金庸武俠《天龍八部》書名源自佛教
「天龍八部」這名詞出於佛經。許多大乘佛經敘述佛向諸菩薩、比丘等說法時，常有天龍八部參與聽法。如「法華經：提婆達多品」：「天龍八部、人與非人，皆遙見彼龍女成佛」。「非人」，包括八種神道怪物，因為以「天」及「龍」為首，所以稱為《天龍八部》。八部羅，七歸那羅，八摩聽羅迦。八部眾：婆羅門神話中有八種不同部類的神，是佛教八類護法天神。其中以天眾和龍眾最為重要，故稱「天龍八部」，亦稱「八部眾」。
天
Deva
「天」是指天神。在佛教中，天神的地位並非至高無上，只不過比人能享受到到更大、更長久的福報而已。佛教認為一切事物無常，天神的壽命終了之後，也是要死的。天神臨死之前有五種徵狀：衣裳垢膩、頭上花萎、身體臭穢、腋下汗出、不樂本座（第五個徵狀或說是「玉子離散」），這就是所謂「天人五衰」，是天神最大的悲哀。帝釋是眾天神的領袖。
龍
Naga
「龍」是指神。佛經中的龍，和我國的傳說中的龍大致差不多，不過沒有腳，有的大蟒蛇也稱。事實上，中國人對龍和龍王的觀念，主要是從佛經中來的。佛經中有五龍王、七龍王、八龍王等等名稱，古印度人龍很是尊敬，認為水中主物以龍的力氣最大，因此對德行崇高的人尊稱為「龍象」，如「西來龍」，那是指從西方來的高僧。古印度人以為下雨是龍從天海中取水而灑下人間。中國人也接受這種說法，曆本上注明幾龍取水，表示今年雨量的多寡。龍王之中，有一位叫做沙竭羅龍王，他和幼女八歲時到釋迦反牟尼所說法的靈鷲山前，轉為男身，現佛之相。她成佛之時，為天龍八部所見。
夜叉
Yaksa
「夜叉」是梵文的音譯，意譯為「能啖鬼」、「捷疾鬼」、「勇健」、「輕捷」等。佛教中，北方毗沙門天王即率領夜叉八大將，護眾生界。在古印度神話中，夜叉是一種半神，有關其來源，說法不一。據《毗濕奴往世書》所述，夜叉與羅刹同時由大梵天的腳掌中生出，雙方通常相互敵對。夜叉與羅刹不同，對人類持友善態度，因而被稱為「真誠者」。其形象有時被描述為美貌健壯的青年，有時又被描述為腹部下垂的侏儒。「夜叉」是佛經中的一種鬼神，有「夜叉八大將」、「十六大夜叉將」等名詞。「夜叉」是本義是能吃鬼的神，又有敏捷、勇健、輕靈、秘密等意思。「維摩經」注：「什曰：『夜叉有三種：一、在地，二、在空虛，三、天夜叉也。』」現在我們說到「夜叉」都是指惡鬼。但在佛經中，有很多夜叉是好的，夜叉八大將的任務是「維護眾生界」。
乾達婆
Gandharra
「乾達婆」是香神或樂神。原為婆羅門教崇拜的群神，據稱是侍奉帝釋天而司奏伎樂之神。乾闥婆是佛教中歡樂吉祥的象徵。大多被描述為少女形象，體態豐滿，飄帶飛揚，淩空飄蕩，極為優美。在古印度神話中，他們屬於半神，熟諳並揭示上天的奧秘和聖理，被視為太陽光焰的化身。相傳，他們為天神備制蘇摩酒。
「乾達婆」是一種不吃酒內、只尋香氣作為滋養的神，是服侍帝釋的樂神之一，身上發出濃冽的香氣，「乾達婆」在梵語中又是「變幻莫測」的意思，魔術師也叫「乾達婆」，海市蜃樓叫做「乾達婆城」。香氣和音樂都是縹緲隱約，難以捉摸。
阿修羅
Asura
「阿修羅」這種神道非常特別，男的極醜陋，而女的極美麗。阿修羅王常常率部和帝釋戰鬥，因為阿修羅有美女而無美好食物，帝釋有美食而無美女，互相妒忌搶奪，每有惡戰，總是打得天翻地覆。我們常稱慘遭轟炸、屍橫遍地的大戰場為「修羅場」，就是由此而來。大戰的結果，阿修羅王往打敗，上天下地，無處可逃於是化身潛入藕的絲孔之中。阿修羅王性子暴躁、執拗而善妒。釋迦牟尼說法，說「四念處」，阿修羅王也說法，說「五念處」；釋迦牟尼說法「三十七道品」，阿修羅王偏又多一品，「說三十八道品」。佛經中的神話故事大都是譬喻。阿修羅王權力很大，能力很大，就是愛搞「老子不信邪」、「天下大亂，越亂越好」的事，阿修羅又疑心病很重，「大智度論卷三十五」：「阿修羅其心不端故，常疑於佛，謂佛助天。佛為說『五眾』，謂有六眾，不為說一；若說『四諦』，謂有五諦，不說一事。」「五眾」即五蘊」，四諦是佛法中的基本觀念。阿修羅聽佛說法，疑心佛偏袒帝釋，故意少說了一樣。
迦樓羅
Garuda
「迦樓羅」是一種大鳥，翅有種種莊嚴寶色，頭上有一個大瘤，是如意珠，此鳥鳴聲悲苦，以龍為食。說岳飛是「大鵬金翅鳥」投胎轉世，迦樓羅就是大鵬金翅鳥，它每天要吃一個龍及五百條小龍。到它命終時，諸吐毒，無法再吃，於是上下翻飛七次，飛到金剛輪山頂上命終。因為它一生以龍（大毒蛇）為食物，體內積蓄毒氣極多，臨死時毒發自焚。肉身燒去後只餘一心，作純青琉璃色。它在古印度神話中是大神毗濕奴的坐騎，眾鳥之王。其形象為半人半鳥，生有鷹首、利爪和喙，身軀和四肢則與人無異。佛教中的金翅神鳥，極其龐大，據說兩翅展開就有336萬里。
緊那羅
Kimnara
「緊那羅」，意為「音樂天」、「歌神」，是佛教天神「天龍八部」之一。因其頭上長角又被稱為「人非人」。此外緊那羅還有男女之分，男性長一馬頭，女性相貌端莊，聲音絕美。在中國佛教裡，緊那羅曾化為少林寺香積廚火頭老和尚，持三尺拔火棍打退圍寺的紅巾軍。因之被少林寺尊為護法伽藍，又稱其為「二輩爺」、「山門顯武第一人」。緊那羅像有三尊，分別為持法法身、護法法身、妙法法身。頭頂塑有發表上升的青煙，煙霧上有赤腳而立的觀音像，法身形象則袒胸赤腳，手握燒火棍，完完全全一副武林人物模樣。
摩候羅伽
Mahoraga
「摩候羅迦」是大蟒神，人身而蛇頭。佛教傳說中擁有蛇的神，是大莽蛇神，人身蛇的頭，又稱作地龍，是佛教神祇的天龍八部之一。該神原本是腹行類，但由於其智力較低而無知，反而能得道挽回前因，擺脫腹行類的命運，脫胎換骨成為神祇。
