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放焰口，就是以佛法功德消除業障，普度餓鬼
超度佛事裡最平常的是放焰口，焰口是什麼？焰口是餓鬼道的一種，鬼的種類很多，唯獨焰口鬼最可憐。
焰是火焰，從口裡噴火，什麼東西都吃不到，一到口邊都被燒掉了，所以是最痛苦的。
放焰口，就是以佛法功德消除業障，使他能夠得到飲食。
換句話說，放焰口，就是供齋、請客，請那些餓鬼來，一面請他吃飯，一面給他說法，就是普度的意思。
比較考究的，用紙紮一個鬼王，青面獠牙，樣子很恐怖，在焰口臺對面。
那是焦面大士，火燒焦了面孔，什麼人？觀世音菩薩。
觀音菩薩在鬼道度鬼，就現鬼王身。在人間現人身，在天上現天身，西方極樂世界每一個菩薩的能力，跟觀音菩薩沒有兩樣。

放焰口，是源自於阿難尊者在林中修習禪定時，見到觀音大士化現的餓鬼王面然（又稱為焰口），面容枯槁、面貌醜陋、頭髮散亂、腹大如山，喉細如針、臉上噴火，阿難嚇得問面然為什麼變成這樣，面然告訴阿難是因為生前慳吝、貪心，於是死了以後墮入餓鬼道，長年必須處在飢餓中受種種的苦。面然並告訴阿難，三天以後阿難壽命終了也會墮落到餓鬼道；阿難一聽，非常害怕的跑到佛前 請示解決的方法，佛陀於是指導阿難焰口經和施食的方法，要阿難持「無量威德自在光明如來陀 羅尼法」七遍，就可以讓一食變成種種甘露飲食，充塞法界，能使無量恆河沙數的餓鬼與諸仙等 眾生，皆得到飲食飽滿、解脫苦趣，超升到三善道，施食者並可以延年益壽，受到諸鬼神的擁護。
 
何謂「焰口」
焰口的意思就是「餓鬼」，在生時慳貪吝嗇，一毛不拔，專占他人的便宜，若投為鬼，便成無福無力的餓鬼，一般人所說的孤魂野鬼之中，即有「餓鬼」，這一類鬼的食量極大，喉管卻極細，有了食物也難以果腹，由於業報的關係，它們很難見到食物，縱然得到了可口的食物，進口之時，卻又變成了臭穢的膿血，從口裡邊吐出來都是火，這個火又臭又熱，它們常受餓火中燒，烈焰從口而出，故名「焰口」。
 
為什麼要「放焰口」
放焰口的意思，是對於餓鬼道的眾生來做布施，來做平等的、普遍的布施。佛陀慈悲，說了好多種神咒，例如淨業障真言，變食真言，開咽喉真言等，讓餓鬼道的眾生，能夠可以吃到甘露法食。凡是依法誦持這些真言神咒之時，被召請前來的餓鬼們，就可仗佛的神通願力而飽餐一頓，飽餐之後，再為它們宣揚佛法，勸他們歸依佛法僧三寶，為它們傳授三昧耶密戒，使餓鬼道的眾生心轉變，永脫離餓鬼道的苦難，這就是放焰口的作用和目的。 因此，放焰口對於鬼道來說，等於是無限制的放賑，所以又叫做「施食」。