在山西蒲州城的王宅裡，崔氏坐在大方床上，十四歲的王維和十三歲的王縉坐在兩張小月芽凳上。崔氏問兒子：「《文心雕龍》裡的八體，你們喜歡哪一體？」

王維說：「遠奧體，馥采典文，經理玄宗者。」

王縉說：「我喜歡壯麗體，高論宏裁，卓爍異采者。」

兩個少年竟然讀得懂《文心雕龍》？真的懂，因為兩個都是文學天才。那他們的母親也懂？是的，崔氏是才女，出身世族名門，河南博陵的崔家。那為什麼由母親教他們讀書？因為他們父親王處廉七年前過世了。

下午崔氏帶著兩個兒子誦讀《楞伽經》，接著打坐。崔氏是名重寰宇的普寂國師之在家弟子，普寂就是神秀國師的傳人，所以王維從小學習神秀一脈的漸悟法門，禪坐、經行、吃素、修清淨心。

人到中年的王維，清臞而蒼白，他一路走來，官運不濟，四十一歲還任從七品下的殿中侍御史，不過他的詩名和畫名已遍傳天下。740年他出使今廣西省的桂州，早就聽說南陽龍興寺的神會是嶺南頓教慧能禪師的傳人，朝庭不少高官都讚美神會的佛法精湛，發人省悟。王維就安排途經南陽去會會他。

王維走向龍興寺的客堂，神會在客堂門口迎接他。神會五十多歲，個子不高，卻身形壯碩，目射精光。禪師眼中的詩人，儒雅內歛，心清如水。

王維問神會：「我們居士求解脫，是不是靠努力修行？」

神會微微一笑：「你的心本來就清淨，動努力修行之念，就是妄心。」

王維呆了片刻，現出恍然了悟的神情：「是、是、那是妄心。」

過了五年，王維升官為從六品下的侍御史。那時神會之佛法受到士林推重，朝庭召令他出任洛陽荷澤寺住持。王維到洛陽去探望他，見到寺內眾多的比丘神氣充盈，殿堂光鮮整齊。王維祝賀神會說：「荷澤寺氣象宏大，頓教興旺可期。」

神會一臉肅靜地說：「王居士，旺和衰，寵和辱，是一體兩面，以後十年我會歷遍。你十年後也會經歷遍。」

王維一驚，問：「請禪師指點。」

神會說：「到時你要寵辱不驚，回歸自性。」神會又說：「有一事相求，請你替我的師父慧能大師撰寫碑文。好不容易找到你這位不貳人選，不但了解佛法，而且文采斐然。」

王維寫成〈六祖能禪師碑〉。這碑也是現代的我們研究慧能的重要文獻。王維如實地表達了六祖的法意：「本覺超於三世，根塵不滅，行願無成，即凡成聖。」

755年十一月安祿山叛變，十二月攻下洛陽，自立為大燕皇帝。次年六月八日攻破潼關，長安危急。八十歲的唐玄宗自知已無將可用，大勢已去，六月十二日凌晨，皇帝偷偷帶著楊貴妃、太子、諸皇子皇孫、妃嬪，在禁衛軍保護下，逃離長安。之後幾天長安群龍無首，亂作一團。王維到處打聽玄宗的軍隊在何處，好投奔去。第五天安祿山軍隊兵臨城下，京兆尹崔光遠下令開城門投降。安祿山即派幾支軍隊專門去抓唐朝官員，還點名不能漏抓著名詩人王維，因為大燕需要朝臣。

安祿山軍隊把王維在內的官員押送去大燕國都洛陽。那些沒有表態效忠安祿山的，全軟禁在洛陽菩提寺。王維知道只要一上朝，就坐實了叛國的罪名，正愀心著，忽然想到神會說的「寵辱不驚」，他定下心來跟軟禁在一起的太醫拿了巴豆丸，吃到腹瀉不止，順利請到假，免於上朝。

王維的至友裴迪獲准探望他，看見王維又枯又瘦，很心疼。因為客堂裡有偽朝衛兵監視，裴迪使個眼色問：「最近有沒有新作？」

王維脫口而吟：「萬戶傷心生野煙，百官何日再朝天。秋槐落葉空宮裡，凝碧池頭奏管絃。」

王維不敢對裴迪說出口的是，在凝碧池畔，安祿山令梨園子弟奏樂，樂師雷海清當著安的面擲琴，遭五馬分屍。王維想，連樂師都能以死報國，自己多慚愧啊！

軟禁一年零三個月以後，757年肅宗的軍隊收復洛陽。這次王維是由唐朝軍隊押送長安論罪。偽官有些被處死，有些被流放。王維沒想到自己竟被免罪！一方面因為那首凝碧池詩感動了肅宗，另一方面，弟弟王縉守太原城有功。王縉上奏願捨棄新封的官位，正三品刑部侍郎，好保住他哥哥。

由押送回長安到王維過世只不過五年，那幾年他的官位越做越高，最後升到四品下的尚書右丞，但是王維的愧疚也越來越深。他想：「我應該是天下人唾棄的叛逆，怎麼可以接受皇上的恩寵？」他日夜活在內心的煎熬中，有一天他想到神會說的「寵辱不驚，回歸自性」。他決定拋去寵和辱，捨掉所有，希望能回歸自在的本性。

王維把薪俸捐出來施粥給貧民；每天在長安宅中供養十多位僧人；把終南山的藍田別墅捐給國家當佛寺。王維在臨終之際已由榮辱的糾葛情緒中得到解脫。