務必要瞭解自己所皈依的對境——帶你認識佛陀
作為一名佛教徒，對於佛陀的偉大，佛陀的智慧、大悲、救度眾生的能力，都是必須要知道的。如果不了知佛陀的不共特點，反將其與外道、名人、天神、仙人等相提並論，那說明你還不認識佛陀的本來面目。因此，身為一個佛弟子，首先務必要瞭解自己所皈依的對境——佛陀。
從世間的角度來講，佛陀這一偉大人物，在人類歷史上確實出現過。關於他的出世年代，藏地、漢地乃至全世界的智者，所持的觀點各有不同。僅僅在藏地，格魯派的克珠傑、薩迦派的薩迦班智達、寧瑪派的全知麥彭仁波切，及其他教派的諸位大德，由於所根據的曆算不一樣，故推出來的結果有很大差別。而從世界範圍來講，小乘各派與大乘佛教之間，對此也有極大的爭議。
鑒於此，1950年「世界佛教徒友誼會」在斯里蘭卡召開了第一次會議，會上決定：佛陀的出世年代雖說法各異，但為了證明這段歷史，也為了便於大多數眾生接受，統一規定佛陀降生於西元前623年，圓寂於西元前543年，並以此為標準制定了佛曆。按照這個來推算，今年（2010年）是佛曆2554年。
在過去那段時間裡，佛陀儘管曾以人的形象出現於世，但他並不單單是印度王子這麼簡單，在往昔的無量劫中，他行持佈施、持戒、安忍、精進、禪定、智慧等六度萬行的行跡無法衡量，這一點，看過《釋迦牟尼佛廣傳》的人都很清楚。不過，今天我們暫且不提這些，只是看一下在這個世間上，佛陀是如何示現的？
在漢地，據史料記載：佛陀於周昭王24年降生，周穆王53年入滅。而佛教正式傳入中國，則是在六百多年後的漢明帝時期。佛教既然如此殊勝，為什麼這麼晚才傳到中國呢？西元67年，攝摩騰和竺法蘭馱經書來到洛陽，漢明帝在為他們建造白馬寺後，也問了同樣一個問題。
攝摩騰尊者回答說：「其實在佛法傳入中國之前，佛陀早已派遣三位菩薩先來中國，結合此方眾生的根基意樂作善巧度化，為將來佛法正式傳播、弘揚尊定了基礎。這三位大菩薩就是：迦葉菩薩化現的老子，儒童菩薩化現的孔子，光淨菩薩化現的顏回。」
此外，永明延壽大師在《萬善同歸集》中也引用教證說：佛陀曾派兩位聖者前往漢土行化，一是迦葉菩薩化現的老子，一是儒童菩薩化現的孔子。這樣看來，佛法尚未傳入中國前，孔子和老子的思想應該是源於佛陀的加持。
那麼，佛教的這些時間，在藏地又是如何對應的呢？大家都知道，藏地最初的國王是天赤七王，雖然關於天赤七王的年代，歷來說法不盡相同，但根據可靠的《藏族通史．吉祥寶瓶》描述，這一時代始於西元前825年，結束於西元前545年，正好包括了佛陀降生至涅槃的時間。
不過也有史料說：「釋迦牟尼佛出世時，藏地是一片汪洋大海，佛經中授記：這個海慢慢乾涸後，紅面人類才會在此繁衍生息。所以，佛陀降生時，藏地還沒有人類。」但是對照歷史來看，這種說法恐怕有一定的密意。因為藏地苯教的創始人辛饒米沃且，有說與佛陀同時代出世，也有說早於佛陀一千年出世，不管是哪種說法，都表明佛陀在世時，藏地已經有了人類。
當然，對於這些歷史，我們不是考古學家，故沒必要去刨根究底。之所以給大家介紹這些，也是因為作為佛教徒，這些基本常識應該要明白。不然，一旦有人問起：「釋迦牟尼佛在藏地是什麼王朝出現的？漢地是什麼王朝出現的？」好多人一問三不知，只能硬著頭皮說：「反正就是來過人間……」具體時間卻說不清楚，這是值得慚愧的。
佛陀在印度的迦毗羅衛國降生後，按照《寶性論》的觀點，在共同所化眾生面前，主要示現了十二相：一、降天；二、入胎；三、誕生；四、長大精通工巧學；五、持王位，喜享妃眷；六、出家；七、六年苦行；八、入於金剛座；九、降伏魔眾；十、大徹大悟；十一、轉大法輪；十二、示現涅槃。這樣的佛陀，是眾生真正的導師。
那麼，「佛陀」是什麼意思呢？它在梵語中發音是「布達」，漢語譯作「佛陀」，藏語稱為「桑傑」，是正覺者之義。所謂正覺者，「正」是糾正一切罪障，「覺」是覺悟一切智慧。其中，覺又有自覺、覺他兩層含義，「自覺」是自身已徹底通達宇宙萬物的真相；「覺他」則是依靠這種智慧宣說佛法，令無量無邊的眾生脫離苦海。
因此，在這個世間上，唯有佛陀，才能從根本上拔除所有眾生的痛苦。這並非因為我們是佛教徒，就拼命讚歎自己的本師，以此吸引更多的人加入佛教。其實佛教的精神是開放的，眾生選擇信仰是自由的，不像個別宗教那樣通過武力等迫人入教。甚至佛教中還規定：「無信心者勿說法。」對沒有信心的人，都不能給他宣說佛法，只有具緣者才可以度化。
在一切人天中，佛陀是唯一的導師。《華嚴經》云：「唯除等正覺，最勝尊導師，一切天人中，無可歸依者。」所以，要想獲得暫時與究竟的安樂，唯一應皈依釋迦牟尼佛，只有這樣，無始以來的罪業、痛苦、煩惱才能一一遣除。所以，我們有幸值遇佛法、皈依佛陀，確實福報相當殊勝。
關於佛陀是否存在，曾經也有這樣一則故事：
一次，某國王故意刁難一位比丘：「你跟佛陀又不是同一時代，也沒有見過佛陀，怎麼知道有沒有佛陀這個人呢？」
比丘反問道：「大王，您的王位是誰傳給您的？」
國王答言：「我父親傳給我的。」
「您父親的王位是誰傳給他？」
「是我的祖父。」
比丘繼續問：「這樣一代一代往上追溯，您是否相信您的國家有一位開國君主？」
國王回答：「當然相信！」
「您見過他嗎？」
「沒有見過。」
「沒有見過怎能相信呢？」
「我們的開國君主制定了典章、制度、律法，這些都有歷史記載。所以，雖然我沒見過他，但是，我相信他一定存在。」
比丘微笑著說：「同樣，我相信佛陀確有其人，也是因為佛教中有佛、法、僧，有經、律、論等《大藏經》，有佛陀所制定的戒律和歷史事蹟，所以佛陀絕不是虛構的人物，這個道理與你們有開國君主是相同的。」國王聽了以後，心服口服。
現在世間也有很多人，根本不相信佛陀存在。我們作為佛教徒，為了遣除人們的這種懷疑，一定要多看相關的歷史資料，和佛陀所宣說的可靠經典，以了知佛陀在眾生面前如何示現。
實際上，佛陀來人間也是有跡可循的。如果你去朝拜印度聖地，就會見到佛陀降生的藍毗尼花園，六年苦行的尼連禪河，證悟成佛的金剛座之菩提樹，弘揚顯宗教法的鹿野苑、靈鷲山、廣嚴城等，宣講密宗《時輪金剛》的南方米聚塔，示現涅槃的拘屍那伽之雙娑羅樹……這些遺跡至今仍保留著。
由此足以證明，在2500多年前，偉大的佛陀曾來到這個人間，為無量眾生轉了三轉法輪，開示了密宗的不共教言，同時也留下了大量的文字典籍。就拿藏文《大藏經》來說，現在雖有各個不同版本，但公認的有103函。而在漢地，佛陀的教言也都完整無損地留存於世。面對這些事實，假如你還不承認佛陀的存在，那就有點說不過去了。
