大家現在通過西遊記非常熟悉玄奘西天取經這個事情，這是大唐開放的一種體現，也是中國對外交流的一種體現，玄奘西行五萬里，最終取得了佛舍利150粒、佛像7尊、經論657部真經。玄奘的功績是偉大的，但是有一點大家可能忽略了玄奘並不是第一個西天取經的人，也沒有西遊記描寫的那麼神奇，但是卻有一群人也經歷諸多險難九死一生，以生命換來佛經。
這群人就是東北和尚曇無竭一行25人，他們比玄奘西天取經要早207年，當時他們出發的地點在遼寧，比玄奘的出發地點還要遠。
曇無竭，從小就出家為僧，10歲就成為佛僧，自幼飽讀詩經，成為最為出色的佛經學者，他經常能夠發現佛學書籍存在的問題，又聽說高僧法顯等人曾去西天佛國取經，遂發誓效仿。
曇無竭召集了25個佛學愛好者一起去西天取經，他們一起去西天取經，穿過新疆、西藏，走過雪山草地，經歷龜茲沙勒諸國，登蔥嶺度雪山。障氣千重層冰萬里，下有大江流急若箭，於東西兩山之脅系索為橋。最終來到了印度。最為悲壯的是，曇無竭一起去的25人，最終由12人死在了路途上，8人餓死，只有5人最終回到了中國，可以說是一段悲壯的歷史。
最為驚險的一段發生在翻過蔥嶺的路上，雪山腳下，有一條大江，深不見底，流急若箭。唯有在兩山之間，架有一道陳舊的繩索橋，這是他們從來沒有見過的場景，人一上去，橋就咯吱咯吱響，感覺馬上就會斷裂。大家也不敢想太多，不敢鬆手，也不敢往橋下看，幾乎是閉著眼睛，戰戰兢兢地這繩索橋。走到一半，還算順利，可是越走由於缺氧，身體越疲勞，結果，不斷地有人從橋上上摔下來，有的摔在同伴的身上，又把同伴也砸下山谷。一路上，慘叫聲不絕，最終有12人死在了路上。
到了印度後也不是一帆風順，在路上過雪山的時候，路上沒有吃的，他們只能吃雪水，有8個人身體不支死在了路上，其他5人也是差點被餓死，全是前面8人的犧牲省下的糧食，最終支撐5人繼續下去。在一座寺廟面前，遇到了一群大象，咆哮的向他們衝來，情勢萬分緊急，此時曇無竭等人一心稱念觀音菩薩聖號，突然一群獅子出現在大象跟前驚退群象；到了恒河時又遇到一群兇狠的野牛，曇無竭等人依然稱念觀音，天空出現了一群雄鷹，驚散了群牛。曇無竭不明白為什麼動物會如此的發作，但是好在菩薩顯靈，保祐他們度過了危機。
曇無竭等人在印度本來計劃帶回大量佛經，由於負責運輸的那個人在過橋的時候不幸掉到橋底，大量的佛經也因此墜入山崖，不能追回，所以只有帶回一部《觀世音受記經》。
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曇無竭取經雖然沒有玄奘那樣為國人所知，但是曇無竭的精神卻是中國人所認同的，我們要記住他們的貢獻。雖然帶回的佛經不多，但是他們的獻身精神是我們學習效法的榜樣。
