在台灣人的習俗中，臘鼓頻傳，年關已近，每年的農歷十一月廿四日，均奉為送神日，尤其是送「灶神」升天述職更是慎重與虔誠。
「灶神」是家家戶戶都有的「物神」，主宰居家飲食之神。
農歷十二月廿四日，是灶神升天述職的日子，民間風俗，家家戶戶，焚香點燭，鳴爆竹歡送灶神「出差」，到元旦清晨開大門，歡迎灶神「返任」上班。灶神為一家之主神，監督家中大小一年的德行，端坐灶上寶座，元旦接受一家大小的牲體祭拜，另配以茶、酒，俗稱「謝灶」。
據專家考証，司命灶君，是古時五祀之一，在《通典．殷制》里指出：「天子祭五祀，戶一，灶二，中錀三，門四，行五也，歲編諸侯大夫與天子同。」其五祀即主出入的門、戶，主飲食的灶，主堂室的中錀，主道路的行等。
周朝時又有所謂「七祀之司命」，因此灶神為司命之神中的一尊。
司命真君，又稱司命灶君、司命灶神、護宅天尊，或九元東廚煙主、九天東廚司命灶君、灶王、司命、灶君公、灶君爺、灶老爺，通常簡稱灶神、灶君、灶王爺或張恩主等。古代農業社會里，采行大家庭制，凡是飲食的場所，必定置灶君奉祀，他可稱是家戶之神。
台灣祀灶的風俗，起源甚久。據文獻記載，至少在三千余年前商、周時代就已有之，古代列為五祀之一。灶神主管人們的飲食，民以食為天，可知灶神與人民生活關系之密切。而且，中國人對吃的講究，使民間對產生美味所在的灶神相當崇拜，而灶神又主司每戶人家一年來善惡功罪的記載者，更有規范人心的功效。
司民家佑善罰惡
相傳，灶君原是天上星宿之一，因犯過被貶下界，專司民家罰惡佑善，灶君每年升天一次，向玉皇大帝奏報，把人間的每戶人家一年來的好壞事跡，均詳實稟報，作為上天定第二年每戶人家吉凶禍福的依據，因事關每戶人家今后一年的平安幸福與否，關神的儀式當然虔敬無比，以期灶神能[ 好話傳上天，壞話丟一邊」，多為人間美言几句。
灶君由地上到天堂往返一次，要經過三十六重天，灶君每日僅能通過四重天，因此上下一次，需要九天，從十二月二十三日出發，到正月元旦返任，恰好歷時九日，這種出差時間，頗感匆促，沒有一刻的休息。在灶神出發之前歡送他，請他老人家上天除惡揚善，等他回來后，另行隆重的「謝灶」，以示洗塵之意。
灶神，顧名思義是居家的「物神」之一，但灶神也有一些傳聞。
灶神的由來傳說太多了，難以確定是誰，《周禮》說灶神是顓頊氏的兒子，名為黎，祝融，祀為灶神。而《祀記》說灶神為一老婦人。《西陽雜俎》并說，灶神狀如美女。又有傳說，灶神是一位貴族小姐，有十六個侍女等等。有一種傳說，灶神為玉皇大帝的第三兒子，不務正為，性情怪僻，整日游手好閑，以專看女神為樂，諸神物議，玉皇大帝告誡不聽，于是下命令要他下界為灶神，可飽看女人。
又有傳說，灶君姓張名隗，字子郭，是黃帝第十二代孫，長得非常英俊，狀如美女。他本來供職于天庭，為玉皇大帝所重用﹔因為好色成性，有違天庭清規，瑤池的王母娘娘聞知此事，就怒責玉帝不嚴，子郭知道了，就要求玉帝，賜他下凡到人間來。因為玉皇大帝一向寵慣了他，就准他所請，命他為灶神，掌司一家興旺，及監視人間善惡。這樣一來，他既可經常親近女性，又因受人間孝敬的機會特別多，在廚房里也總有好吃的食物解饞。
另有傳說，昔日婦女每天都要用洗澡盆洗澡，從前由于沒有浴室設備，于是就在晚間燒鍋熱水，再將洗澡盆放在爐灶旁，倒入熱水就可沐浴了。灶君是一位非常好女色的神，尤其喜歡觀賞女人的裸體。當玉皇大帝任命諸神官職時，都是按照各神的才干興趣來分發，而灶君既然有欣賞裸體美的嗜好，于是就被任命為「司令灶君」，每天晚上可盡情欣賞裸體美。
民同故事夫賣妻
民間對灶君還流傳有三個故事。
第一個故事 相傳古時候有一對張姓夫婦，丈夫既貪又懶，好吃好玩，嗜酒喜賭錢，妻子則是賢淑勤勞，每日操勞家務，養育子女。她屢向丈夫規勸，請他戒酒戒睹，但丈夫依然如故。
某年歲暮，妻請丈夫前往岳家，岳家頗富有，岳父母因見年關在即，想讓女婿帶些錢銀交給女兒使用，但認為他平日行為不良，又不放心，就准備了一個大籃子，擺上許多年貨，在籃子底層偷放了許多銀子。丈夫素來懶散成性，路途遙遠，籃子又重，剛好在路途中遇到一個叫化子，他就把整個籃子送給叫化子，空手而歸。抵家以后，妻子見狀，大感詫異，她知道娘家一定會送些東西，就向丈夫究詰始末，他告知經過，妻子就將他痛打一頓。
除夕日，張家債主臨門，討債頗急，張妻目睹此景，且悲且恨，心想這種男人，那有資格做丈夫、為人父？看看即將到手的年貨，錢銀都無福消受，愈想愈氣，就順手在灶內抽出燃著的薪柴猛打丈夫，丈夫猝不及防，一擊而亡。當暗夜深，次日又是春節新年，她只好草草將丈夫埋葬于廚房內灶前的炕中。過了兩
天，就是正月初三，再行遷葬他處。因張君生前貧究潦倒，故稱此日為「送窮日」或稱「送窮鬼日」。
嗣后，張妻自食其力，家境漸富裕，她深信這是死鬼丈夫在暗中保庇，又念夫妻之情，就在灶前豎立亡夫靈位，每日叩拜，深表懺悔。
張家的鄰居，看到張妻在灶上設有神位，所以家境愈來愈好，認為是灶君保佑之功，家家戶戶都仿照張家的方式安置神位，遂成為民間的習俗。灶神所以稱為「灶君」，是因張妻懷念灶上的「夫君」之故。
第二個故事 相傳在周成王時代，有個叫張宙的人，他父親是當地的首富。張宙長大后，花天酒地，揮金如土，他妻子勸阻不了，莫奈他何。不久，所有的家產都被他花光了，連日常生活也維持不往。有一天，張宙與妻子商量，想做點小生意，推持生計，無奈沒有資本，于是他就哀求他的妻子，可否賣給人家，如做生意賺了錢再贖回來。妻子無奈，只有答應，由媒人介紹，賣給一個外鄉人作妾。可是
張宙生性難改，賣妻子的款項不久就花光了。
從此以后，他變成了叫化子，流浪四方，以乞討度日。
張宙浪蕩飄泊，有一天來到一個鄉下地方，行至一個富豪之家乞食，誰知正是買他妻子作妾的人家。當時主人不在家，他的妻子就把他引人廚房用飯，飯未用盡，忽然仆人來報，謂主人已經返家。張宙一時情急，逃又逃不開，只好躲入灶內。主人回來之后，就要妾燒水洗澡。她知道前夫在灶內，就一再拖延，不敢生
火，主人急了，就自己動手起火。張宙想從灶中出來，又恐牽連妻子，只有決心一死，以報妻子的情意。最后張宙就活活被燒死在灶內了。
張宙之妻子，自此心中大大的不忍，于是就在每天清晨起來，拜祀前夫的靈魂。主人問她何故每日清晨拜灶？她答道：我們一日三餐，灶上來，我所拜者，灶君公也。主人亦覺有理，也就一同祀拜。這件事流傳開來，每逢八月初三，家家戶戶都准備壽面，祭祀灶君，說這一天是灶君生日。
第三個故事 「灶君」有阿美蓉癖，家境赤貧，但他有一個善良的妻子，每天替他張羅柴米，買鴉片煙供他吸食。有一天，他的妻子病倒了，灶君就向太太說：「我想讓你再嫁有錢人，可以得到很多錢，救我燃眉之急。」她雖表示反對，最后終于另嫁某富翁。
「灶君」得到許多銀子，不久又花光了，他就厚著臉皮，到富翁家向她求援。她雖痛恨良人無養，又因側隱之心，就送他一瓶豬油，里面暗中放進許多金子銀子，好讓他作為短期間的生活費用。
不料，「灶君」得到豬油后，毒癮發作，將一瓶豬油換來一劑鴉片食用。
她看到這種情形，只好將「灶君」留在富翁家做些打雜的工作，再也不敢交東西或金錢給他。有一年年底，「灶君」因寄人籬下，悒悒不樂，終于染病而亡。到了次年元月三日，她就將丈夫尸體雜在垃圾中一齊掃出門外，稱為「送窮」，并在灶上設靈位紀念亡夫，故稱「灶君」。
這類人的靈魂成為灶君的故事，大多以丈夫賣妻，夫妻相遇，夫死于灶，以至祀為灶神為情節發展。同類故事，尚有許多變式，而流傳亦相當廣遠。這類故事都含有道德教訓，顯示賣妻者的下場和女性的美德。
至于為什么要祭灶神，傳說，灶神的脾氣不太好，因此民間恐懼灶神生氣，就休取收買政策，極盡奉承，據俞正變的《癸已尖稿》中，說灶神就是火神，而且是一位貴族小姐，有三十六個侍女護著她，這位小姐平時愛穿淡黃色的衣服，發起脾氣來就穿大紅衣服了，她曾做過玉皇大帝的廚娘，奉令回來人間服務，所以她有一肚子的委屈，稍有不愉快就要發脾氣，因此民間怕她，便盡量奉承。
民間習俗
台灣民說滸一種送灶神的習俗，民間唯恐灶神上天述職時，向玉皇大帝說家庭的壞話，并且希望她上天多說好話。因此，全家跪在灶神前，磕頭禱告灶神說：
「上天奏好事，下地降吉祥。」
台灣地區農村于農歷年底，仍舊于灶神兩側貼「上天言好事，下界保平安」的紅紙對聯，以祈求灶神上天在玉皇大帝前美言几句，下凡后還請保家宅平安，此負俗與大陸各地相同。灶神是屋內諸神明中的小神，缺少座騎，所以農歷十二月二十三日午夜，除了燒香跪拜和供甜糕、甜糖、水果、湯圓、葷菜素菜等為「灶神」餞行以外，還要准備一匹乾稻草編成馬，或紙剪成的紙馬燒給灶神騎乘上天。當灶神下降回來凡間，迎神時為了歡迎灶神，家家燒香上供，焚化紙馬這是送給灶神回來時騎用的。
灶神原為火神，后來變成為物神，灶的守護神﹔且成為人格化的神。原來的職責是守灶，保護一家人的飲食﹔后來又成為一家人日常行為的收察神，一家人行為的好壞由他登記，報告上天，依此決定人間當年福禍。
