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說到中國歷史上的特務機構，第一個想到的肯定就是明朝的錦衣衛和東廠，這也是歷史武俠影視劇經常會涉及的題材，除此以外，在成化和正德年間短暫設立的西廠因為汪直的緣故知名度也不低，除了這三個以外，明朝歷史上還有一個「廠」，而這個廠的權勢直接就超過了前三個特務機構，它就是「內行廠」。

內行廠也叫「內廠」或者「內辦事廠」，由正德年間司禮監掌印太監劉瑾設立，劉瑾想必大家已經耳熟能詳，作為明朝歷史上「響噹噹」的權宦之一，掌權之後專擅朝政，貪贓枉法，作威作福，是當時的所謂「八虎」之首，人們稱正德皇帝朱厚照為「坐皇帝」，而劉瑾就是「立皇帝」，正是在這樣一個有權勢的宦官的支持下，正德初年內行廠在京師榮府舊倉地設立了。

那麼，在已經有錦衣衛和東西廠的情況下，為什麼還要另設內行廠？明朝特務機構的頭目一般都由司禮監太監擔任，正德初年，「八虎」的兩名成員馬永成和谷大用分別掌管了東西廠，隨著地位的提升，馬永成和谷大用開始覬覦劉瑾的權力，於是在正德皇帝面前爭寵，劉瑾與二人的矛盾漸漸凸顯，由於對手握有實權的特務機構，劉瑾很被動，在這樣的局面下，內行廠就此誕生了。

更讓人覺得恐怖的是，內行廠自成系統，偵緝範圍比前三個特務機構還要大，除監察臣民外，錦衣衛、東廠和西廠也在監察的範圍中，權勢居東、西廠及錦衣衛之上，而且用刑非常酷烈。明朝的四大特務機構中，錦衣衛偵伺一切官民，東廠則偵察官民和錦衣衛，西廠則監視東廠及全國各地，內行廠則監視官民和廠衛，由皇帝直接領導與監督所有偵察機關，構成一套偵察特務體系，也就是說內行廠是監察特務機構的特務機構，可以說是非常厲害了，不過，隨著劉瑾在正德五年垮台，內行廠也隨之一起消失在歷史的長河中。