1941年的冬天，我在歸元寺受了比丘尼菩薩大戒，還當了沙彌頭。受戒，對於每一個出家人來説，是一生中最大的事，也是一輩子應當記得的事。而我在歸元寺受戒，有一些比別人更特殊的事，真的是一生難忘。歸元寺傳戒，解放前一向以來是很有名的，也是清規最嚴的。當時曾經有人編了個順口溜，這樣的形容説：“歸元寺的戒，一天八百拜，跪的青石板(地下)，睡的黃花菜(稻草)，吃的糙米飯，咽的臭醃菜。”可見在歸元寺受戒，是非常辛苦的啊!
我到歸元寺受戒，真實的感受到了規矩好嚴!去受戒首先是到客堂裏登記掛單，跪在那裏，頭也不敢抬;知客師父來了，嚇得真哆嗦;一聽知客師父問話，臉就紅了;回答的時候，聲音只在喉嚨管裏，小到只有自己聽得到。唉!去受戒怕那些師父們啊，真的是怕到心裏去了。舊社會歸元寺受戒的時間一般有一個多月，每天要拜佛，按規定是800拜。一到晚上引禮師父就到大雄寶殿的佛前，點長長的三枝香，拜完了又來點;拜佛的方式是戒子們集體拜，沙彌頭負責打上下引磬，分東南單，一邊唱一邊拜，所以花的時候很多，每個晚上常常會拜到十一點左右再休息。
改革開放後，歸元寺傳了三次戒，昌明和尚慈悲，把這老規矩改了。這三次傳戒，我都參加了，負責比丘尼新戒的引禮工作。看到新時代歸元寺傳戒，我想起了自己那時候在歸元寺受戒的情形，也編了幾句話來形容：“歸元寺的戒，一天百八拜，跪的棕蒲團，睡的棉絲被，吃的白米飯，咽的上好菜”。我們舊社會受戒的800拜，改成了108拜，幾乎拜佛就拜得很少了，受戒時間也比較短，差不多二十天左右就圓滿
了。
一般受戒的時候都是吃過堂飯，500多人一起受戒，一起過堂吃飯，因為人太多，齋堂小，一張桌子平時只能坐六個人，這時候硬是要擠下十個人，每天吃一餐飯，有時候擠得氣都喘不過來。吃飯是不能講話的，行堂師父來打飯菜，或用眼睛説話，或打手勢，或用點頭、搖頭，表示要或是不要。行堂打了多少，就得吃完，一點也不能剩下。每天吃飯都是我最擔驚受怕的一樁事，沒去受戒的時候，就聽説過那時流行的歌謠：“一進歸元門，糾察叫普仁，齋堂撒粒飯，一耳光打死人。”這是形容歸元寺的規矩狠，吃飯掉了一粒飯、一根菜，都要拈到口裏吃了，要不然被糾察普仁師父看到了，那是要打香板的。所以我們受戒的時候，吃飯也是一件辛苦的事。舊社會歸元寺受戒時間長，前後一個多月。還沒有去的時候，就聽許多老人們説，歸元寺的師父們狠，特別受戒的引禮師父更是狠，有的人還形容引禮師父説：“大師父打，二師父罵，三師父撥梨殼，四師父揪耳朵”。等我真的到了歸元寺受戒，看到四位引禮師父，個個都是高
高大大的，我膽子小，見了師父們，臉就紅了，不敢説話，有時候嚇得直躲。
改革開放後，全國各地傳戒，我參加歸元寺的傳戒，還參加了廬山東林寺果一法師主持的三次傳戒，做引禮工作，那情形就不一樣了，基本上是“大師父演清規、二師父講戒律、三師父教念唱、四師父習威儀”，新時代傳戒，引禮師父基本上不打人，可好的。舊社會受戒，一定要背五堂功課和毗尼53咒，特別是歸元寺受戒，那更是嚴格，背不了功課和毗尼53咒，那是不能進戒堂，也受不了戒的。這53咒，就是從早上一睜眼到晚上脱鞋上牀，一天生活中的許多事，穿衣吃飯，行住坐卧，都是要持咒子的。比如説眼睛一睜開，就要念 “睡眠始窹，當願眾生，一切智覺，周顧十方。唵地利日哩莎訶(七遍)” 。聽到打鐘，就念“願此鐘聲超法界，鐵圍幽暗悉皆聞，聞塵清淨證圓通，一切眾生成正覺”。“聞鐘聲，煩惱輕，智慧長，菩提增。離地獄，出火坑，願成佛，度眾生。唵 伽囉帝耶 莎訶(三遍) ”。
起牀後腳下牀的時候，就念“從朝寅旦直至暮，一切眾生自迴護，若於足下傷其形，願汝實時生淨土。唵 逸帝律尼 莎訶(三遍)”。這是説從早上到晚上，我走路的話，一切眾生自已要回避護念，假如我不小心，把你踩死了的話，希望你們和一切眾生能往生淨土。甚至到了衞生間，仍然有咒，那就念“大小便時，當願眾生，棄貪嗔痴，蠲除罪法。唵 很魯陀耶 莎訶(三遍) ”。這上廁所的咒子，是叫我們學佛的人，要把貪嗔痴看作是大小便一樣，一定要捨棄。有佛法真是好，每念一個咒都是先利人再利已，所有的咒子中都有説當願眾生，修行就是為眾生修啊! 我們要洗手，就念咒“以水盥掌，當願眾生，得清淨手，受持佛法。”;喝茶漱口時，就念“漱口連心淨，吻水百花香，三業恆清淨，同佛往西方。”。這些咒多好啊!我受戒70多年了，53咒現在每天都還有三、四十個咒子在念。眼睛一睜開，心中的咒子自然而來，八識田中這種子種下去了。記得受戒的時候考功課、背53咒，我還得了四筒餅子，想想也真有意義。
那一天考功課背毗尼53咒的時候，羯磨和尚在上面坐，引禮師父在兩邊坐，戒兄弟們都坐在地下，輪到我考了，就上前去跪在當中，我一口氣背下來，53咒都背完了，台上的師父們好象還沒有看清楚我，等我下來往回走的時候，羯磨和尚看我個頭小説，這小伢背得好快呀! 歸元寺求戒有個規矩，是這樣的：沙彌頭背下來了，是有獎的。獎的東西很多，都是歸元寺的寶貝，用一個長方形的木盤裝好，先供在佛前，裏面有皇帝敕的玉印，皇帝敕的朝珠，好得很，那是大珍珠瑪瑙啊!都是真正的，一大串放在裏面;再就是大紅祖衣，黃海青;還有小念佛珠，外加一個大如意、拂塵，另外就是四筒餅子，四筒芝麻餅子。
按戒堂的規矩，我是沙彌頭，背了五堂功課，也背了毗尼53咒，是要得獎品的。羯磨和尚真的兑現，叫引禮師父帶我上前去領條盤裏的東西，我去了把條盤托起來，拿着就走，一路跑回住房，仔細地看這些獎品，都是寶貝!從來沒有見過的，心裏真的是高興啊! 我求戒的時候只有二十歲，引禮師父和戒兄們都説我最調皮，又天真又不懂事。並不知道這一條盤東西是不能全部獎給我的。引禮師父看我把那個條盤拿着就走，跑回住房了，幾個師父跟着來要，説不能全部給我，應當要還回去，我聽了哪裏想還回去呢，哪一個人來要我都不把。還反問他們説，我背功課得的，為什麼都要拿回去?師父們説這些寶貝，明年再傳戒還要奉新戒用。我説你們這些師父傳戒，教導我們不打妄語，那你們獎給我的東西，為什麼又要回去呢?不是説獎的嗎?你們哄騙我，是不是打了妄語呢?既然是我得的，為什麼又要我還呢? 我就是不想還……哎呀!把他們問得沒話答覆。後來，四師父來要我不把，三師父來要也不把，二師父來要還是不把，最後大師父來要，我看不把不行了。大師父説，我把四筒餅子給你吃，其它的東西還給我，明年要傳戒還要用。我説我今年求戒，明年又不來，你們師父們騙人啊! 大師父説，你呀，守規矩啊!你是沙彌頭，你是最聽話的，又是佛學院裏來的，最懂道理的，嗨!他把蠻多高帽子給我戴，好!就還了所有的寶貝，我只得了四筒餅子。這是求戒時蠻有意義的一樁事，終身難忘啊!
受戒的時候，還發生了一樁有趣的事，想起來就好笑：一個月的受戒圓滿後，最大的事，就是要給我們發戒牒、發同戒錄。戒牒，同戒錄要印刷，先要按登記薄核對號條。有一天得戒和尚要我和另外的沙彌頭，一起召集戒兄弟排隊，500人一起排隊，人太多了，從客堂一直排到大殿、到天王殿，都是新戒子。我正在負責排隊，忽然看到有個戒兄頭被打破了，正在流血。那時候到哪裏去找止血藥呢，我只好到大殿香爐裏抓一把香灰，蒙在流血的地方，慢慢的血就不流了。
我一邊為她塗香灰，一邊問她頭怎麼破的?她説引禮師父打的。我説為什麼打你?她説聽到叫我的名字，我走到桌子前，去了就站着，二師父説問訊，我就回答説孃家姓王，婆家姓張，答完了二師父不説話就是一香板打來，我不知道二師父為什麼打我，站在那裏呆了。等一下二師父又説問訊，我又大聲音地回答了一遍，説孃家姓王，婆家姓張，還説我在師家面前不敢打妄語。説完了我看二師父更生氣了，又是一香板再打來，我為了躲香板，身子一歪就倒地了，頭碰到地下，我覺得好疼啊!然來已經流血了。聽她這麼一説，我心裏又好氣又好笑，跟她講你怎麼這樣回答呀，怪不得二師父打你的，他叫你問訊，就是叫你作揖，不是問你孃家姓、婆家姓。戒兄們聽了，也都哭笑不得。
受完三壇大戒，快要出堂了。按照那時候的老規矩，受戒出堂是要燒戒疤的。燒之前，師兄們互相把頭剃得光光的，用筆帽蘸墨，在頭上預測好位置，畫上整整齊齊的圈圈，然後用事前備好的氟碳香，加一點粘性東西，比如糯米槳、熟紅棗、牙膏之類，混在一起粘到頭上預測好的圈圈上，接着用一根香點火，一個個地在頭上點着，慢慢地燒完了，就落在頭上，成為一個疤痕，就是戒疤。燒戒疤有燒369、12個的，這是看你發幾個願，就燒幾個。有的人發願9個，就燒9個，或是發願6個，就燒6個。我發願想燒12個，引禮師父看我個頭小，長得又不高，怕我受不了，不讓我燒12個。我硬是不答應，非要燒12個，最後怕引禮師父們管着我，不讓燒12個，乘他們不注意，找了一個人少的地方，還是燒了12個，戒疤至今還在。
我燒戒疤的時候，跪在哪裏一動不動，在旁邊等候燒的戒兄們看着我燒，問我痛不痛，我説不痛。其實還是有點痛的，畢竟是血肉之軀嘛! 特別是當香要燒完，落下去的時候，就像火燎一樣，也像螞蟻紮了一下，因為有毅力還是忍得住的。但是有的小戒兄還是疼得哭了。當時有一個最小的戒兄，他叫果祥，只有八歲，引禮師父只給他燒3個戒疤。他受戒的時候小，但很機靈，當了得戒和尚的侍者，十年之後，他十八歲，在歸元寺通過三次抓鬮，當了方丈和尚，這在歸元寺寺志上有記載，歷史上有的。燒戒疤的時候，有一個人，我一生難忘，就是我的師兄慈真師. 我們燒戒疤的時候用的都是氟碳香，引禮們事前準備好了的，她燒戒疤的時候，她不要氟碳香，自己去用平時供佛用的粗香，找人幫忙點着了，因為這是生香，燒得很慢。香點著後慈真師兄跪在哪裏，突然間就倒地了。戒兄們看她燒戒疤倒地了，有人就説：你這個師兄活不久了的，我當時聽了還不以為然。真的，到了第二年的冬天，她就得了肺病，舊社會叫百日癆，從起病到死，前後只有100天。
那一年正是日本人打到了武漢，到處丟炸彈，我們住在漢口，是重難區，只好到處躲炸彈。但是日本人丟炸彈不丟漢陽。眼看着慈真師兄不行了，我們就用擔架抬着她，想抬到歸元寺去躲藏一下，沒過幾天就死了。師兄走了後，我總在想：師兄怎麼倒下去了呢?為什麼別人説她活不久的，真的她就死呢?哎!這樁事直到現在，我還沒有想明白。受戒幾十年了，許多人問我，為什麼要燒戒疤呀?有什麼含義嗎? 燒戒疤，佛陀在世時，並沒有這樣的規定，印度佛教也沒有這個事。燒戒疤是我們中國佛教有的，最初是緣起於元代初年，有一位志德和尚(1235—1322年)曾受到元朝皇帝忽必烈的尊重。他在天禧寺主持傳戒時，規定受戒的人，都必須用香火灼燒頭頂和手指，以顯示虔誠信佛的
決心，這是出家人燒戒疤的開始。燒戒疤又叫燃頂供佛，又稱為點“戒疤”，因為是受戒的時候燒的所以叫“戒疤”，這是漢傳佛教的一種標記，代表着出家人，已經受了大戒，表明用自己的身體來供養佛。燒戒疤的意義，主要表現在受戒的人對三寶的信心，對佛法的恭敬供養心，也代表了我們出家人終身獻身佛教的誓願。
在《大佛頂首楞嚴經》卷六，有這樣一段經文説：“其有比丘發心決定修三摩地，能於如來形像之前，身燃一燈，燒一指，及於身上爇一香炷，我説是人無始宿債一時酬畢。”這是説燃頂供佛可以消除業障。
當然，燒戒疤只是漢傳佛教的特色，改革開放落實宗教政策，佛教恢復傳戒以後，1983年12月，在中國佛教協會理擴大會議上，作出了《關於漢族佛教寺廟剃度傳戒問題的決議》。決議中説：受戒時在受戒人頭頂燒戒疤的做法“並非佛教原有的儀制，因有損身體健康，今後一律廢止”。從那以後，燒戒疤的事，對於新受戒出家人基本上就廢止了! 也有人問我，受戒的地方，叫懺悔堂，受戒的時候拜不拜懺呢?想想那時候受戒，基本上沒有拜懺，都是拜佛，以拜佛來代替拜懺，代替懺悔。還有人問我，你們受戒好苦啊，受得了嗎?為什麼要吃苦呢?我説舊社會受戒真的是很苦，睡稻草，跪石板，喝米湯，吃糙米，咽臭醃菜……哪一樣都是現在的人想象不到的，但是我們受過了，並沒有感覺到苦，更沒有因為苦而不受戒。因為佛法講，吃苦是了苦，修行不吃苦，怎麼能成佛呢?哪裏有坐享其成的呢?世間人不是講了嗎，吃得苦中苦，方為人上人啊
