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高宗顯慶二年，寶掌法師一千七十二歲，向二位徒弟說了一首偈：「本來無生死，今亦示生死。我得去住心，他生復來此。」

編者按：上回小編髮過一篇佛經故事，說一位二百歲老人，出家獲得解脫。有評論認為是無稽之談，也有網友留言痛罵宗教，認為一切宗教純屬騙人，其實小編早已料到會有此等評論。小編原本想找龍智菩薩相關資料，不過找了幾條都不滿意，無意之中看到這篇故事，此前並未接觸，真是大開眼界。這篇故事正文前有一個說法：「佛門最高壽——1072歲的寶掌和尚。」其實不妥，我們只能如實敘述高僧故事，實在不宜妄加評論。「佛門最高壽」之說法，若以佛經內容衡量實在有失水準。三藏之中，不少經典介紹眾生壽數，從諸佛如來到菩薩、羅漢乃至六道眾生，其壽數之驚人，絕非常人所能理解，乃至聽到那一數字就會瞠目結舌、惶恐不安，或者直接斥為無稽之談，正如當前不少網民那樣。寶掌和尚之事，佛教史籍如《五燈會元》《佛祖綱目》《嘉泰普燈錄》諸書，都有明確記載。故事原文比較詳實，整理之時稍有刪節。

寶掌法師是中印度婆羅門貴族的兒子，出生時間相當於周威烈王十二年丁卯七月七日。他生下來就有很多瑞象，骨氣不同常人，眼睛大鼻子長，兩耳垂肩，雙眉高挑，左手緊握成拳總不展開，父母知道孩子將來一定不同尋常。孩子才滿九歲，父母就帶他投奔佛陀精捨出家作沙彌。當師父幫他剃度落髮時，他突然放開一直握拳的左手，掌心露出一顆珍珠。他虔誠地把這顆掌中明珠呈獻到本師像前，並且首次雙手合十頂禮。人們都說這是奇事，剃度師父因此為他起法號叫寶掌。

寶掌法師出家之後，精勤修行，嚴持戒律，舉止威儀如同高山頂上虬勁的青松，肅然挺立於霜雪之中。由於他在佛陀入滅後九十多年才出生，所以常感嘆自己沒有緣分親自聽聞佛陀的言教。於是，他就不顧寒冬酷暑，廢寢忘餐，殫精竭慮，研讀三藏，依教奉行，歷練不殆。他還期望能學到教外別傳的禪宗，為了這個目標，外出參訪聖賢知識，廣受教益，走遍天竺各地，歷時五百多年。

東漢末期，大概在建和到永興年間（公元147∼153年），寶掌法師從尼泊爾進入中國雲南到達四川，第一站是和賓頭盧尊者登峨嵋山，朝禮普賢菩薩，住在大慈寺十餘年。寶掌法師經常二十天才吃一餐飯，而且堅持誦經，相傳每日誦《般若》等經千餘卷。有人為此詠詩讚嘆：「勞勞玉齒寒，似迸岩泉急。有時中夜坐，階前神鬼泣。」寶掌法師常對人說：「我有一個夙願，要住世一千歲，今年已經是六百二十六歲了。」因此，世人都尊稱他千歲和尚。後來，寶掌法師又前往五台山，朝禮文殊菩薩。

這時候魏蜀吳三國鼎立，戰事不斷。寶掌法師到了古義豐郡，就是現在的黃梅縣，看見這裡山連著山、嶺疊著嶺，還有雙峰並立，高峻巍峨，不禁高歌讚嘆，認為這裡曾有古佛住過，於是搭起草庵住了下來，一直停留了一百十幾年，卻很少被他人知道。在此期間，寶掌法師聽說佛圖澄大師隱居終南山，於是背著衣缽、拄著竹杖前去詢問佛法。當時，西晉朝綱腐敗，終於滅亡，塞外五個少數民族起兵渡過黃河，中原烽煙四起。寶掌法師辭別佛圖澄大師後，仍然回到雙峰茅蓬隱修。相傳其精神感動了山中猛虎，處處跟隨護衛。雖然外面戰禍縱橫，山中的晨鐘暮鼓卻沒有停息間斷。

有一位海上仙島的仙人來到這裡，邀請寶掌法師同上南嶽，在祝融峰上為群仙說戒，感化白猿進果、黑虎守門、神龜獻上靈芝草、紫鸞伏於法座下。寶掌法師在南嶽度過了數十年，之後又到廬山訪問耶舍尊者。耶舍尊者見到寶掌法師就盤問道：「這裡路深猿啼、虬鬆起舞、亂石坐臥、雲霧飄浮，只有牧童能到這裡唱歌，請問老大德是從哪裡來？」寶掌法師笑著回答：「藤蘿長到萬年就盤掛到樹上，請問土地到什麼時候生出薺草來？」耶舍尊者答道：「藥苗剛剛出土成長，竹根剛剛栽種。」說罷就和寶掌法師相互攙扶著登上金輪峰，兩個人一起禮拜舍利塔，住了一夜，又一起下山到南康，在這裡聽說達摩祖師從廣東來到建鄴。

寶掌法師就與耶舍尊者珍重道別，前去拜見達摩祖師，諮詢悟道心要。達摩祖師見了，高聲喚他一聲：「老闍黎！」寶掌法師頓然應答一聲，達摩祖師哈哈大笑，寶掌法師言下大悟，在回歸路上作偈說：「梁城遇導師，參禪了心地。飄零二浙游，更盡佳山水。」於是，寶掌法師就往來於泗洲，尋訪智者大師，又和智者大師順著泗水東流而下，由千頃到達了琴溪。其後又到延陵，去訪紫髯道士，邀他同游天台，經過石樑飛瀑，登上了赤城山，拜訪曇猷尊者。辭別曇猷尊者之後，上華頂峰禮拜長耳定光古佛；又去南海，參拜觀音大士；隨後到四明山，帶領竺曆法師進入四川，拜謁禪宗二祖慧可大師；又越過棉竹山，過白帝城。隨後離開四川，再返回雁盪山，重新遍游雁盪七十二峰各大寺庵，在大龍湫瀑布休息時會見博具那尊者。

後來，寶掌法師聽說傅大士在雙林弘揚佛法，特地前往參訪，請教「如何是佛正法眼藏」，傅大士把十指交叉，恭敬地回答說：「空手把鋤頭，步行騎水牛；人從橋上過，橋流水不流。」寶掌法師與大士居游數年後，前往漁浦，攀越赤符、大岩這些名山勝地，又回到司空山，隱居古廟之中。這年冬天寶掌法師到了舒城，他邀三祖僧璨大師游羅浮山，又去參訪道家大德葛洪真人。

當時唐王朝剛建立，寶掌法師又回到雙峰老祖寺。在此期間，又去禮拜禪宗四祖道信大師，逗留請益，並請道信大師去住持老祖寺。一切安頓就緒之後，寶掌法師北渡黃河，到嵩山少林寺，禮拜初祖達摩的面壁崖。接著北上幽州，遊歷燕趙各地。回到黃梅，去東禪寺訪問五祖弘忍大師，來往莫逆，達數十年之久。後來湖北一帶兵荒馬亂，時局不安，寶掌法師重返江浙，隱居於浦江與赤岩之間。當時在淀溪有位朗聖僧，原是五祖弘忍大師法孫，為人平靜安逸，獨居修行。寶掌法師和他十分友善，經常寫信叫白狗送給朗禪師，朗禪師則養了一隻黑猿，由黑猿把回信帶給千歲和尚。因此，韋皋在牆上題詩說：「白犬馳書至，青猿洗缽回。」不久朗公圓寂，寶掌法師渡過長江，掛笠在會稽雲門寺。

這時已是高宗顯慶二年，寶掌法師已經高齡一千七十二歲。這年七月七日，寶掌法師向如光和慧雲二位徒弟說了一段偈語：「本來無生死，今亦示生死。我得去住心，他生復來此。」說完偈語，閉目入定。七日後又甦醒過來，囑咐徒眾：「吾滅後六十年，有僧來取吾骨，勿拒。」說完這句話就與世長辭。徒眾謹遵法師遺命，在若耶溪南岸建塔，掩葬法師真身。寶掌法師圓寂五十四年之後，有一位長老到這裡，繞法師塔頂禮，塔門自動打開，人們看見塔內大師真身舍利放出耀眼光芒，寶骨潔白莊嚴，帶有紅色紋理，令人肅然起敬。長老禱禮完畢，攜帶寶掌法師舍利而去。

寶掌法師生前經歷過數十個地方，處處都已建成寺廟，其中以黃梅雙峰老祖寺最為莊嚴壯觀，因為是在四祖、五祖弘揚佛法之前所建，加上寶掌法師年歲最高，後人都尊稱為老祖
寺。