南朝梁滅於陳武帝陳霸先之手，但是在陳霸先篡梁自代之前，蕭梁其實已經名存實亡了。在此之前，侯景之亂已經讓梁元氣大傷，而侯景的南奔則是由朱异促成的，而侯景的叛亂，也是由朱异堅持和談直接引起的，所以史稱「梁禍始於朱异」。
朱异年輕的時候遊手好閒，不務正業，整天和一些不三不四的人聚在一塊鬥雞走狗、賭博遊戲。不過，成年後的朱异卻陡然大變，立意進取，發奮讀書。他遍覽《五經》、尤明《禮》《易》，涉獵文史，兼通雜藝，博奕書算，皆其所長。
梁武帝繼位之後，朝廷招聘有异能的人，20多歲的朱异獲得大儒明山賓舉薦，梁武帝召他解說《孝經》和《周易》，聽後讚嘆地對左右說：「朱异實异」。後來見到明山賓，還說：「你推薦的朱异確實是個才能之人」。
後來，朱异便成為了梁武帝親近之人，梁武帝講《孝經》，讓朱异誦讀。普通五年(524年)，梁朝大舉北伐，北魏徐州刺史元法僧派使者來請求以全境歸降，梁武帝讓官員討論元法僧投降的真偽。朱异說：「自從王師北伐，連戰連勝，徐州的地盤已經縮小，魏國人都願意歸順。法僧也怕大禍臨頭，他的投降一定不是假的。」武帝就派朱异去告知元法僧，並命令各路軍隊接應，受朱异指揮。到徐州後，法僧聽從梁朝的意旨，如朱异所說的一樣。朱异後升任散騎常侍。
朱异容貌魁梧，舉止有風度，雖是讀書人出身，卻熟悉政治軍事方面的舊事。周舍死後，朱异代替他作中書舍人，掌管機要，國家的軍事計劃，地方官員任免，朝廷儀式與國家慶典，皇帝的詔書文告敕令，都歸他主持掌管。經常是各地的報告，本部的文書，諮詢情況的，請求裁決的，滿滿地堆在面前，朱异一面考慮一面落筆，一面閱文一面批示，敏捷周嚴，筆一刻不停，頃刻之間，所有公務便處理完畢。
自從徐勉、周舍死後，掌權的外朝有何敬容，宮內有朱异。二人行為不同而都受到寵幸。朱异在內省十餘年，從未受過責備。司農卿傅岐曾經對朱异說：「如今聖上把國家重任委託給先生，您怎麼可以什麼事都一味順從聖上的意思呢？近來聽說外邊很有些閒話啊。」朱异卻回答說：「政言我不能諫爭耳。當今天子聖明，吾豈可以其所聞干忤天聽？」
而正是因為朱异對於武帝的阿諛奉承，導致了梁朝「五十年繁華一朝盡」。
太清二年(548年)，朱异任中領軍，仍兼著中書舍人的職務不變。當初，梁武帝夢見「中原盡平，舉朝稱慶」，非常高興，他告訴朱异說：「吾生平少夢，夢必有實。」朱异說：「此宇內方一之徵。」
等到侯景要求投降，武帝召集群臣上朝討論，尚書僕射謝舉等人認為不能答應。武帝想接納侯景，但還決定不下來。有一次武帝在武德閣，自言自語說：「我國家猶若金甌，無一傷缺，承平若此，今便受地，詎是事宜？脫至紛紜，悔無所及。」朱异揣摸武帝的心思，回答說：「聖明御宇，上應蒼玄，北土遺黎，誰不慕仰？為無機會，未達其心。今侯景分魏國太半，遠歸聖朝；若不容受，恐絕後來之望。」武帝很同意他的話，又想到以前的夢，於是就接納了侯景。
等到貞陽侯蕭淵明被東魏戰敗俘虜，武帝憂愁地說：「如今難道要學晉朝的榜樣了嗎？」（今勿作晉家事乎？）不久蕭淵明從東魏派人來轉達東魏丞相高澄要求講和的意思，武帝又讓官員商議。朱异這時說以講和為適當，武帝聽從了他的意見。當年六月，派遣建康令謝挺、通直郎徐陵出使與東魏和好。當時侯景鎮守壽春，怕自己被梁朝出賣而感到疑懼，屢次上書梁武帝請求不要與魏講和，並寫信給朱异，送他黃金二百兩，又給制局監周石珍寫信，請他在朝廷上給自己說話。朱异收下了他的贈金卻沒有阻止朝廷派使節和東魏議和，侯景於是便反叛了梁朝。
當初，侯景醞釀造反時，合州刺史鄱陽王蕭范、司州刺史羊鴉仁都屢次有奏章上報，朱异堅持認為侯景是亡命投靠，獨自寄身梁朝，一定不會造反，就對蕭范派來報奏的信使說：「鄱陽王遂不許國家有一客！」把他們的奏章都壓住不上報。
等侯景率領叛軍到了板橋，派前壽州司馬徐思玉先來求見武帝，武帝召問他，思玉謊稱反對侯景，請迴避眾人再奏事。武帝正要左右退出，舍人高善寶不同意。當時陪坐在場的朱异又反駁說：「徐思玉豈是刺客邪？何言之僻。」高善寶扔不同意，話沒說完，徐思玉果然掏出侯景的書信，朱异被當場打臉，非常慚愧。
侯景是以討伐朱异和陸驗為名進逼建康。等侯景兵臨城下，又射上書信說：「朱异等蔑弄朝權，輕作威福。臣為讒臣所陷，欲加屠戮。陛下誅异等，臣斂轡北歸。」武帝問太子蕭綱說：「有這樣的事嗎？」蕭綱回答說：「有。」武帝召有關官員要殺朱异，蕭綱說：「侯景不過以殺朱异等人為藉口罷了，今天殺朱异，救不了眼前的急難，只會被後世取笑。等叛亂平定以後，再殺他也不晚。」
朱异得勢時，滿朝官員無不對他又怕又恨，即使皇太子也對他心懷不滿。到這時候城內人們全都怨恨朱异，蕭綱作四言《愍亂詩》道：「憫彼坡田，嘆此氛霧，信用奸佞，誤國前途。」又作《圍城賦》，末尾有這樣的句子：「彼高冠及厚履，並鼎食而乘肥。升紫霄之丹地，排玉殿之金扉。陳謀謨之啟沃，宣政刑之福威。四郊以之多壘，萬邦以之未綏。問豺狼其何者？訪虺蜴之為誰？」
梁武帝登南城樓觀察敵情，回頭問朱异說：「四郊多壘，誰之罪歟？」朱异出了一身冷汗，不敢回答，又慚愧又忿恨便發病死了，享年六十七歲。
朱异死後，梁武帝又感到非常惋惜，朱异的朋友上書表示「异生平所懷，願得執法」，便追贈他為尚書右僕射。
後人有詩評價朱异：「徒覽儒書不學兵，彥和虛得不廉名。四郊多壘猶相罪，國破將何謝太清。」
表示正是因為朱异，才將侯景引入了南朝，又是因為朱异，迫使侯景反叛，實是亂梁之罪人。
