老伴罹病:另一半的催命符!

【2006/02/17 聯合報】
編譯王麗娟／美聯社波士頓十六日電

美國哈佛大學醫學院與賓州大學的一項研究結果顯示，丈夫或妻子生病，可能加速另一半的死亡。

研究說，配偶生病時，會使另一半產生壓力及失去支柱、伴侶、實質協助、收入和其他支援，以致危害另一半健康。

哈佛醫學院首席研究員克里斯塔基斯說：「不單單是配偶死亡會讓另一半傷心而死，配偶生病也有可能。」

十六日一期「新英格蘭醫學期刊」刊登了上述報告。由國家健康研究所贊助的這項研究，分析老人醫療保險中，五十一萬八千兩百四十對老年夫婦長達九年的醫療紀錄。過去也有病人配偶死亡與生病機率提高的研究，這種現象有時被稱為「親友效應」或「照顧者負擔」（caregiver burden），但研究對象從未如此龐大，也未將罹患相關疾病的風險量化。


新研究發現，「照顧者負擔」的風險很大，妻子住院，丈夫一段時日後死亡的機率提高百分之四點五，丈夫生病的妻子，死亡率提高近百分之三。

如果病人死亡，配偶死亡率升高五倍，男性增高到百分之廿一，女性百分之十七，死亡原因可能是意外、自殺、感染、或糖尿病等舊疾復發或變嚴重等。

配偶因嚴重失能問題而住院，另一半於六個月內死亡的機率特別高。病人因中風、心臟病、肺炎、臀部骨折住院，其夫的死亡率升高百分之十到百分之卅五，其妻提高百分之十到百分之廿三。

配偶因痴呆或精神疾病住院時，對另一半的影響最嚴重，男性死亡率提高百分之四十七到百分之五十八，女性提高百分之卅八到百分之七十七。

老人尤其容易受到「照顧者負擔」效應的打擊。

克里斯塔基斯說：「研究結果顯示，人與人相互連接，健康也息息相關，而它顯現於外的，是在人與人間散播某種疾病。」

不過，多數癌症不會提高配偶死亡率，原因是很多病患在治療期間病情會有起色。 儘管男女死亡率難以比較，正常情況下，男性通常較女性短命，但報告指出，男人比女人易受配偶生病打擊，此點和其他研究顯示結婚對男人健康的好處大於女人不謀而合。