古籍《神僧傳》中記載了這樣一件事：公元746年，當時非常顯赫的韋氏家族迎來了一個男孩，取名韋皋。韋皋出生才三天，家裡就舉行了召僧齋，請了很多高僧來為小寶寶祈福。有一個不知名的印度僧人，不請自來，看見還是嬰兒的韋皋就問：＂別久無恙乎？″小韋皋似乎聽懂了他的話，直對着他笑，大家都非常驚異。在韋皋母親的一再追問之下，這個僧人才說韋皋就是諸葛武侯的轉世，所以出生在世將之家，以後還要當蜀地的元帥，庇護蜀地。
雖然胡僧的話荒誕不經，但一說蜀漢名臣諸葛亮轉世投胎到了自己家中，還是讓半信半疑的韋家倍感興奮，畢竟即使是假的，也算討個好彩頭，並給兒子取名韋皋。
然而之後事情的發展卻似乎跟胡僧所說的大相逕庭，韋皋9歲那年，唐朝爆發安史之亂，原本是名門望族的韋家家道中落，韋皋也四處流落，遠赴江夏寄人籬下多年。
直到郭子儀收復長安，韋皋才得以回到長安家中，憑藉曾經的士族身份，門蔭挽郎一職。「挽郎」用現代的話說，就是當帝王出殯時給皇帝抬棺哭喪的職業人。顯然，這是一份沒多大出息的工作。
此後的十年時間裡，韋皋始終遊走在各地節度使府做幕僚，無官無職，窮困潦倒。公元780年，已經34歲的韋皋來到了當年胡僧所預言的福地——西川，給西川節度使張延賞做了一名小吏。
張延賞是中唐時期的顯赫家族，他的父親張嘉貞、岳父苗晉卿、兒子張弘靖全都官至丞相，而他本人也官拜同中書門下平章事，鎮守西川。
韋皋剛來到成都就被張延賞的夫人苗氏相中，苗夫人不顧張延賞的反對，執意招韋皋做了「三相張家」的上門女婿。然而婚後張延賞卻對這位窮女婿非常鄙視，經常找理由斥責，以至於連府中的丫環奴僕都輕視韋皋。只有苗夫人對他一直很好，其他人對他都愛搭不理，韋皋在張府中受夠了冷落，又在妻子張氏的勸說下便決定出去闖蕩一番。
3年後(公元783年)，發生一場兵變大大轉變了韋皋的人生，讓韋皋從此在中唐的歷史舞台上大放光彩。
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當時淮西節度使李希烈反叛，當時的皇帝德宗詔姚令言率鎮兵前往援救。姚令言率五千士卒抵長安，當時天寒地凍，士兵又累又餓，京兆尹王翔只賞賜粗飯。涇原兵不滿王翔犒賞太少，於是嘩然兵變，佔領了長安城。亂兵推舉當時在長安的原鳳翔隴右節度使朱泚作了大秦皇帝，德宗則倉惶逃到了奉天（今陝西干縣）。
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此時韋皋正在鳳翔治下的隴州任職。隴州的位置剛好卡在西北和關中平原的中間，因為山高溝深歷來是兵家的必爭之地。
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隴州有朱泚的舊部五百人，頭兒是兵馬使牛雲光，牛雲光暗中策劃背叛行動準備擒拿韋皋，事機敗露後投奔朱泚。朱泚故意招攬韋皋，派牛雲光前去隴州遊說韋皋歸降。韋皋假裝答應，牛雲光當韋皋一介書生不以為意放鬆了戒心，韋皋便讓牛雲光的軍隊進城。第二天，韋皋在府中擺酒席，分別在兩邊走廊設下埋伏，酒巡一過，便將全部叛軍殺掉，並將牛雲光的腦袋砍掉示眾。朱泚派兵猛攻四十天都無法攻破韋皋把守的隴州，沒有打通關中通道，朱泚的援軍就進不了長安，最後被唐軍打敗，唐德宗重新回到了長安。奉天之難結束，韋皋被封為金吾衛大將軍，第二年就接替老丈人張延賞出任劍南西川節度使。張延賞羞愧地話都不敢說，交接完工作就撒腿跑，事情傳開後，大唐全國的岳父，都不敢再虐待自家上門女婿！
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定軍巴蜀地
熟悉唐朝歷史的都知道，劍南西川節度使並不是一個輕鬆的職位。蜀地民風強悍，少數民族眾多不說，南面有南詔，西面有吐蕃。早在天寶年間，唐軍和南詔的戰爭總共十八萬精銳都覆沒在這片土地上，這也是造成後來安史之亂唐軍無力平亂的原因之一。韋皋調任劍南西川節度使，開始負責招降南詔、抗擊吐蕃。
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貞元四年（公元788年）十月，吐蕃出動十萬大軍進犯西川，命令南詔也出兵支援。韋皋成功離間了南詔、吐蕃後，派遣精兵攻打吐蕃，在巂州（治所為今四川西昌市）的台登北谷將吐蕃軍隊打得大敗，附近的吐蕃城寨紛紛向韋皋投降，幾年之內，巂州全境也被收復。韋皋的大名在吐蕃之地逐步傳開。
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793年，南詔王國第三任國王異牟尋，在他的中國籍宰相鄭回設計下，重新歸附中國。明年（794），韋皋派遣使者前往南詔國會盟。南詔王在點蒼山下對天起誓：「歸降大唐，永不叛離！」至此，唐朝與吐蕃的實力再次發生扭轉，回到了同一起跑線上。
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南詔剛與大唐結盟，就向吐蕃反戈一擊。當時，吐蕃與回鶻爭奪北庭，正打得你死我活，雙方僵持不下，吐蕃命南詔發兵前往助陣。異牟尋先是故意表示國小力弱，只能派出三千人，吐蕃使節一再堅持，才勉強派出五千人。但數萬人的南詔精銳兵團，卻遙遙地跟在五千人之後，進入戒備森嚴的吐蕃國境的神川（雲南麗江），縱兵攻擊，吐蕃又大敗，被俘十余萬人。南詔砍斷橫亙在金沙江上的古老鐵索吊橋（在雲南中甸南），斷絕兩國交通，然後派遣使節到長安獻捷，宣告南詔與大唐牢不可破的關係從此確立。
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唐軍的節節勝利，使以前如同牆頭草般的諸蠻紛紛歸附，先是西山八國脫離吐蕃控制，後是松州生羌2萬餘戶內附，韋皋都予以妥善安置。樣樣事情都辦得妥妥貼貼，自然讓唐德宗稱心如意，韋皋的官職也就步步高升，796年，被加封同中書門下平章事。797年，韋皋收復了被吐蕃占領的巂州城，800年，唐軍又大破吐蕃於黎、巂二州。韋皋時時拿刀捅捅吐蕃人的心窩子，吐蕃人氣得半死，發誓要將韋皋碎屍萬段，他們築壘造舟，圖謀入寇，卻次次遭到挫敗，如同孫悟空翻不出如來佛的五指山，敵人氣餒了，軍心動搖了，不斷有吐蕃酋帥率領部落來向韋皋投降。吐蕃的有生力量被大唐拉走，雙方的衝突與矛盾更加激化，吐蕃贊普終於決定孤注一擲，801年雙方投入了大量的兵力，進行了空前規模的大會戰。
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開始的時候，吐蕃軍隊氣勢洶洶，猛攻大唐的靈、朔二州，並攻陷了麟州。唐德宗命令韋皋「圍魏救趙」，向吐蕃腹地發起進攻。韋皋的軍隊兵分十路，勇猛出擊，一舉擊潰吐蕃軍，「康、黑衣大食等兵及吐蕃大酋皆降，獲甲二萬首」。從八月到十月，唐軍擊破吐蕃軍隊十六萬，攻下城池七座，拿下軍鎮五座，斬首萬餘級，生擒六千人，吐蕃的維州城被圍得象鐵桶一般。吐蕃的救兵紛紛趕到，卻被唐軍打得落花流水，萬般無奈之中，吐蕃撤回了進攻大唐西北方的軍隊，十萬吐蕃軍趕來解救維州之圍。
韋皋早已設下埋伏，只等敵人上鉤。吐蕃軍統帥論莽熱眼見唐軍人少，自信心爆棚，帶領全部人馬追趕唐軍，結果伏兵四起，亂石穿空，維州決戰，唐軍完勝，吐蕃完敗，吐蕃十萬人馬被殲滅過半，論莽熱硬是被唐軍生擒活捉。這一年十月，論莽熱被送到長安獻俘，唐德宗高興之下，赦免了論莽熱的性命，對韋皋大加封賞，「皋以功加檢校司徒，兼中書令，封南康郡王」。
唐順宗繼位後，韋皋被封為檢校太尉。當時，唐順宗中風不能理政，韋皋上表請太子監國，後又支持太子受禪登基。也是在這一年(805)，韋皋得急病去世，享年六十一歲。唐憲宗贈封太師，韋皋的諡號為忠武。
韋皋在蜀地二十一年，多次出師，共擊破吐蕃軍隊四十八萬，擒殺節度、都督、城主、籠官一千五百人，斬首五萬餘級，獲牛羊二十五萬頭，繳獲器械六百三十萬件，可以說，與韋皋同一時代的武將，戰功如他這樣出類拔萃的絕對寥寥無幾，而且，韋皋的政治也玩得團團轉，尤其擅長收買人心，婚喪嫁娶，他總是替別人大包大攬，在蜀人心目中，他就是一尊活菩薩，蜀人把他當作神靈一樣崇敬，即使在他死後，蜀人見到他的遺像也必會參拜。
千古不朽之事
韋皋不只文能安邦，武能定國，而且擅長詩書，精通音律，可以說是全才。不過說到他做的千古不朽之事，並不是在仕途上。
從他剛出生就碰到的那位印度僧人可以看出，韋皋與佛家非常有緣，他一生也是向佛虔敬。最難能可貴的，是他，完成了樂山大佛的修建！
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樂山大佛是唐玄宗開元初年(公元713年)開始動工的。修建的原因是因為古代的樂山三江匯流，水勢相當的兇猛，舟輯常常被顛覆。每當夏汛，江水直搗山壁，常常造成船毀人亡的悲劇。海通禪師為減殺水勢，招集人力，物力修鑿佛像。
建造大佛的消息一傳開，遠近的能工巧匠都爭先恐後的雲聚到了凌雲山。到了開工的那一天，千錘擊石，喊聲震天，千古少見。據說深藏在江底興風作浪的水怪，都驚慌地竄出水面，倉皇逃遁。大佛的輪廓越來越清楚，三江匯流處也越來越平靜。
可是當大佛修到肩部的時候，海通禪師去世了，工程因此中斷。
多年後，劍南西川節度使章仇兼瓊捐贈俸金，海通的徒弟領着工匠繼續修造大佛，但是當修到膝蓋的時候，章仇兼瓊遷家任戶部尚書，工程再次停工。
四十年後，韋皋捐贈俸金繼續修建樂山大佛，就這樣歷經三代工匠，90年時間，到了公元803年，樂山大佛終於建成了。韋皋還編寫了《嘉州凌雲寺大彌勒石像記》載錄了開鑿大佛的始末。
樂山大佛通高71米，是世界上最大的石造佛像，比排名第二的阿富汗巴米揚大佛高出18米。這尊彌勒佛坐像，雙手置膝，足踏蓮花。面對着滾滾東流的江水，神情自若，看護着芸芸眾生。
不過已經很少有人知道是韋皋最終完成了這個偉大的工程，更不知道原來他是諸葛亮轉世了⋯⋯
