發生於1979~1989年的阿富汗戰爭，是冷戰末期的一場重要局部戰爭。在這場戰爭中，蘇聯逐漸由盛轉衰，並陷入了戰爭的泥潭，最終於1988~1989年之際黯然撤軍，宣告了自己的失敗。戰爭結束後不久，東歐各國發生了劇變，蘇聯也走上了解體的道路，持續半個世紀的冷戰，就此進入了尾聲。阿富汗戰爭，對蘇聯歷史的影響不可謂不大。

然而，僅從紙面數據上看，蘇聯在這場戰爭中的損失並不算大。根據資料統計，在為期10年的阿富汗戰爭中，蘇聯軍隊約有13136人戰死、23258人負傷，還有萬餘人非戰鬥死傷。關於蘇聯在戰爭中的財物消耗，有的資料認為約有200億盧布，有的資料則約有450億盧布（資料不同，統計的標準和口徑也可能有所出入）。

而當時蘇聯的實力如何呢？據資料統計，彼時蘇聯人口2億以上，武裝力量規模達500多萬，經濟總量位列世界前三。從淺顯的層面看，對於蘇聯而言，阿富汗戰爭中的這點損失，只能算是「傷了皮毛」，難以動搖其根基。那麼，蘇聯的直接戰損並不大，卻為何由盛轉衰，並最終被認定為是戰爭失敗了呢？討論這個問題，可以從三個角度講。

首先，攻打阿富汗，讓蘇聯失去了威望。冷戰早期，蘇聯在許多心目中，是一個「解放被壓迫者、為人們謀福利」的大國。彼時，第三世界的大部分國家，紛紛與蘇聯建立友好關係，希望從蘇聯那裡學習先進的治國經驗。許多西方國家的左翼組織，也都對蘇聯充滿了嚮往。彼時的蘇聯，可以說是許多人心目中的「理想國」。

60年代之後，由於「布拉格之春」等事件的發生，蘇聯的形象開始快速崩塌。入侵阿富汗之後，蘇聯的聲望進一步下降。彼時，不光西方國家反對蘇聯，亞太國家、伊斯蘭國家也紛紛向蘇聯提出了非議。1980年莫斯科奧運會，幾十個國家相繼抵制。1985年聯大表決，122個國家投票要求蘇聯撤軍。蘇聯受到國際社會的齊聲指責，聲譽和威望遭受極大影響。

其次，攻打阿富汗，讓蘇聯內部矛盾被激化。蘇聯向來重視軍工、輕視民營，其經濟老早就出現了問題。只是，此前的蘇聯正處在鼎盛時期，所以問題也並不明顯。阿富汗戰爭爆發後，蘇聯需要向前線的蘇軍輸送補給，同時還要給阿富汗親蘇政權提供援助。在此情況下，蘇聯原本積累已久的經濟矛盾，被戰爭所進一步激化。

眾所周知，蘇聯是一個多民族、多宗教的國家，其中，蘇聯中亞五國的居民，與阿富汗人存在血緣、宗教上的聯繫。阿富汗戰爭爆發後，不少蘇聯中亞人（如烏茲別克人、塔吉克人）受輿論大風向的影響，開始對阿富汗人產生了同情，並且對俄羅斯人產生了懷疑。這樣一來，在阿富汗戰爭的間接作用下，蘇聯的民族矛盾也在一定程度上尖銳了起來。

最後，攻打阿富汗，讓蘇聯的戰略目標落空。蘇聯攻打阿富汗，主要有以下目的：一，是打通南下印度洋的通道，尋找暖洋出海口；二，是欲把阿富汗變成完全親蘇的國家，以阿富汗、伊朗、敘利亞、南葉門等國為「橋頭堡」，進一步控制西亞中東地區；三，是欲對盛產石油的波斯灣實現側翼包抄，以壟斷「石油寶庫」的豐富資源。

然而，阿富汗戰爭爆發後，蘇聯的這一系列目標，卻最終都落空了。蘇聯出兵阿富汗，從本質上講是入侵行動。蘇聯的這一舉動，導致其與多數中東國家的關係惡化，致使其被進一步孤立。同時， 蘇聯扶植的阿富汗政權，只能在蘇聯的軍援下勉強存在，根本無力建立起穩固的秩序。這樣以來，蘇聯所制定的幾個戰略規劃，均成了無稽之談。

綜上所述，在阿富汗戰爭中，蘇聯國際威信下降、內部矛盾激化、所設想的目標也沒有達成，可謂是「賠了夫人又折兵」。這樣的戰爭結果，無論從哪個角度，也都只能說是失敗的。