看了這個題目，你會不會問，千年前的廣州城真有翻譯？嘿，廣州自古是外貿大港，怎麼少得了翻譯？不過，那時，翻譯這個行當遠不如現在光鮮，連皇家翻譯的地位與做奶酪的工匠相差無幾，活躍在廣州港的民間翻譯，在「等級鏈」上的位置就更低了。

然而，外貿的繁榮又偏偏離不了翻譯，從業人員素質參差不齊，又有很多渾水摸魚的機會，宋代廣州的翻譯界確實「有些亂」。為此，有見識的地方官自學外語，以便公正裁斷涉及外商的糾紛。

工作不易地位低  古代翻譯不好干

在這個「地球村」時代，翻譯是一個比較光鮮的職業，尤其是技術含量最高的同聲傳譯，一天收入上萬元，誰家孩子有本事吃這碗飯，父母一定覺得臉上有光。

不過，若回到一千多年前的廣州城，如果有哪個出身書香世家的孩子對外國文化感興趣，想去干翻譯，一定會招來父母的一頓痛扁：「不好好讀書，去幹這個與奶酪匠一樣低微的行當，真想把家裡的臉丟光？」

宋代年間，朝廷非常看重外貿收入，還出台了不少「招商引資」的政策，像廣州、泉州這樣的外貿大港，關稅收入還是地方官升遷的重要因素。當時廣州的外商聚集區——蕃坊之繁榮，更成為古代外貿史上的佳話。

以我們現在的觀念，廣州外商雲集，還有很多外國使團從廣州登岸，跋山涉水前往開封或臨安朝貢，朝廷又看重「招商引資」，那翻譯這個行當為啥這麼讓人看不起呢？

你別忘了，那時的外貿再發達，「士農工商」的等級次序可是誰也改不了的，商人已是四民之末，外商又是「化外人」，主要為外商服務的翻譯，社會評價能高到哪兒去？

據史料記載，在京城禮賓院（宋代專為接待各國使節設立的機構）服務的譯員，活幹起來很不容易（那時掌握外語不像現在這麼方便），但很難撈到一官半職。逢年過節接受朝廷賞賜的時候，不過與奶酪匠同列，換言之，就是一群身份低微的匠人。

服務朝廷的翻譯尚且如此，被廣州市舶司聘用以及在民間「混江湖」的翻譯，其地位之低，就更不用說了。在那個「萬般皆下品，唯有讀書高」的年代，哪個書香門第會容得下自己的孩子去干匠人的行當呢？

外語老師不好找  翻譯主要靠自學

雖說在那個「士農工商」等級分明的年代，翻譯的社會地位很低，但由於經常與外商甚至外國使節打交道，時有突然發達的機會。

據史料記載，當年有個名叫王元懋的人，因家境貧困，到廟裡打雜謀生，偏偏時來運轉，遇見了一個通曉「南蕃諸國」文字的老僧。老僧看王元懋勤快乖巧，將自己通曉的外語傳授於他。後來王元懋逮了個機會隨船出海，來到占城國（位於今越南南部）。當時占城古國正急著跟大宋朝廷「攀親戚」，以獲得保護，通曉兩國語言的王元懋很快成了國王的座上賓，充任翻譯之職，後來又娶了公主，一窮二白的年輕人變身「駙馬爺」，這樣的故事真夠勵志。

像王元懋那樣靠外語技能改變人生的平民並不罕見。據不少歷史學家的研究，早在宋代，廣府地區已有很多有膽識的商人走出國門，到東南亞諸多古國「闖世界」去了。他們腦子好使，在國外待久了，逐漸熟悉當地語言，就可以憑藉「雙語」優勢，充當貿易中介，甚至為向朝廷進貢的使團做翻譯，地位比在國內高很多。

不過，當時活躍在廣府以及東南亞民間的翻譯，多數都是「自學成才」。沒辦法，老師不好找，像王元懋這樣在廟裡碰到好老師，那是難得的運氣，一般人就只能靠跟外商打打交道，日積月累，掌握外語技能了。

北宋散文家王禹偁曾寫下了這麼一個趣聞（載於《王黃州小畜集》），說當年坊間有一個很有名的民間商務翻譯，碰到有人向他求教，他就講大道理，說「翻譯有大譯小譯之分，大者如孔孟之道，可以譯人心，小譯就只能像他那樣，譯譯外語，沒啥大出息，有志者應該學大譯，不要學小譯」，然後就把人打發走了。這話聽上去十分漂亮，以我的粗淺之見，不想把看家本事傳授給別人，才是其真實目的。

為防譯員使陰招  地方官自學外語

廣州是外貿大港，市舶司雇有專業譯員，位於西城的蕃坊及中外居民雜處的扶胥港還有不少民間翻譯。這些翻譯不可能個個正派，欺負外商語言不通，虛報價格，買賣雙方兩頭吃的劣跡並不少見。一旦外商之間出現訴訟，地方官不得不依賴翻譯提供的證詞斷案，翻譯甚至接受利害關係人的請託，提供偽證，為此，《宋刑統》還有懲罰翻譯偽證行為的特別條款，可見當年的翻譯界確實有點亂。

宋代學者陳郁所著的《藏一話腴》一書記載了一個案例，廣府有兩個外商因債務糾紛鬧上公堂，翻譯收了欠債人的好處，膽大包天，居然跟地方官說，聽原告的意思，不是因債務糾紛才上公堂，而是因天氣久旱，願自焚獻祭，向老天祈雨。地方官難辨真相，居然命令皂吏把告狀的外商推出去燒了，以圓其心愿。陳郁感嘆說：「生死之機，發於譯者之口。」

這樣的事在今天看來匪夷所思，但在一千多年前，士大夫學外語，做低微匠人做的事，簡直是「自甘墮落」。據史料記載，北宋名臣余靖出使契丹時，在詩句里夾了幾句契丹詞彙，大汗十分高興。按說，余靖這麼做，本來是好事，結果回朝後被御史參了一本，說他大失朝廷體面，余靖因此被貶到地方上當官去了。你說說，這叫什麼事？

不過，願意啃硬骨頭的官員也還是有的。南宋名臣向子諲在廣州任職期間，就曾自學外語，以便公正斷案。他命人找來朝廷培養皇家翻譯使用的蕃書《千文》以及其他幾種外語教材，自己一一看完。此後，他向蕃商發布的命令告示以外文書寫，外商因糾紛鬧上公堂，翻譯一看判官老爺懂外語，不敢再隨便糊弄，諸外商歡欣鼓舞，向子諲「清明之聲，播於海外」。

像向子諲這樣願意放下身段，為斷案苦學外語的士大夫並不多見。據史料記載，當時還有一些地方官，雖然自己沒有學外語，但清正廉明，對譯者的證詞往往一再核查，絕不輕信。這樣的做法也使無良翻譯收斂不少。但細看史料，我們得承認，將翻譯視為低微工匠、讀書人以學外語為恥的觀念，才是其真正的病根，這不得不讓人在欽佩這些「不走尋常路」的地方官的同時，難免又發出遺憾的嘆息了。

（註：本文參考了《兩宋時期的翻譯活動》等資料。）

來源：廣州日報

▼這就是「翻譯蒟蒻」，吃了就可以和不同語言的人對話。(圖／翻攝網路)