抗拒,身體就會很硬,小孩子不知道什麼,也沒覺得恐懼,覺得很好玩,被父親從半空抓住了,所以印象很深刻的。那時候很小,可見很隨順。
不要說死亡,比如我們人世間的逆境、危險來臨了,能夠坦然接受它,就沒有太大的苦惱,大家有這樣的經驗嗎?有的人一點小事就不能接受,"哎呀,他怎麼對我這樣?"就要上吊自殺了,那就是冤死鬼,一點價值都沒有。
這就是一個感情判斷,期望太高。有很多的苦樂,都是我們自己的虛妄想象,其實並沒有一個客觀的衡量標准。所以要坦然面對,我們念佛人對死亡事先有個認識,隨順生命的自然規律,隨順阿彌陀佛的他力救度,坦然承受我們所可能現起的業障,完全歸命,交給阿彌陀佛。
南無阿彌陀佛!
信受彌陀救度
專稱彌陀佛名
願生彌陀淨土
廣度十方眾生