放生者，解放人或動物，使其得以生存活命。『放』是手段、途徑；『生』才是目的。放生切忌放死，畢竟生命攸關！我們不妨從放生的意義、責任、內容、程序，以及對待不同的生物應注意些什麼，來簡要地探討一下，至於最後再給大家提供簡單且實用的儀軌，可根據個人喜好酌情參考。
【放生的意義】:
放生的意義應該非常廣大，在此簡要而言，應有三大方面：
一是對他而言，放生是救命行為，使其生命得以延續；放生即流露慈悲、是慈悲心的體現。人當有好生之德，不應濫殺無辜。僅僅為了圖一時口福更是不該；以他生命獲取錢財，則是不尊重生命的鄙惡行為。
二是對己而言，放生是種長壽之因，使得自己乃至父母、親友臨難得遇貴人相救。如《藥師琉璃光如來本願功德經》中所說：『放諸生命……病得除癒，眾難解脫』、『放生修福，令度苦厄，不遭眾難』。若濫殺無辜、缺乏慈悲，則種下的是自己被殺、多病之因、斷的是自己的安樂生路。
三是對眾而言，放生是解怨、息瞋的途徑之一，也是家庭和睦、人際和諧、社會安定、世界和平的因緣之一。『世上多少刀兵劫，皆因食肉放手殺』。
放生可轉劫濁成凈土。放生活動、放生法事的意義則在於喚起人們尊重生命、珍惜生命的良知，從而遠離殺戮等惡因，趨向健康人生的善良與慈悲。
【放生的責任】:
慈悲即是責任，盡責任才是真慈悲！是否盡責，主要表現在以下四個方面：
一是救生還是擾眾。這要看被放的眾生生命，是否面臨傷害或正在遭受傷害，如果到養殖場去預訂、捕撈或教人捕撈，即成為驚擾眾生。若去養殖場，不如到漁碼頭，有捕撈船上岸，即截留返航入江放生，或許更好、更方便。
二是觀察被救眾生是否已有傷害。若有傷害要給予及時救治，或安排救治環境。
三是對被救眾生的生活習性是否了解，這關係到你將為被救眾生，選擇什麼樣的新生存環境。若不了解，極有可能製造更多的『萬人坑』，尤其是在集體大規模水體放生行動的時候。
四是為被救眾生選擇合適的新環境。這一環境是要讓被救眾生能夠繼續生存、長期生存。
【放生的內容】:
時下放生，以市場動物放生為主導，這也確實合乎現代人生活節奏強、需要簡便而為的心態。但是這樣一來，在『簡便的行動』裏，切切注意放生責任，否則不是放生、就是放死，不可不慎。其次，流浪動物的救助與收養也是值得付出巨大慈悲的。再者『人命關天』的人的生命，受到來之於疾病、地震、颱風、海嘯等等災難的圍困與侵害時，也是『救命如救火』的大放生時刻。
此外，應該大力提倡素食，既可以減少市場殺業，也是大放生的重要內容，是一舉多得之事；同時，還可防止現代病的發生、有益人類健康，遠離隨喜殺業，遠離多病之因。
素食指不食葷菜、腥肉。葷指有辛味的蔬菜，如五辛（蒜、蔥、韭、薤、興渠）等，令人智暗、神暈、障般若，誘發貪癡，天龍八部不樂此味，護法也易遠離。腥為帶腥臭臊膻之味，即動物肉，此味障礙慈悲心，增上嗔癡，惟羅剎喜好此味，故不可食。
何況素食品種繁多、營養豐富，有益健康。腥臊之物，只是徒增貪瞋，令人愛染而不思割捨，從而引發種種疾病；智人當戒、愚人當知，如何選擇全憑明智與否。
【放生程序】:
1、遇見生命將面臨傷害或已受傷害但尚存生機。
2、發心救助，一面以最大的可能、以種種方便勸導、抵禦傷害之繼續，一面立即著手準備救助的必要助緣。
3、救下被傷害者，並加以保護(包括醫治、養護)。
4、了解、尋求被救者的生存適應環境(包括其天性環境和被救時身體狀況的生存環境要求)。
5、為被救者舉行適宜的加持儀式或法會，給予能給予的、有可能接受的、心靈上的最大安慰和支援。
6、將被救者送往其繼續生存所適應的環境，包括給具備其生存適應環境之善行家庭(或機構)收養的機會。
【放生應注意的事項】:
放生，重在令其『生』，若不如此，何苦勞命傷財？要避免「功德未增而罪業先生」的無知過患，盡心盡責。
應遠離以數量標榜的心態和行為，也應避免以數量定目標的形而上學的做法。開著卡車到養殖場捕撈或預訂的『驚擾眾生』行為，既不會對市場殺業有任何的減少或影響，也不能保障放生物，在新的放生環境內不會被捕殺，只是徒增了社會人士的反感和信眾資金的浪費。如果放生環境不能讓被放生的生物得以生存，則與製造『萬人坑』無異，若為求數量功德而放生，這能有功德可談嗎？什麼人見到大量翻白的這些放生物的照片，都會感慨：『罪過啊，罪過！』
提倡放生的人士，我們不要再盲目地『放生』了，尤其是放生行為的領眾們更須小心謹慎，並學會觀察因緣，離開緣起法，極易落入外道見地的，不可不謹慎啊！
同時，放生的儀式（即為被救者舉行適宜的加持儀式或法會），重在『適宜』二字，以簡短、能接受為要。不同的生物放生時，要注意什麼呢？接下來，我們不妨分類探討一番。
1． 魚龜類放生：
第一是魚龜類，這是市場放生最大量的、最普遍的。魚、龜類均有淡水、海水之分，也有野生與養殖之別，要注意其繼續生存所能適應的水體環境和食性要求。淡水魚類包括魚、蝦、蟹、龜、鱉等，得放入江河的淡水河段、或湖泊、或寺廟的放生池，海龜、海生物則得放回大海。這應該是普及的常識，但卻已發生多起這一常識性的錯誤。
比較典型的，據說是一慈父為救子命而放生，300萬元的金錢龜卻因此葬身大海。或許因為救子心切，數量又大，就想到大海而忽略了金錢龜是否能適應生存，更不會想到金錢龜會在怎樣的痛苦掙扎中死去。
一、野生的淡水魚類及養殖的鱧魚、草魚、青魚、鯽魚、鯉魚、鯰魚等覓食性強的魚類可放入淡水江河湖泊之中。
二、田螺、黃鱔和泥鰍不宜在沙灘廣大的水域，而應放入泥性河底的淡水江河或湖泊。
三、養殖性淡水蝦類、蟹類、鱉類及河鰻可放入無污染的溪流和一、二類水質的河流湖泊。
四、覓食性弱的、紅鯉魚金魚等養殖魚類，應放入有人飼養的放生池等水域。
五、海龜、海生物則得放回大海。山龜得放入深山，不可放入水池、尤其是陡坎深水池。本地淡水龜應放生到有沙灘的江河洲渚上，或寺廟中有沙渚的大放生池裏。如放生池裏龜類過多，可與龜類保護機構聯繫，或聯繫善行信眾、有條件養護的家庭登記領養。
六、若一時難以辨別龜的類別和生理習性等，不要急於放出，一邊好生養護，一邊尋求相關慈善機構的幫助。
七、危害性魚龜類，如巴西龜、鯰魚、黑鱧魚等等不可放入放生池等封閉性水體，以免傷害其他魚類。尤其是巴西龜只能善心家庭收養，不可放入江河湖泊，以免為害江湖。
2、雞、鴨、蛇、鳥、蛙類放生：
一、青蛙屬兩棲動物，是農作物的保護神，農村應該禁止捕殺青蛙。由於它們已不能長時間在水下生存，不可放入大江、大河，放回田野是最好的歸宿，但要注意放歸的地方是否在此前大面積使用過農藥；最好與歡迎青蛙、保護青蛙的農場聯繫放養。
二、覓食性強的野生鳥類可放歸山野，籠養的觀賞鳥不可放入山野，否則會因它們不會覓食而饑渴死亡。
三、肉鴿等養殖鳥類也要謹慎對待，要給予在適宜環境中適應的時間，並得繼續養護。
四、蛇類不可放置在人類或其他動物經常出沒的地方，尤其是瞋心較強的毒蛇，以野外深山人跡罕見為宜。
五、雞鴨等養殖家禽，以善行家庭收養為宜，不可放於野外。
3、牛、羊、豬、狗、貓等放生：
一、牛、羊、豬等均為養殖性、供肉食的大動物，救下之後要給予好生養護，直至老死。
二、狗、貓則為寵養性動物，能遇見的往往是被遺棄的流浪者，那種悲慘的境況實在令人悲憫。被寵消福，寵福消盡、苦境現前。被救助時往往非傷、即殘，救助後要先給予治療，改善後應鼓勵善信領養。
4、野豬等野生哺乳動物放生：
野生哺乳動物能得遇相救者，往往以受傷致殘，不可急於使用「破傷風」等針劑，因非當天致殘，否則反而會令其中毒死亡。若有骨折，關鍵時儘快將其送至野外山林、多雜草灌木的地方，用樹白皮給予復原包紮，讓其躺於活血小灌木下自己食用樹葉而康復。
此外，還要注意的是『放生與寵養』的關係問題。放生是出於慈悲，在慈悲心之中可以領養上述應由善信人士領養的動物。『寵養』則要避免貪愛，一旦有貪愛之心，則易種下所養動物之因，不可不知、不可不防。
要平等地對待一切生命，並尊重、珍惜不同生物的生命表現形式和生存方式；一旦遇到或發現其生命受到威脅、面臨危險時，則應盡力救助，使其遠離傷害。尤其是某些破壞性動物，如老鼠，在其生命沒有受到危險的傷害時，不必去招惹牠；當牠開展破壞行為時，則要阻止它。
5、放生功德與殺生過患
1、放生十大功德：
一者長壽，二者善神為友，三者慈悲心得以自然生起，四者所有動物體認為親而歡喜、免遭動物傷害；五者子女孝順夫妻賢和、眾人恭敬，六者袪病、消災、臨難時能得遇救助、遠離危害，七者不離三寶、快樂永幸福，八者生生世世敬信佛陀所行、終獲無上菩提之果，九者師父善知識長久住世、得以親近不離，十者捨壽時往生淨土。
長壽者，如《分別善惡報應經》中說：一離自手殺，二離勸他殺，三離慶快殺，四離隨喜殺，五救刑獄殺，六放生命，七施他無畏，八慈恤病人，九惠施飲食，十幡燈供養，如是十種獲長命報。
1、 殺生十大果報：
一冤家轉多，二見者不喜，三有情驚怖，四恒受苦惱，五常思殺業，六夢見憂苦，七臨終悔恨，八壽命短促，九心識愚昧，十死墮地獄。
重報報盡，再得人身時亦多短命或多病。
(1)短命：
據《佛為首迦長者說業報差別經》有十種業，能令眾生得短命報：一者自行殺生，二者勸他令殺，三者讚歎殺法，四者見殺隨喜，五者於惡憎所、欲令喪滅，六者見怨滅已、心生歡喜，七者壞他胎藏，八者教人毀壞，九者建立天寺、屠殺眾生，十者教人戰鬥、互相殘害。以上十種行為與思想，均得短命之果報。
《分別善惡報應經》記載，輸迦長者請問：世尊，有情短命何業所獲？佛告長者，殺生所獲。一自手殺，二勸他殺，三慶快殺，四隨喜殺，五懷胎殺，六勸墮胎殺，七酬冤殺，八斷男根殺，九方便殺，十役他殺，如是十種獲短命報。
(2)多病：
《分別善惡報應經》記載，佛告輸迦長者：有十種業，一自壞有情，二勸他令壞，三隨喜壞，四讚嘆壞，五不孝父母，六多結宿冤，七毒心行藥，八慳悋飲食，九輕慢聖賢，十毀謗師法，如是十種獲多病報。這裡的『壞』字，包括傷害和改變，一切動物肉類的加工和食用均應包含其中；『勸他令壞、隨喜壞及讚嘆壞』三者，最為嚴重的要屬那電視廣告—肉食類廣告，那活生生的甲魚、或鮮紅的肉類非常容易增長人的貪慾，不但廠家、店家、廣告單位犯上述三大罪過，電視觀眾也極易產生『隨喜和讚嘆』二大過患，一不小心、在無意間就種下了多病之因，這樣的廣告真是罪過！
(3) 果報來由：
殺生者總以為被殺者是無知的、可欺的。誠不知，是自己的無知和愚癡。無知在生命是相續的，無知在被殺者被殺後能明白真相。
於是有了冤冤相報，於是有了『死鬼』索命，於是有了臨終前、或病重時的怨魂相聚。為什麼呢？因為人或動物，是由神識與肉體的結合，構成為有情生命(沒有神識，則為無情，如草木等)；又因不同的業力作用，形成不同的生命形式。當人或動物被殺後的不定時間內，其神識即會離開肉體、形成中陰『意生身』，哪怕是在黑暗的情況下被殺，在其離開肉體後，即能了知被殺前後能感知的全過程，因為中陰形式的神識之本能是肉體形式之本能的九倍。何況這種被殺的痛苦場面，在他(它)未被業力牽引去投胎之前，每天的這一被殺時辰都將重覆經歷、重覆顯現，於是肉身時不能知道的、這時均能明白，因為神識有記憶和回憶的本能……那種痛苦啊，一次比一次難受，報復之心也就一次比一次強烈。
假如是瞋心尚未泯滅的你，真相大白後你會做什麼？復仇？在瞋心的驅使下，當然會復仇！尤其是瞋心重的動物，更是如此，第一反應必定是復仇，因為這個時候的牠們好像也沒有別的事情好做，是不是？
即使牠報復的情形我們看不見，但可以想見扯、咬、打、撞、拌等等，假如是你，你能想到的估計都會用上，反正只要讓殺它的人痛苦、難受，是不是？身體及周圍的生物場紊亂到一定程度時，就會讓人生病、多病，多災、多難、多障礙，乃至出現車禍等種種事故。
即使受業力因緣相牽，投胎輪迴去了，一旦輪迴報滿，回到中陰身，憶起被殺之恨，必去尋仇。何況不是冤家不聚首，即使輪迴又得到任何形式的肉身，也有記憶種子的相續，被狗咬、被蛇咬、被蜂刺、被蚊叮…都是有因果的報復啊！當報復的力量不足以傷害你的生命時，正好是個提醒，得趕緊懺悔殺生的罪業了！否則，只要對方被殺的仇恨種子不消除，一世相遇一世怨啊，即使只有一次被殺，在牠那記憶的八識田中顯現過多少次，就將有多少次的尋仇，直到仇恨、索命的種子在報復、解恨的過程中自然消除…。善有善報，惡有惡報，棄惡從善，方是出路！
六、關注『人命關天』
人的生命受到來之於地震、颱風、海嘯等等災難的圍困與侵害時，自然也正是『救命如救火』的緊急救助時刻，得知者當義無反顧。
但那是非常時刻，並非時常可遇。在此值得一提的是被疾病所困的、如白血病等絕症患者的『解縛放生』，我們應充分地利用這一難得的人身之身體的造血機能，捐獻造血幹細胞，為在死亡線上掙扎的絕症患者帶去新生的希望。
生命是平等的，我們能救助弱小的動物，也應教育少兒愛護幼小動物，培養慈悲心；同時，也應放放我們自己。
對，放生放自己，要把自己從一切纏縛中解放出來。從放生動物、到培養慈悲心，從利他、到利己，自他不二地開展放生事業，最終徹底解脫一切生命，才是我們的現代大放生。
