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竹林寺是中國第一座供女性出家人修行的寺院，是由我國第一位比丘尼——凈檢法師在洛陽創建並命名的。凈檢法師是徐州人，生於西晉末年（公元291年），24歲出家，70歲圓寂。徐州人為紀念其功績，將東晉永和年間曾在東郊獅子山上的青園寺改建為竹林寺，距今已有1600年歷史了。
據載，佛祖釋迦牟尼曾經到天竺的一個叫揭摩陀的小國弘法，國王高興，改信佛教，並送竹林給佛祖，還在竹林建殿堂讓佛祖居住。佛祖便把這地方取名「竹林精舍」，又叫「竹林寺」。
凈檢法師將寺院取名「竹林寺」，一方面指佛祖的傳教地，另一方面也是因為竹是氣節的象徵。竹林寺歷朝屢廢屢建，直至上世紀中期日寇侵華，竹林寺被肆意劫掠，千年古寺毀於一旦。
這是一個真實故事，1938年5月，日軍侵占徐州，駐紮在城外竹林寺的日軍接到了一個滅絕人性的命令，對徐州屠城。
中島吉一畢業於日本東京帝國大學，是這支日寇部隊的陸軍翻譯官。這天晚上他正在禪房休息，突然聽見窗外有腳步聲，隨即出門去尋。那神秘的腳步聲由近及遠，引他到了寺廟後院的竹林里後，便神奇地消失了。
隨後的幾天，相同的情景接連出現，中島吉一疑竇叢生，便命人在腳步聲消失處開挖。幾鍬下去，一尊高約60公分的韋馱菩薩聖像呈現在眾人的眼前。自幼受佛教思想薰陶的中島吉一明白，這是菩薩在警示日軍不可濫殺無辜。
竹林寺日軍進入徐州城後，因為中島吉一對其指揮官的極力勸阻，「南京大屠殺」的悲劇沒有在徐州重演，數十萬同胞的性命得以挽救。
戰爭期間，中島吉一恭請這尊佛像隨行並頂禮供奉。或許正是菩薩的護佑，雖然身邊的人九死一生，他卻始終毫髮無傷，後來中島回國時，就把韋馱菩薩像帶回了日本。每當家人聚會時，中島總會提及中國竹林寺韋馱菩薩像的曲折故事。1973年，中島吉一病危期間吩咐其女婿森秀敏，要設法將韋馱菩薩像送回中國徐州。森秀敏不負重託，於1998年9月，借旅遊來徐，尋訪徐州竹林寺未果。後幾經周折得知，竹林寺當時毀於戰火。
2000年4月，75歲的森秀敏，將韋馱菩薩像送回徐州，暫放雲龍山興化寺內，並期望竹林寺早日恢復重建。
竹林寺恢復重建後，明道法師應邀於2009年7月出任住持。她千方百計尋找失去聯繫10年之久的森秀敏先生，最終通過日本駐上海領事館，找到了當年送還韋馱菩薩像的當事人森秀敏先生並與之通話。
森秀敏得知竹林寺已恢復重建，住持明道法師又與自己取得了聯繫，這位85歲高齡的老人，激動地在電話里說：「十幾年來我一直在思念韋馱菩薩，一直在期盼竹林寺早日恢復！」明道法師當即表達了邀請他來中國相聚的意願，老人十分高興，不顧身患重病，於2009年9月19日飛抵上海。
在浦東機場，手捧鮮花的明道法師，迎來坐在輪椅上的森秀敏先生。2009年9月23日，明道法師陪同森秀敏先生來到徐州，由森秀敏親自將暫放在雲龍山的韋馱菩薩像移請到竹林寺，並與明道法師辦理了交接手續，同時留下的還有中島吉一先生的手稿。
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這尊流落海外數十年之久的菩薩聖像，終於回到了他的故居——徐州竹林寺。
