在佛陀住世的時候，一向和風日麗的舍衛國，有一天忽然陰風慘慘，烏雲密佈。幾個時辰之後，奇怪的事情發生了，陰暗的烏雲中竟落下血水，全國都籠罩在腥風血雨之中。舍衛國的國王感覺惶惶不安，趕緊召集群臣、占卜師詢問原因。
其中有一位占卜師起身說道：「古書上記載，如果有人蟒出生於世時，當地就會下起血雨。所以，由此推斷，今日新生的嬰兒當中，必定有人蟒！」
於是國王下令，將那一天出生的所有新生兒，全都送往宮中檢查，以免危害無辜百姓。果然其中有位嬰孩，當他張口吐出唾液時立即化成火焰，而且是含有劇毒的火焰！大家都感到驚慌恐怖，於是儘快將人蟒送到隱密的森林中，以免傷及無辜。
從此以後，舍衛國當中，只要是犯下重罪的死刑犯人，就被送到人蟒所住的林中處決。瞋心深重的人蟒，一見到有生命的任何眾生，就會吐出毒氣，毒死對方。
多年來，被人蟒毒害的罪犯有七萬兩千多人。這期間，人蟒也曾為國家除掉兇暴的獅子。但毒殺了七萬二千人的殺業，使得國王聯想到：「人蟒的罪業深重，必定免不了受地獄之報吧！」
當人蟒命終之後，舍衛國的國王特地前往佛陀的精舍請法：
「尊貴的世尊，瞋心深重的人蟒已經命終了！造作極惡罪業的人蟒，它是不是已經墮入惡道？」
面對國王的疑惑，世尊不急不徐地回答：
「人蟒由於臨終一念慈心，今日將生到天上。」
原來，世尊觀察到人蟒的壽命將盡，同時人蟒得度的因緣也已成熟。於是，世尊請舍利弗前往救度。
於是舍利弗便入慈心三眛，全身大放光明，以神力與慈愍心，降伏了人蟒心中的瞋火。人蟒看著尊者，心中忽然生起了慈悲；就因為人蟒臨終這一念善念而往生善道。
國王聽了世尊的開示後，不禁心生疑惑：「世尊，您常說因果是人間的真理，人蟒毒殺七萬二千人的重罪，難道無須償還嗎？」。世尊回答：「摩竭王，因果是世間和出世間的真理，無庸置疑！人蟒在天福享盡後，最後將至人間修行學佛。由於他的精進不懈而證辟支佛果，當他在樹下入定之時，身體猶如黃金般充滿耀眼的金光。此時，有七萬二千名大軍路過，看到辟支佛所放的金光，誤認為是一座金子打造的人像，上前用刀斧奮力砍斫。待大軍們各自分取後，才發現所割取的，原來是人肉，並非金礦。於是，將之丟棄一旁，揚長而去，辟支佛也因此而般涅槃。人蟒今世所造的罪業，他日必將償還。國王啊！人蟒雖犯了極重之罪，但因為遇到善知識，縱有積山之罪，亦有冰消之期。由此可知，在修行的路上，能有善知識的指引是極為重要的。千萬要切記呀！」
這個故事很值得講，「人蟒」的故事，給我們很大的啟示。
「人蟒」的故事，說明了兩個極重要的觀念：
1.善知識的重要—特別是在臨終之前。即使極重惡業之人，如在臨終前能得聞善知識的說法開示，極可能往生善道。
這觀念在「佛說觀無量壽佛經」裡，講得很清楚。極重惡業之人，如能在臨命終前得聞善知識說法開示，本來不念佛之惡人，在苦苦相逼之下，只要合掌念「南無阿彌陀佛」十聲，即可往生西方極樂世界，下品下生。
2.因果報應如影隨形，不因時間的流逝而消滅。正應驗了「假使百千劫，所作業不亡，因緣會遇時，果報還自受。」這句話。
所以我們要隨時反省我們的起心動念，返觀自照，修十善業，戰戰兢兢，修持五戒。
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