在中國歷史上，老百姓有一種情結，叫做「清官情結」，如果一個官員能夠秉公執法、清正廉潔，得到老百姓的終極認可，老百姓就會給他冠以「青天」的名號。比如，唐朝的狄仁傑狄青天，宋朝的包拯包青天，明朝的海瑞海青天。

今天，咱就說說這個海瑞海青天。

包拯和狄仁傑，都是以秉公判案、不畏權貴而留名青史，海瑞則不然，他是以敢罵皇帝而流芳百世，成了人們心目中的忠臣典範。

海瑞罵的皇帝是嘉靖。提起嘉靖皇帝，大家都知道，這是個極其有個性的皇帝，他痴迷於道教的長生不老之術，整日圍著煉丹爐，神神叨叨。他不愛上朝，也不愛住在宮裡，長期宅在西苑。不過，他也不乏手腕，他通過對內閣閣臣和司禮監太監們的控制，遙控著大明王朝這架晃晃悠悠的破車。
對於他的長期怠政，海瑞終於爆發，給他上了一封奏摺，叫做《治安疏》。在這封奏摺中，海瑞以極大的勇氣，幾乎把嘉靖罵了個狗血噴頭，甚至連「嘉靖者言家家皆凈而無財用也」這樣的話都敢寫。

除了敢言，關鍵是海瑞句句都罵在了嘉靖皇帝的心坎里：「二十餘年不視朝，綱紀馳矣。二王不相見，人以為薄於父子。以猜疑誹謗戮辱臣下，人以為薄於君臣。樂西苑而不返宮，人以為薄於夫婦……」

就這樣，嘉靖皇帝的君臣關係、父子關係、夫妻關係，全都被海瑞給否定了。

可以想像，高高在上的嘉靖皇帝收到這樣一封奏摺後，會是怎樣的表情。他直接氣得吐血了。然後，就把海瑞抓了起來，要處死他。

海瑞呢，樂得如此。為何這麼說呢？因為他在寫這封奏摺的時候，已經做好死的準備了。古語說：「文死諫，武死戰」，這是臣子最為榮耀的死法。作為一個偏執狂，海瑞認準了「文死諫」這條路，他為了讓嘉靖驚醒，不惜一死。
可是，嘉靖雖然被氣得吐血，卻在殺不殺海瑞這個問題上猶豫了，並且最終沒有殺他。

嘉靖並不算什麼盛世名君，但在不殺海瑞這件事上，他做的極其英明。那麼，嘉靖為何不殺海瑞呢？

我覺得，原因有三：

第一，嘉靖不想成全海瑞之英名，而使自己背上昏君的罵名。

嘉靖明白，殺海瑞容易，但如何對歷史交代是個難題。所以，他說「此人可方比干，第朕非紂耳」。他不想被青史描述成商紂王那樣的殘暴之君。

第二，海瑞罵得對。

嘉靖在暴怒之餘，也會有所反思。只要一反思，他就會明白，海瑞罵得雖狠，但句句屬實。他嘴上不承認，心裡也會承認。正因為如此，他才會在殺不殺海瑞的問題上猶豫不決。人終歸要面對自己的內心，皇帝也不例外。

第三，給繼位者留一點政治遺產。
事實上，海瑞還關在牢里的時候，嘉靖就駕崩了。在此之前，嘉靖也應該知道自己時日不多了。所以，殺海瑞，讓天下士子心寒，留給兒子的是一個肅殺的局面；而不殺海瑞，等自己死後，由兒子下旨放出來，那麼這就是新皇帝的一筆政治資本了。人之將死，其言也善，其行也應該善。嘉靖一生與兒子感情淡薄，死前悔悟，給兒子留點東西，也是人之常情。

而這一切，關在大牢里的海瑞是不知道的，他就在那裡心情愉悅地等死。能吃能喝能睡，極其坦然。反而是當牢頭告訴他，嘉靖皇帝駕崩後，海瑞「大慟，隕絕於地，終夜哭不絕聲」。

海瑞只是在哭嘉靖皇帝嗎？