盂蘭盆節，佛弟子應如何利益往生的親人？
上師嘎瑪仁波切
無論多麼有學問的人在遇到佛法之前，對世間萬法的來龍去脈幾乎都像個無知者。所以歷史上很多的文人雅士、名人學者，都追隨佛陀思想的傳承，只要懷有開放與學習的心態，沒有一個不被佛法折服的。
因為世間的聰明才智是片面狹隘的，佛法才是真正究竟的智慧，是無量無邊的圓滿和包容。
佛法的殊勝在於越深入學習，越感覺到自己好像井底之蛙，越體會到自己的無知，目光所及非常有限。包括研究學習了一輩子佛法的大學者、大善知識，終其一生，也無法與佛陀的圓滿覺悟相提並論。
即使是脫離輪回之苦的羅漢，也因為遠遠沒有達到佛陀的圓滿究竟而有「羅漢四不知」：地點太遙遠隱蔽而不知；時間太長久而不知；因果太深奧而不知；佛法甚多而不知。
所以，當他們看到一朵花時，知道種子的來源，但是佛陀卻可以說出花朵為什麼是這樣的顏色、形狀和氣味。
一粒小藥丸的成分，藥劑師可能用了幾十甚至上百種藥材提煉混合在一起，我們感受的只是舌頭傳達的苦、澀、甜的基本味道，比較敏感或受過訓練的人，或許能嘗出其中味道比較突出的幾種材料。
但是，如果把一粒藥丸放在佛陀眼前，不用品嘗，佛陀就能知道藥丸的全部成分，這就是圓滿的智慧，是連佛陀身邊「神通第一」的目犍連尊者也無法了知的。
目犍連尊者的母親出生在非常富有的貴族之家，脾氣異常暴躁，雖然信佛，但是很喜歡罵人、抱怨。她往生以後，目犍連用神通觀察時，發現根本找不到母親，滿心疑慮。
以母親生前的性格和修行，要往生西方極樂世界是不可能的事，可是為什麼在六道裡面都找不到呢？當他帶著疑問請教佛陀，母親是不是往生極樂時，佛陀告訴他，沒有在淨土，是投胎到地獄了。
可是目犍連不理解為什麼自己在地獄沒有看到呢？佛陀說：「因為你是羅漢，還有障礙未淨除，能看到的還不夠究竟，還有更遙遠的世界是你的能力無法企及的，所以才看不到。」
說完，佛陀就帶著目犍連尊者往西邊飛，飛了很久，快靠近某個世界時，目犍連就感覺到了，原來母親正在這個世界的地獄裡受著煎熬。
和母親感情一直很深的尊者非常痛苦，佛陀慈悲的對尊者說：「你母親留下很多財產，用它們來供齋，把功德回向給她，就可以讓她從地獄解脫。」
這就是很多人都熟悉的盂蘭盆節的起源——目連救母，它是很多戲曲會用到的題材，也是閩南一帶農曆七月的「中元普度」法會，就是為往生的親人做普度的法會，讓他們脫離當下的苦難折磨，像尊者一樣為往生的親人做廣大的供養和佈施。
學佛的人，為什麼會要做超度？能在活著的時候做功德是最理想的，如果沒有做什麼功德就往生了，而他的家人還有點善心，不想把他的財富占為己有，應該在他往生後馬上多做功德，回向給他。
目犍連救母的故事，對中國人的影響很大，農曆七月十五，可以說是佛教的感恩節。作為佛教徒，在三七二十一天之內幫助往生的親朋好友念經做超度，非常好。因為這時候他們還覺得自己是人，如果以前有修行，起碼現在知道自己已經進入受身中陰，如果現在再不把握機會，就會隨著業力無助流轉。如果他生前有聞思修佛法，這時候對上師三寶、本尊、護法的信仰，會是最堅定不移的時候，因為身邊的所有恐懼開始形成，這時的超度也是最有力的。
大家經常把往生者的名單交到寺廟來，幫親朋好友做超度，首先一般都會將往生者的名字、死亡的時間和生辰八字發過來，第二句就問了：做超度，要多少錢？我現在明確告訴你們：買不起！就是花幾個億都買不起一個如法的超度，但這些都是免費的，因為佛法無價啊！所以，以後不用再問了，只要身邊的親朋好友往生了，可以直接發過來，至於你們要不要幫亡者做功德，都是你們自己的事，和寺廟沒有關係。做一個億的功德，也沒人會感謝你，因為那是你在幫自己做功德；一毛錢不捐也挺好的，可以讓我們做功德，不是很好嗎？
現在很多人會說看到別人的父母或親人已經往生西方極樂世界，可是就連佛陀的大弟子目犍連尊者的母親都不能往生淨土，可見，西方極樂世界不是那麼容易去的，也證明我們身邊的人沒有那麼大的神通，希望大家都擁有正知正念，不要再上當受騙。
從一個人活著時做了多少善事、累積多少功德、修行如何就大概知道能不能往生西方極樂世界了。沒有勞動而想收穫是根本不可能的。沒在土裡播下種子，哪可能長出糧食？！
自己努力工作，用儲存的薪資到嚮往已久的地方旅遊是有可能的，大家也會相信。如果平時都不修行，也沒有做什麼善事累積資糧，要往生淨土，是沒人會相信的。
所以，根本不用到處問家人或朋友投胎到何處，看看他們之前都做過些什麼就很清楚。是否有人比神通第一的目犍連尊者更厲害，有能力到西方極樂世界去確認某個人是否在淨土呢？
就連目犍連尊者都會有的困擾，我們會有也是很正常的。但是，很多弟子都會來問，家人往生後投胎到哪裡了？其實就是希望我們告訴他，讓他確認家人去了西方極樂世界，但這是根本不可能的，因為我們到目前為止都還無法去西方極樂世界，所以也不會知道。
我們只知道佛陀說西方極樂世界是多麼的莊嚴，不會再感受各種痛苦和煩惱，也知道如何去的方法，大家只要照著做，就絕對可以到達。
