大唐帝國是中原王朝中最輝煌的王朝之一，軍事政治經濟強盛富饒，坐擁千萬平方公里的廣袤土地。而與唐帝國同時代的「西戎之地」也出現了一個強大的少數民族政權，這就是吐蕃，它同樣喜歡開疆擴土，好勇鬥狠，這兩大強勢政權並立自然會擦出火花，吐蕃從松贊干布的的時候就入侵唐朝，被唐太宗擊退，以和親安撫，恩威並用。安史之亂後，吐蕃看到唐朝內部的虛弱，以幫忙平亂的名義做趁火打劫的勾當。
吐蕃的野心不僅是掠奪財物和人口，更是將兵鋒指向唐朝的土地，為此拉開了兩個王朝持續百年的戰爭消耗。在此期間吐蕃軍對靈州的爭奪最為執著，簡直是至死方休，而大唐帝國將靈州視為自己的掌上明珠，倍加珍惜。為何靈州的地位如此重要，我們簡單來梳理下。
對唐王朝而言，靈州的歷史意義非凡。首先唐太宗李世民曾在靈州指揮大軍大敗突厥，勝利後在靈、慶、銀、夏建立羈縻府州（相當於現在的自治區），管理突厥、鐵勒、回紇、党項、吐谷渾等民族。由於唐朝良好的民族政策，唐太宗等唐朝皇帝還被稱為「天可汗」。安史之亂發生後，唐玄宗入川，太子李亨在寧夏靈州登基稱帝，即唐肅宗，在兵強馬壯的靈州領導平叛，令唐室中興。
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從地理上來說靈州是西北的一塊風水寶地，地處黃河河畔，西據賀蘭山，東有黃河之險，土地肥沃，水草豐美。朔方之地早在秦漢時為抗擊匈奴就在此建城屯墾戍邊，隋唐更是繼承發揚了這一優良傳統，積極屯田構塞，興建水利溝渠，構築城堡、耕種農田。靈州東面是廣闊的畜牧地帶，所以無論是農業生產還是發展畜牧，靈州都是西北一顆耀眼明珠。如果遊牧民族攻占這個地區，既可以在相當程度上提升經濟實力，又不至於放棄原有生活方式所鍛鍊出來的強悍戰鬥力。
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而對於吐蕃而言，拿下靈州除了奪取該地富饒的農牧資源提升國力、鞏固已經到手的隴右地區和河西走廊外，進一步更可切斷唐朝與回鶻、西域的聯繫，威脅唐朝腹地，所以吐蕃才不惜代價一次次發動攻勢強奪靈州與唐朝爭霸。
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作為唐朝的西北重鎮，中原屏障，靈州是朔方節度使所在地，玄宗時候就在此大力經營，有大量精兵強將和戰馬儲備，又是唐肅宗的龍興之地，自然防備森嚴。
763年，吐蕃軍攻占原州、鹽州以後將目標鎖定在靈州。不過由於唐朝名將僕固懷恩在靈州叛亂殺死守將而暫時中止，僕固懷恩在安史之亂中可謂立下赫赫戰功，全家40多口捐軀。但就是這樣也飽受朝廷猜疑詆毀，因得罪宦官駱奉先被誣謀反，怕被殺被逼造反。僕固懷恩造反後勾結吐蕃，被郭子儀平定，後僕固懷恩暴死於鳴沙，靈州被唐軍收復。
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僕固懷恩死後，吐蕃軍再次對靈州發起進攻。吐蕃軍對靈州大規模軍事行動有數十次之多，在經過多次進攻失敗之後，吐蕃認為不破壞守軍的經濟不足以拿下靈州，於是經常從鳴沙派兵侵擾靈州四周的戰略要地，破壞灌溉設施，踐踏甚至割掉還沒熟的莊稼，搶劫擄掠錢財、糧食和人口，搶奪馬匹，對反抗者一律格殺勿論，企圖困死餓死靈州守軍和百姓。
這一招確實夠狠毒，令唐軍一度被動挨打，靈州守軍人員銳減，守城力量更加薄弱，在一定程度上動搖了軍心民心。不過好在靈州先後有郭子儀、馬磷、渾瑊等名將守護，加之軍隊勇悍，唐庭上下一心力保，唐軍西北各鎮互相支援配合得當防禦嚴密，面對吐蕃的頻繁攻勢，奮力守城。吐蕃軍只能一次次無奈撤退，再一次次鼓足勇氣攻城。
因為有安史之亂，吐蕃看到唐朝的虛弱，才讓吐蕃野心膨脹，有擴張的衝動。為了收復鹽州，解靈州之圍，唐朝尋求外援，與回鶻及南詔結盟共抗吐蕃，在軍事戰略上形成對吐蕃的優勢。同時也積極出兵反擊吐蕃境內，迫使吐蕃分兵，減輕了靈州壓力。
頻繁數十次的進攻，吐蕃方面動不動就數萬大軍遠道進攻靈州，後勤糧草保障非常艱難，吃穿用都很糟糕，占領原州、鹽州的吐蕃守軍叫苦不迭，紛紛要求撤離。而唐朝安史之亂後也不安寧，被藩鎮割據農民起義弄得精疲力盡。
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於是唐與吐蕃各自為了爭取時間，積攢力量再決勝負，在長達百年的時間裡，六次會盟停戰，不過很快又恢復到戰爭狀態，直到最後一次雙方實在都打不起了。為什麼打不起了？先看唐朝內部矛盾爆發，疲於應付藩鎮割據和農民起義人口銳減，這時的唐朝經濟大幅縮水，缺錢少人如何打打仗?
吐蕃王朝情況也好不到哪裡去，與唐朝情況類似，內部爭鬥、四分五裂，奴隸起義此起彼伏，連年對外用兵已經透支了國力，厭戰情緒瀰漫。終於在公元821年，大唐和吐蕃王朝在第六次會盟中達成了「和平協議」，史稱長慶會盟。雙方共同表示「自今而後，屏去兵革，宿忿舊惡，廊然消蹤，追蹤舅甥囊昔結授」，從此雙方再無大的戰事，靈州也沒有遭受吐蕃大軍的進犯。
靈州這座大唐英雄的城市，飽受百年戰火依然屹立不倒，唐朝軍民的奮力堅守，令吐蕃大軍數十次的進攻都化為泡影，即使是唐朝末年黃巢農民大起義也未能撼動此城，一直到唐朝滅亡。有靈州作為屏障，中原無憂。
然而到了宋朝卻把靈州丟了，1002年靈州被党項貴族李繼遷奪取。要知道當時宋朝的國力可是遠超党項李繼遷的，唐朝堅守了百年，宋朝到這時建國才42年。原因說到底就是思想理念認識不夠，沒有認識到靈州的地位是何其重要。
當初李繼遷決定對靈州用兵時，他的兒子李德明問道:「父親，靈州遠在數百里之外，僻處西北，遠離我們党項的祖居之地，況且那裡現在有宋朝大軍駐紮，我們為什麼要捨棄自己的故鄉去攻打靈州呢?」
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李繼遷告訴族人 : 「大家不要小看靈州，靈州四塞險固，周圍有賀蘭山和黃河天險，是一塊建都稱霸的絕佳之地。靈州雖然距離銀、夏等党項祖居之地比較遙遠，但那裡也有党項部落世代生活，我們正好可以聯合靈、鹽等州的党項人一起建立霸業。況且靈州是宋朝防禦的薄弱環節，雖然有黃河灌溉之利，但宋朝官吏不知利用，每年要從關中等地運送大覺糧食到靈州去，長途運輸，路途艱難，宋朝早已不堪重負。靈州雖然地形險要，易守難攻，但是只要我們截斷靈州糧道，把靈州周圍的城池統統攻取，靈州就變成了一座孤城，城破指日可待。我党項族奪取靈州後，就不必困守在這沙漠貧瘠之地，而是獲得了一塊農牧兼宜、可攻可守的後方基地。靈州周邊沒有強大的敵人，只要我們固守靈州，東與銀、夏等州互相呼應，就會遊刃有餘，進退自如了。靈州以西的河西之地，有不少弱小的割據勢力，比如吐蕃、回鶻、涼州政權以及沙州、瓜州的曹氏政權，都不過是苟延殘喘的無能之輩，只要我們党項以靈州為基地，向西拓展，西掠吐蕃之健馬，北收回鶻之精兵，河西將盡入我党項囊中。到時候，我們党項以靈州為都城，以銀、夏為東翼，河西為側後，開疆擴土，國土富饒，兵員充足，何愁党項不能復興?」
在對待靈州的問題上宋朝官僚的眼光遠不如唐朝，文官中一群腦殘的主和派楊億、張齊賢等甚至要求放棄靈州，認為這座古城已然成為宋朝的負擔，甚至包括有「聖相」之美譽的李沆也持這個觀點，李沆算是個好官，但在靈州問題上無疑認識不夠，而主戰派當然是堅決反對的，靈州知州裴濟就是堅定的主戰派，可惜他生不逢時，沒有得到宋朝廷的鼎力支持，被党項大軍圍困苦戰2年以身殉國。
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靈州被党項李繼遷圍困危難之時，宋朝文官集團不給力，武將集團也救援遲緩。宋朝大當家，宋真宗命令王超等率六萬大軍馳援靈州邊將張凝為副手遠征党項。初戰張凝出兵迅捷偷襲斬首了5千多党項人，可謂初戰告捷。接下來就有些令人費解了，本可以乘勝深入敵境，擴大戰果。而王超大軍卻行動遲緩，似乎對已經被圍睏了2年之久的靈州城漠不關心，毫無責任感，宋軍這麼遲緩只有一個可能就是懼戰，不敢正面與李繼遷對抗。
可惜了靈州軍民，他們已經堅守了兩年了，為大宋苦苦守衛這座意義重大的孤城。這時的靈州糧道被李繼遷大軍切斷，軍需物資嚴重缺乏，可謂內無糧草外無救兵，即使救兵就在國境線上，卻指望不上。為了長久生存下去，靈州知州裴濟組織軍民修水利，屯田種植，日日夜夜不敢懈怠，敵攻城危急時刻，他刺破手指，以血書求援宋庭，卻石沉大海，靈州城陷罪責不在裴濟，而是宋朝掌權階層的不積極，不作為所致。
王超大軍磨磨蹭蹭還在路上，靈州已經失陷了，宋朝也終於切切實實體會到了痛楚。關中地區門戶大開，危脅大增。得到了靈州後不久西夏建國，變得肆無忌憚，切斷了宋朝與西域的聯繫，不斷鬧事騷擾宋朝邊境。而且西夏還不跟宋朝講理，你給了他好處錢財他反過頭一樣跟你鬧，一樣打你沒商量，就像一個反覆無常人的性格一樣。就連成吉思汗都屢屢被西夏戲弄，最後非要滅了西夏才解恨。
這些都不算啥，最要命的是宋朝失去了唯一的養馬地，宋朝從此沒有了穩定的戰馬來源，党項人切斷宋與西域的聯繫，宋朝買不到戰馬，党項人還禁止其他它控制下的部落賣馬給宋朝，宋朝只能用步兵制勝。冷兵器時代沒有了強大的騎兵，就失去了進攻的能力，只能被動防禦，而環顧宋朝周圍出了西夏，還有遼、金、蒙古，個個都比西夏還要強大，沒有一個省油的燈。
缺少騎兵，逼得後來北宋名將章楶只能依據地形修築平夏城，以步兵配合神臂弓克制西夏騎兵，最後以珍貴的少量騎兵部隊反擊才擊敗了四十萬西夏軍，令西夏再不敢大舉襲擾宋朝。
面對周圍強敵環伺，而且多數是騎兵的鄰國，宋朝只能加強步兵的存在，無法組織起像漢唐那樣的精銳騎兵向敵人發起進攻，要知道進攻就是最好的防守，被動防守最終就是滅亡，漢唐能克制遊牧民族靠的就是騎兵。靈州失陷也許就註定了宋朝的命運，成為宋朝的千古遺恨，導致北宋被金國鐵騎征服，南宋被蒙古鐵騎踐踏，逼著陸秀夫背著南宋末帝趙昺跳海而死。
