身為初學者，不論我們做什麼，很粗率地說，我們的靈性道路一直就是個「假裝模擬」的法道。在佛教裡，有許多種的靈性法道，例如出離心之道、虔敬心之道、大悲心之道，不過要隨時都能夠「真正」體驗所有這些法道，是極為困難的。
過往的偉大上師對我們的建議，是要以發願開始，願未來有一天，我們會感受到真正的出離心、虔敬心，大悲心。藉由這麼做，我們會積聚大量的福德。
曾經有位老婦人，她看到一個有錢的商人，以一頓豪華的午餐供養了佛以及全體隨從。當她注視著那些裝飾得極為漂亮的桌子、金色的盤子以及許許多多精心擺設的菜肴時，她不斷地希望她也能夠做這樣的供養，可是她幾乎一無所有，沒有錢能使自己的願望實現。然而，只因為希望與發願，據說她積聚了不可估量的福德。
對於我們這些沒有智慧因而無法瞭解空性、空間、方向、仍然受制於時間、品質和數量的人，發願是為我們所設計的修持法門。這個修持，是提供給那些心智受局限、只能假設「一切眾生皆成佛」也許有可能性的人。想要在世俗的層次上説明一個人，就已經讓我們迅速地精疲力竭了。所以，「永遠」一直幫助「一切」眾生的想法，似乎只是詩意夢幻一般地怪異而不真實。然而，這種短視的見地只是缺乏智慧的結果。
《般若經》裡提到，有位菩薩經過多年努力行持菩薩道之後，他告訴佛說，他一想到獲得證悟要花上這麼久的時間，加上無數的眾生都還未獲得解脫，就感到氣餒。
佛陀以一個譬喻回答了他：想像一個母親夢見自己的獨子被湍急的河流沖走。她完全無能為力，然而，在痛苦絕望中，她願意做任何事情來救這孩子，不顧自己的安危，甚至願意犧牲自己的性命。要花多長的時間來救這孩子，完全不是她在意的問題。要花多少心力來救他，也完全不是她的考量。由於堅定的力量和專一的決心，她終於把孩子從河裡拉上來。然後，她醒了過來。她為了救這孩子所承受的一切痛苦、所付出的極大努力，以及她所投注的時間，都不曾存在過，甚至連她救了孩子性命的想法，也只是個幻相。
我們尚未發展出智慧來認清輪回的虛幻本質，所以我們認為這個世界和其中的人們全都是堅實、恒常而且真正存在的。因此，我們被徹底征服，甚至只是試圖救渡眾生的挑戰，我們都無法鼓起勇氣面對。然而，我們卻有足夠的福德，渴望追隨菩薩之道。
因此，我們應該如何開始呢？我們如何找到一個方式，來開始一個我們目前相當確定的終將被證明是不可能的任務？一如佛法道上的其他任何修持，我們以生起正確的動機開始，然後以發願來鞏固它。因此，當你在朝聖途中，若沒有別的事做，就應該一再地念誦發願祈請文。
路人無怙依，願為彼引導，並作渡舟者、船筏與橋樑！
求島即成島，欲燈化為燈，覓床變作床，需僕成彼僕！
願成如意牛、明咒及靈藥、妙瓶如意寶、如意諸寶樹！
如空及四大，願我恆成為，無量有情眾，資生大根本！
迨至盡空際，有情種種界，殊途悉涅槃，願成資生因！
偉大的龍欽巴尊者說，雛鳥飛不高，是因為它們的翅膀小，力氣與靈敏度都不夠的原因。同樣的，如果沒有遍知的能力，我們難以對他人產生幫助。因此，目前你只要考慮你自己的佛法修持與證悟，然後找個安靜的地方，祈願你能利益他人。這就是相對菩提心的修持。
行菩提心是菩薩的事業，是你實際上幫助他人所做的事。對我們來說，每天要滿足一個眾生——伴侶、孩子或父母——的願望都很困難了，因此，想要嘗試菩薩幫助所有其他眾生這種不可思議的無私事業，對多數人來說，光是想到都無法承受了，更不用說將之付諸行動。
我們多少人能想像自己以無限的慷慨、完全的謙遜、不倦的忍耐來對待任何一個人？我們所聽聞的菩薩事蹟，其真實性就像消失的亞特蘭提斯古國或獨角獸一般、你能想像仿效佛陀在其身為菩薩的五百世之一，把身體佈施給饑餓的母虎，讓它向以餵食幼虎？這些想法塞不進我們充滿邏輯、受過教育的心智裡。我們強烈的自私與我執，更阻礙了我們瞭解這種無私行為的任何可能性。要我們拋棄兒女、父母、伴侶、家庭？不！這是絕對無法想像的！
修持行菩提心是很不容易的。而另一面，修持願菩提心卻極為簡單，而且不需付出任何代價。對於我們這些想要成為菩薩，而且需要各種助力的初學者而言，應用願菩提心是更適當、安全而容易的法門。
雖然發願在靈性法道上很重要，但知道我們應該發何種願或許更為重要。初學者往往對此不甚瞭解，因為他們不知道什麼才是對他們真正有益的，而什麼是有害的，就更少人知道了，至於什麼才是他們真正需要的，大家則是一無所知。所幸，過往的偉大上師對這個主題有很好的建議，那就是：效法偉大的菩薩。
比如寂天菩薩就寫到：
為於十方際，成辦有情利，吾行願得知，文殊圓滿行！
許多發願祈請文是過往的聖者所寫的，「祈願文之王」：《大方廣佛華嚴經》的《普賢行願品》就是其中之一。它被認為是所有祈願文中的最殊勝的一篇，它包含了以下的偈頌：
一切如來有長子，彼名號曰普賢尊，
我今回向諸善根，願諸智行悉同彼。
願身口意恒清淨，諸行刹土亦復然，
如是智慧號普賢，願我與彼皆同等。
我為遍淨普賢行，文殊師利諸大願，
滿彼事業盡無餘，未來際劫恆無倦。
如果念誦別人寫的字句讓你覺得不切身，你可以自己寫、或者你也可以修改原有的祈願文，讓它更能反映你想要說的想法。例如：
祈願任何佛所教，自然內化入於我，願我自然能了悟。
這是一種很重要的發願。佛法既廣大又深奧，有時會超越我們所能理解的範圍。雖然普遍都認為，研讀佛法能讓我們增進瞭解。但事實上，究竟的了悟只能透過諸佛的加持達成。這就是為什麼我們要祈願，願我們對於佛法的瞭解——這對我們自己和他人的證悟是必要的——自然地於我們心中升起。祈願自己不只在知識上理解佛法，也能在經驗上瞭解它。
祈願自己能體現究竟與相對菩提心，因此能不光靠外表、知識與政治影響力來吸引與懷柔眾生。
祈願與大眾結緣——甚至那些在一堆人當中，只是對你色彩鮮豔的運動衫瞄了一眼的人——祈願佛法的種子因而播種在他們的心田裡。
祈願佛法持續興盛。祈願許多偉大的佛法持有者現世，願他們在解脫一切眾生的努力上毫無障礙。
祈願你的身體、你的儀態、你的想法和各種念頭，不論以何種方式，都能夠利益眾生。比方說，如果我突然急著想要查看股票行情，願這個世俗的念頭也能成熟為利益眾生的化現。
祈願自己永遠不要投生在億萬富翁的家庭，因為這樣的環境只會讓你看到世界美好的一面，剝奪你瞭解佛法的財富。同時，祈願你能成為美國、中國或俄羅斯的總統，因而你能運用這個職位所賦予的權力，善巧地利益眾生。
祈願成為大都市里破敗紅燈區裡的一名妓女，讓每個與你相識的人，在他們心中都生起菩提心。
祈願能認真徹底地修持佛法，祈願你不要總是想要、到適當的時機才開始修持。一有時間，你就找個安靜的地方修持。
祈願永遠不要因為想要獲取更多佛法上的學術知識，因而不去修持已經瞭解的佛法。
祈願你能體驗悲傷。
祈願你不論多麼無知，總是能朝著正確的方向前進。祈願當你追求無意義的欲望時，你欲望的目標能引導你去利益眾生。當你發脾氣時，願你對自己的行為感到慚愧，並能獲得一些領悟。當你感到沮喪時，願那沮喪成為你了悟真諦之因。
而最重要的是，一直祈願去「祈願」。
