原來他們為了參加考試,曾經寄宿在一家旅社,鄰居住有一個極嬌艷美麗的少婦 ,他是年輕及死了丈夫的有錢富孀。有一晚竟然偷偷的去見高孝標,並以她的美色,百般的挑逗誘惑她,但是高孝標謹守禮教不為所動,並很不客氣的喝斥她,斷然拒絕她的慾念。第二天更警戒他的兄弟孝積說︰「旅社有一美麗年輕的富孀,昨晚曾經挑逗誘惑於我,已被我嚴加斥責,堅決的拒絕掉。假如她去挑逗你的話,希望你要特別的謹慎,勿要被她的美色所迷惑,做出損德敗行的事才好。」
高孝積的心術卻不能如其兄,表面上謹遵其兄的勸戒,暗地裡竟然納受那孀富的挑逗,雙雙墮入淫慾的深淵。事後,那孀婦並不知和她有私的是高孝積,仍以為是高孝標。因為他們兄弟在心術上,有了這樣的差別,所以考試完經放榜,兄得中,而弟卻榜上無名。一向命運和其兄相同的高孝積,卻不知醒悟何以此次考試,兄弟間竟然發生差異,而未加以反省悔改。竟又冒著其兄高孝標的名,欺騙那孀婦說︰「我已考中,等到明年春試再考中後,一定稟明父母來娶你回去。」那孀婦被她花言巧語所騙,信以為真,於是頃盡她的所有錢交給孝積,已備將來迎娶她的費用。
在參加春試後,高孝標又獲進士及第,那孀婦以為試冒名的高孝積,很是高興,並日夜盼望她能實踐諾言來迎娶她。可是自一別後,即斷絕消息。因此思鬱成病,當她氣鬱交加,病情嚴重時,託人帶信給他,痛責他的薄情,並盼望他能實踐諾言,最後竟一病不起忿恨而死了。那封信被高孝標所接,看到他才明白何以其弟不能同享功名,原來曾犯此損德敗行的邪淫所致。遂即指責並訓斥其弟,囑其想法補過。高孝積被其兄深責後,雖然頗有悔意,可是大錯已經鑄成,永遠無法挽救了。
自那孀婦因被騙氣憤而死後,過了一年,高孝積的獨生子,因去戲水捉魚,不慎被水淹死。而高孝標的兒子卻能涉險而無恙。高孝積又因哀傷其子的夭死,哭的眼睛成瞎,從此竟潦倒一生而且絕後。反觀高孝標去獨享功名,富貴壽考,子孫滿堂兒賢孝,且皆貴顯。當時有一位自號望機子的隱士,批判他們兄弟說︰同時出生,同年考入學堂,同時結婚生子,同樣獲得國家的津貼當研究生,就因貪色淫污了一孀婦,自此以後榮枯盛衰,就有如天淵之別。上天懲罰好淫之徒的報應,竟是如此迅速!