文╱林子青一九五七年九月二日於北京
《送別》是弘一法師（李叔同）送給好友許幻園的作品，相傳晚晴老人望著昔日好友遠去的背影，在雪裡站了良久，隨後葉子小姐彈琴，他含淚寫下：「長亭外，古道邊，芳草碧連天……」這樣的傳世佳作。
魯迅曾言：「樸拙圓滿，渾若天成。得李師手書，幸甚！」弘一大師一生為振興律學，不畏艱難，潛心研修，實踐躬行，他是國內外佛教界著名的高僧，亦是近世佛教界倍受尊敬的律宗大師。在其皈依佛門之後，一洗鉛華，篤志苦行，成為世人景仰的一代大師。
1942年10月13日（農曆九月初四），弘一大師圓寂於泉州不二祠溫陵養老院晚晴室，荼毗後留下舍利一千八餘顆，舍利塊五六百顆，於泉州清源山西彌陀岩及杭州虎跑定慧寺建塔供奉。
弘一大師的一生充滿了傳奇色彩，世壽六十三，僧臘二十四，他的一生，趙朴初居士有詩為證：
深悲早現茶花女，勝願終成苦行僧。
無盡奇珍供世眼，一輪圓月耀天心。
詞：李叔同
長亭外，古道邊，芳草碧連天。
晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
一壺濁酒盡餘歡，今宵別夢寒。
長亭外，古道邊，芳草碧連天。
問君此去幾時來，來時莫徘徊。
天之涯，地之角，知交半零落。
人生難得是歡聚，惟有別離多。
弘一大師（1880－1942）是我國近代一個戒行精嚴的有名高僧。俗姓李，初名廣平，又名成蹊，字叔同；留學日本時改名岸、又名哀，號息翁，名字屢易，一般通稱他為李叔同。出家後法名演音，號弘一，別署很多，常用的有一音、弘裔、論月、曇昉、僧胤、月臂、勝音、勝髻、勝臂、亡言等。
1880年，大師誕生於天津一個姓李的富裕鹽商家，祖籍浙江平湖。父筱樓，母王氏，晚年生師，排行第三。他五歲時，父即去世。他的年輕的母親對他管教極嚴，七歲上即命從二兄受業。十歲以後，習「說文解字」及臨摹篆帖，尤喜臨宣王獵碣。十七歲時從天津名士趙幼梅學詩詞和八股，又從唐敬嚴學篆及刻石。1897年他十八歲，在母親的作主之下和俞氏結婚。第二年（1898）「戊戌政變」，同情康梁變法的政治活動，因此被疑為康梁同黨；加以他的母親是個側室，在大家庭之間也很難相處得好，他即奉母南下至上海居住。
他到上海不久，因文字之交得識松江許幻園，即遷居許氏的城南草堂。這時他交遊中最要好的是松江許幻園、寶山袁希濂、江灣蔡小香、江陰張小樓，和他結為天涯五友。
1901年，他考入南洋公學經濟特班肄業。特班的教授是蔡孑民，上課方法由學生自由讀書、寫日記、送教授批改；又教學生們讀日本文法，使自譯日文書籍，暗中鼓吹民權思想。他與邵聞泰、洪允祥、王莪孫、胡仁源、殷祖伊、謝無量、黃炎培、項驤、貝壽同等諸同學同為蔡孑民所賞識。
1905年四月，他的母親逝世，他便決心東渡日本留學，臨行他填了一首金縷曲詞留別祖國並呈諸同學。有「破碎河山誰收拾，零落西風依舊」及「二十文章驚海內，畢竟空談何有？……是祖國，忍孤負！」的佳句，可以想見他去國時胸懷的悲壯和對於祖國的抱負了。
他到東京後，不久即考入上野「東京美術學校」，從日本著名洋畫家黑田清輝（1866－1924）學西洋畫，中國留學生在這個學校學洋畫的以他和曾延年（孝穀）為最早。由於他天才的卓越，他的作畫成績不久即被刊載於大隈伯爵所辦的國民新聞。他在校外又從上真行勇學西洋音樂，專攻鋼琴和作曲。
他在留學期間，慨於祖國文藝的落後，即聯合留日同學曾延年、吳我尊、謝抗白、李濤痕、黃二難、歐陽予倩等組織一個戲劇團體——春柳社，得到日本新派戲劇家川上音二郎（1864—1911）和藤澤淺二郎（1866一1917）的啟發和幫助，最初排演了「黑奴籲天錄」和「茶花女遺事」等西洋名劇，他自扮演女主角，這是中國人演話劇最初的一次，對於推動我國後來話劇運動的發展，起了很大的作用。
他在學畫、演劇之外，又獨力主編一種「音樂小雜誌」（半年刊），在東京出版後寄回上海發行，可惜出了幾期就停止了。近代西洋畫、西洋戲劇、西洋音樂等藝術之輸入中國，在初期的介紹工作上他是一個開山的鼻祖。
1910年，他畢業於東京美術學校。回國後即執教於天津工業專門學校。辛亥革命後到上海，在城東女學教授文學，三月間加入「南社」。不久應太平洋報之聘，擔任文藝編輯並主編畫報；同時他又和柳亞子等創辦「文美會」、主編「文美雜誌」，發表當時第一流書畫家的書面、印章拓本等。
1912年秋天他到杭州，任教「浙江兩級師範學校」（後改為浙江第一師範）。他所教的功課是音樂和圖畫。學生用的石膏模型凡重要的無不購備，一切教法完全仿照外國的專門學校，圖畫音樂都有特定的音樂教室和圖畫教室。他教圖畫著重木炭寫生，教唱歌著重音程練習，教彈琴則著重基本的指法練習，一切都要求學生們達到完全準確的地步。
他為了鼓勵學生的創作，曾選集「浙師」師生的作品編為「白陽」（1913）自為書寫影印，又編有師生板畫集一冊，恐怕是中國最初的新式板畫集了。1914年，他兼任南京高等師範美術教授，在南京時又與高師校長江謙（學佛後稱江易園居士）等於清涼山掃葉樓創立「寧社」，陳列書畫金石，提倡愛護祖國的文物遺產。
這個時期，他寫了不少的詩歌和樂曲，其中如《春遊曲》《送別》《月夜》《晚鐘》《落花》等，有的是用西洋有名歌曲來改作的，這些多數收入於「中文名歌五十曲」。中國人作歌兼作曲的當時只有他一個人。他的學生有豐子愷、劉質平、吳夢非、傅彬然、呂伯攸等，後來國內教授音樂的師資大多數和他有薪傳的關係。
1916年，他從日本雜誌上看到一篇關於斷食的文章，說斷食為身心更新的修養方法，自古宗教上的偉人如釋迦佛、耶穌都曾斷過食，並且還列舉實行的方法及應注意的事項。他那時正患神經衰弱症，即決心試驗一下。到了第二年十一月間，便到虎跑定慧寺去實行。
他試驗斷食三個星期，其間照常看書寫字，並將斷食情況逐日寫上日記。他在虎跑體驗了寺院清凈的生活，又時聞法輪長老說法，這是啟發他出家的近因。
試行過斷食後，他回到學校照常教課，唯實行了素食，並且請了《普賢行願品》《楞嚴經》《大乘起信論》來研究，自稱為居士了。1918年7月13日，他即決心到虎跑定慧寺從了悟和尚剃度出家，結束了他三十九年塵俗的生活。
他在入山之前，把平生的藝術作品、書籍、衣物等分贈給朋友和學生。油畫作品贈給北京美術學校，石刻印章贈給杭州西泠印社，筆硯碑帖贈給書家周承德，圖書珍玩贈給故友南皖崔旻飛，平時所臨碑帖贈給同事夏丐尊，衣服贈與學校工友聞玉，其餘照片紀念品及零縑斷素，分贈與學生豐子愷、劉質平及吳夢非。
他出家後幾個月，即到杭州靈隱寺去受戒。受戒以後，舊友馬一浮贈以《靈峰毗尼事義集要》和寶華山的《傳戒正範》，他詳細披覽，深感受戒期間一切儀式都未如法，因而發願學律，這是他後來成為一個律學大師的因緣。
他因為杭州故舊太多，酬酢太繁，不久即開始過著行腳的生活。其間廣泛地披覽了道宣律師、靈芝律師、蕅益大師諸師的著述，他費了五年的時間精密研究，完成了一部「四分律比丘戒相表記」，自己書寫細楷，由上海穆藕初施資印行。
1927年，他在杭州吳山常寂光寺閉關，這時浙江政局初變，有人主張破壞佛像、沒收寺宇，佛教界人心惶惶，他雖不任寺院主持、不收徒眾，但為護持三寶，毅然出關與當局周旋，並致書蔡孑民、經子淵、馬夷初等諸師友陳情，並提了一些改革佛教的意見，不久事態才安定下來。
1928年秋天，他為了刊行《護生畫集》（豐子愷作畫，他寫題詞）到了上海，這時他的舊友尤惜陰（出家後名演本，近居南洋金馬侖）、謝仁齊（出家後名寂雲，近改名了性居四川樂山）在滬候輪將往暹羅，他臨時決定和他們同行。船到了廈門，受了緇素的挽留，於是便和尤謝二人分手在廈門南普陀寺住下來。
這一年冬天，他的朋友和學生夏丐尊、經亨頤、劉質平、朱穌典等為他發起募築精舍於上虞白馬湖；落成後，他寫了李義山「天意憐幽草，人間愛晚睛」一聯志謝，因號為「晚晴山房」。
他出家以後，布衣草履，過著行雲流水的生活，過午不食，寒不逾三衣，人們以為他太自苦了，而他卻一直堅持著比丘應守的律制。他覺得南閩亞熱帶的氣候對他的持戒生活是很合適的，從而也有終老於是鄉之意。從此以後，他雖時常往來於浙江慈溪金仙寺、五磊寺、上虞晚晴山房、法界寺，溫州慶福寺、杭州招賢寺，青島湛山寺等處弘揚律學，但最後仍回到南閩。
他在南閩，住廈門泉州較久，漳州僅小住數月。1942年10月13日（舊曆九月初四日）圓寂於泉州不二祠溫陵養老院晚晴室。世壽六十三，僧臘二十四，遺骨分葬於泉州清源山西彌陀岩及杭州虎跑定慧寺，各各建塔。
弘一大師的佛學思想體系。是以華嚴為境、四分戒律為行、導歸凈土為果的。也就是說，他研究的是華嚴，修持的是律行，崇信的是凈土。他對於《華嚴經》有精深的研究，特別是對於清涼大師的《華嚴疏鈔》尤推崇備至。他為了勸導後學，曾撰「華嚴經讀誦、研習入門次第」附刊於他所寫的《華嚴集聯三百》一書。
他對《清涼疏鈔》曾有一個大願，想下二十年功夫把它重新「厘會」「修補」和「校點」一下，再刊板流通。可惜這個願望沒有實現。1929年他游福州鼓山，發見清初所刻「華嚴經疏論纂要」的龐大木板，知道此書尚未入藏和流行，即發起印刷二十五部分贈國內外佛教學術團體，可見他對於佛教文獻極為關懷。
弘一之所以成為律學大師，不只是他對於律部的鑽研和整理，而是他的實踐生活。他對微細的戒行也能行守無虧。如某年他從溫州赴杭州時，借了溫州慶福寺一副碗筷，到杭州後即託人帶還慶福常住；碗筷之物雖微，以既是某寺僧所有物，一芥不容侵損。又他在廈門南普陀兜率陀院時，園中桃子正熟，凈人摘了幾顆來供養他；他說這是常住公物，依照僧團律法要通知常住採摘按人分配，他才可以接受。他借用常住經書，凡有破損，一定要修補才送回去；洗衣、縫補及日常灑掃，都自己動手，決不假手於人。他每到一處，臨別時必將所住房舍打掃潔凈而後行。對於金錢問題他尤看得冷淡。他平時請用經書衣物，起先由少數師友佈施，後來請經費用較大，夏丐尊等發起「晚晴護法會」專門從經濟上護持他，但除請經之外，他也絕不動用護法會的錢。丁福保有一次寄錢給他，他以「佛制不可貪蓄」為理由原數寄返，其持戒的精微和細行的檢點多類此。
弘一大師對於戒律的見解最受明末澫益大師的影響。他認為近世傳戒的形式，常聚集數百人並以一月為期，並非佛世的制度。主張受戒不須多日，主要的問題在和尚於受前受後應負教導的責任。他引澫益大師的話說：「是故誘誨獎勸，宜在事先；研究討明，功須五夏（即五年學律）。而後代師匠多事美觀，遂以平日開導之法，混入登壇秉授之次。又受時雖似殷重，受後便謂畢功，顛倒差訛，莫此為甚！」
他的律學思想，前後曾經變化，最初他讀義凈大師譯的有部律，律學思想多宗有部。後來繼續披覽道宣律師、靈芝律師、澫益大師的著作，遂改奉四分律。1931年二月他居上虞法界寺，即於佛前發專學南山律誓願，並自誓受菩薩戒。1933年五月初三日蕅益大師誕辰，他在泉州開元寺為諸學律者撰發願文云：「願發大菩提心，護持佛法。誓盡心力，宣揚七百餘年湮沒不傳之南山律教，流布世間。冀正法再興，佛日重耀。」從此可以看出他的律學思想之轉變。
1934-1935年間，他從日本請回古刻佛典一萬餘卷，因據以校勘了南山三大部的律學名著，這一件工作是他晚年最大的成就。
他的念佛思想近於曇鸞大師、善導大師的體系。1923年他在上海太平寺曾依北京新刊印光校定本元魏曇驚「往生論注」標寫細細研究，對於曇驚的凈土理論是相當接受的。他認為修凈土宗的人以往生極樂為第一標的，其他講經、撰述、弘法之事都在其次，要圓滿成就這些事業，必須早生極樂、見佛證果，回入娑婆才能完成。這完全是曇驚「往生論注」中五念門之一的「迴向」的思想。
弘一大師一生說法少、寫字多，有人曾希望他多說法、少寫字，他說「我的字就是法」，這也可見他對於自己的字的自信。實際上，他的書法就是他的崇高人格的表現。他出家後對於在俗所特長的藝術雖已全部放棄，只有對於寫字一項始終保持向上的精神，因此他的書法流傳最廣。但他的為人重視實踐躬行，對於著述原不是他所措意的。他主張「應使文藝以人傳，不可人以文藝傳」，所以他對著作非常審慎。
他生前著述輯錄出版的有《四分律比丘戒相表記》、《五戒相經箋要》、《佛學叢刊》第一輯、《律學要略》、《安海法音錄》、《寒笳集》、《彌陀義疏擷錄》、《凈宗問辨》、《李息翁臨古法書》、《華嚴集聯三百》、《清涼歌集》等；寂後出版的有《晚晴山房書簡》第一輯、《晚晴老人講演集》、《南山律在家備覽略編》，正在編印的有《含注戒本隨機別錄》、《刪補隨機羯磨隨講別錄》、《南山律苑雜錄》等三十一種，及《四分律行事鈔資持記扶桑集釋》（此書分十卷，約五十四萬言）等。以上關於律學著作，不過是他預定出版的「南山律苑叢書」的一部分而已。依照「南山律苑叢書」的預告，他還撰有《南山律宗傳承史》四卷、《南山律宗書目提要》二卷、《南山律苑文集》二卷等，我希望這些遺著能永遠地存在於人間。
