※生平傳略:

慈航法師不僅是中國近代的一位得道高僧，同時也是台灣第一位以肉身證道的法師，實屬名副其實的「肉身菩薩」。

他之所以會遁入空門，成為肉身成道的一代高僧，究其根源，竟然是由四十銀元促成的，說起來別有一番令人惻然的苦澀際遇。

俗名艾繼榮的慈航法師，世居福建省建寧縣，生於清˙光緒21年（民國前17年）8月7日，父親為當朝的國子監生，母親謝氏系出名門，是典型的富貴人家、書香門第。

養尊處優的艾繼榮，11歲遭逢母喪，13歲時家道中落，被迫輟學，為了肩負起家裡的開銷，前往縣城學習裁縫糊口養家。

17歲那年，艾繼榮的父親過世，在短短的幾年間，艾繼榮失去了生命中最摯愛的兩名親人，心中的哀慟不言可喻，只覺得眼前一片茫然，不知道該如何面對自己的人生。

然而，就在他哀傷地辦完七天的法會之後，他經過舊居旁的一間僧院，聽到了一陣悠揚的鐘聲，忽然間，他有如遭到雷殛，對於人生無常的變化，產生了一絲絲的領悟，也略略放下了父母雙亡的哀慟。

回到家中，表哥拿了四十塊銀元給他，要他趕快找個對象結婚，以繼承家業，他輾轉反側了好幾天，想了又想，那陣發人省思的鐘聲始終盤桓在他的耳邊，最後他終於下了一個決定。

隔天，他收拾了簡單的行李，連夜趕到鄰縣泰寧峨眉峰，拜自忠和尚為師，正式落髮出家，取名「慈航」，開始了他學佛的生涯。

同年秋天，慈航法師遠赴九江能仁寺受具足戒，順道參訪九華山，被九華山輩出不盡的肉身菩薩所震撼，因此埋下了日後發願坐缸，用肉身來證道的宏願，那一年，正好是中華民國開國元年。

受完大戒之後，慈航法師以行腳僧的方式，參訪了中國境內的各大名山道場，並參禪於揚州高旻寺，聽教於諦閑大師，學淨於度厄長老，請益於太虛大師，受法於圓瑛法師，並兩度閉關，六載閱藏，苦研佛法、精通教義之後，才矢志弘法。

35歲那年，慈航法師擔任安慶迎江寺的住持方丈，為了推廣佛學，他創辦了佛學研究院、僧伽訓練班，甚至還開辦了國民學校及義務夜校，讓更多的人得以接受教育。

隔年，他認為需將佛法遠播海外，便遠赴香港、仰光講經，在仰光創辦了中國佛教學會，在當地植下了影響深遠的佛根。

41歲時，慈航法師載譽歸國，經香港、廣東、上海，一路溯江而上，在沿江的各大城市駐錫講經弘法，所到之處，無不萬人景從，盛況空前。

民國29年，日本侵華，慈航法師加入了太虛大師所發起的「中國佛教國際訪問團」，前往緬甸、印度、錫蘭等國，宣揚政府抗戰國策，聯絡佛教徒感情，揭發敵人的陰謀，這一待，就待了7年。

在這7年當中，慈航法師先後創辦了星州菩提學院、星州佛學會、檳城菩提學院、檳城佛學會、雪州佛學會、怡保佛學會，並創辦了佛教人間月刊社，對於東南亞一帶佛法的推廣，擁有極大的成就。

民國37年秋天，在中壢圓光寺妙果老和尚的禮聘下，慈航法師從新加坡返台主辦台灣佛學院，掀起了台灣學佛的風潮。

最後，在汐止静修院的邀請下，慈航法師選擇了汐止做為他的棲息地，於民國38年正式在靜修寺講經，每次的講經，都會擠進大批的人潮。

為了避免人潮驚擾到慈航法師的靜修，有人特地組織了慈航護法會，募款建造了「彌勒內院」，供慈航法師棲身講法。

到了民國41年9月19日，慈航法師正式進行第三次的閉關，然而此次閉關前，他卻預先立下了三道遺囑，其中有條遺願的內容很奇怪，其內文如下：

「遺骸不用棺木，不用火化，用缸，跏趺盤坐於後山，三年後開棺。如散壞，則照樣不動，藏於土，如全身，裝金入塔院。」

看到這樣的遺願，所有的人都嚇一跳，心裡都萌生不祥的念頭。

果然，慈航法師於民國43年5月6日，圓寂於閉關房裡，享年60歲。

弟子們依照慈航法師的遺願，在彌勒內院的後山上蓋了座靈塔，並於塔中為慈航法師舉行「缸葬」。

後來卻因兩岸的情勢未明，弟子們並未按照慈航法師的遺願，在3年後（民國46年）開缸，一直延到民國48年，彌勒內院大殿整修完畢，兩岸政局也漸漸穩定下來，弟子們經過投票表決，終於決定於是年的5月19日清晨五點鐘，舉行開缸典禮，供迎慈航法師的法身。

這時，奇蹟出現了。

開缸後，發現慈航法師目光如炬，肉身呈玻璃色，五官分明，鬚髮生長，兩手下垂，雙腿盤坐，宛然如生，肉體雖風乾卻完整無損，連風帽、袈裟都完好如初，這一幕讓所有在場的人嘖嘖稱奇之餘，更多了讚嘆！弟子於是將法師扶起坐在秀峰寶塔供人瞻仰，一週後再裝金身，成為台灣有史以來的第一尊「肉身菩薩」。永遠奉祀在慈航堂，供後人瞻仰！

正如慈航法師生前所言，只要奉祀金身，不開口也能開釋眾生，度化人心。

※金身所在

•台北汐止˙慈航寺