阿彌陀佛成佛的過程
大安法師開示
（釋迦牟尼）佛在講這個念佛法門之前，首先就把阿彌陀佛因地發願的過程，以及大願的內容，給我們做了一個詳細的介紹。在不可說不可說無央數劫以前，這是把時間追溯到非常久遠的年代。這個久遠的歷史當中有五十三尊古佛，次第在我們娑婆世界示現八相成道，度化無量無邊的眾生。第一尊所追溯是定光佛，次等的有光遠佛，月光佛，旃檀香佛等等。那麼追溯到最後的一尊佛是世自在王佛。我們要注意了，這五十三尊佛在五種原譯本裡面都有的。我們不要理解這好像是多餘的文字，這裡面包含著深刻的含義。定光佛，即燃燈佛，是釋迦牟尼佛授記師，世自在王佛是阿彌陀佛的親教師，一首一尾遙相呼應。這五十三尊佛的次第示現，第一傳達給我們的資訊，是娑婆世界的眾生啊。諸佛如來大悲不捨這個世間的眾生啊，一次一次的示現，一次一次的講經說法。我們在學術界認為有種種的文明，有冰河期文明，實際上諸佛如來有過五十三次的古佛示現。這是我們婆娑世界眾生的一個幸運，也是諸佛如來的悲心啊，這是傳達的第一個資訊。
第二個資訊，世自在王佛座下的這個大國王，他是聞世自在王佛講經說法來發心的，棄國捐王，行做沙門。這傳達的是一個什麼資訊？阿彌陀佛四十八大願是在我們這個娑婆世界發起來的。然後在這個世間有種種示現，隨形六道，跟我們娑婆世界眾生最有因緣。眾生能不能得度，佛能不能度眾生，其成敗得失，就是看有不有緣。透過五十三尊古佛的排列，我們知道釋迦牟尼佛、阿彌陀佛跟我們娑婆世界眾生太有緣分了。所以，釋迦牟尼佛就像悲父，阿彌陀佛就像慈母，兩尊佛遙相呼應，折攝並運，來救度我們，傳達的是一個歷史的事實，所以這是不能輕易刪掉的。
那麼在世自在王佛座下的這尊轉輪聖王，心開意解，毅然地舍去國王的位置，行做沙門，號曰法藏。由於他曾經做過轉輪聖王，他的福報深厚，心量廣大，所以他一出家之後，就發出大菩提心，要平等普度九法界眾生，要建立一個超勝諸佛的刹土，要令十方眾生快速往生到他的世界，快速地圓成佛果。當他把他總的一種願心向他的親教師，世自在王佛表達的時候，世自在王佛對他大加讚歎，譬如大海水，一個人發心要把它舀幹，精勤不已，他都能夠舀幹，更何況發心要救度眾生，無願不得。
於是法藏比丘就懇請世自在王佛，為他宣說他方諸佛刹土的粗惡，微妙狀況。當時，世自在王佛只是指點他，這個莊嚴清淨刹土，汝應自攝，汝自當知，就是你要從自性裡面把這個淨土建構起來，莊嚴起來，那麼就是所謂走通途的建立淨土，度化眾生的道路，心淨則佛土淨。然而法藏菩薩當時所表達的卻是，斯義弘深，非我境界，唯願如來為我廣說他方淨土的情況，如果我聽到佛的教導，將會如教奉行，快速成就。所以從這個意義來說，法藏菩薩開始就沒有走自力的道路，就把這樁事情仰靠佛力的加持，因為他要實現一個快。如果自己去走的話，很慢，最終也能成就，但不能達到疾速兩個字。法藏菩薩悲心太切了，他不能等待自己來完成，他要佛來加持令他快速完成。所以世自在王佛聽聞到這一點，就很讚歎他，就加持令他看到他方世界的種種情況。一切好的東西融攝過來；一切不好的東西也知道他不好的因在哪裡，來加以防止擯棄。這樣地講經說法的時間經過一千億歲這樣漫長的時間。聽聞之後，法藏菩薩便退居在一個靜室思惟。由於他一心回歸，便得到了天眼，他自己就能夠觀察他方世界的種種莊嚴、清淨之相，它的因果，性相理則。在那裡面思惟了五大劫，為了實現平等普度九法界眾生這麼一個大目標，他用五大劫的思惟稱性發出了四十八大願，這是他發願的時候，他已經是大菩薩的身份，所以叫稱性發出大願。
當這個大願建起之後，法藏菩薩就到世自在王佛所，面對著與會的四眾弟子、天龍八部，宣說四十八大願。從第一願到四十八大願宣說完畢之後，整個大地六種震動，天空灑落下種種妙華，供養讚歎，虛空當中發出一種聲音說，決定必成無上正覺。這種不可思議的感應，表達著法藏菩薩四十八大願，是法界當中無比殊勝的大事因緣。由於這四十八大願，所有的眾生都能得到救度。四十八大願從發起過程以及圓滿過程來看，自始至終都體現著諸佛如來的加持。因為四十八大願的核心，是以同體大慈悲心，要普度一切眾生，這正是稱合十方三世一切諸佛度生的本懷，所以諸佛如來都讚歎，都要加持，都要來幫助。法藏菩薩也深知諸佛如來在果地上的幫助，是非常重要的。所以他建立四十八大願之後，由這個大願引發他的大行。不是光發願不去幹，是真修實幹，六度萬行，示現種種身份。或者比丘，比丘尼，或者大富長者，大德居士，或者國王大臣，或者六欲天王，乃至大梵天王。當他示現身份的時候，都會到諸佛的處所作供養，去聞法，去得授記，然後對種種眾生上求佛道，下化眾生，對種種眾生以悲心來幫助他，菩薩的四攝法，以他的福德佈施給一切眾生。他每一次示現都是面相莊嚴，毛孔都發出旃檀的香味，手掌自然流出各種衣食、臥具、湯藥，種種的供養佈施給眾生。讓眾生得到生活上需要的滿足，然後發出稀有的心，也發菩提心。是在這樣的過程當中，最後圓滿大願。圓滿大願的當下，這位菩薩就自然成為了阿彌陀佛。他所由願顯現的淨土，就成為了西方極樂世界。西方極樂世界有種種的名稱，有安樂、安養、清泰、妙意、須摩提等等各種不同的指稱。
