在某一生中，菩薩轉生在一個貧苦的窮人家中。他的降臨，使這戶本來就衣不遮體、食不果腹的窮人家的生活更加難以維持。父母為了不讓他餓死，悄悄地將他扔在經常有人行走的路上，希望能夠遇上好心人來收養這個苦命的孩子。

  恰好，這天是一年中的慶典，當地居民按照本國的風俗習慣，都來到野外參加盛大而又隆重的集會。有一位德高望眾的修行人被這種熱烈的場面深深感動了，於是便站起身來祝福大家：

  「如果誰有福氣在今天生了孩子，是男的長大了一定會有享不盡的榮華富貴;是女的一定會美麗漂亮，溫柔賢慧！」整個慶典的氣氛因為修行人的祝福而更加熱烈。

  在座的有一位叫做「四姓」的學者，結婚多年卻沒有了嗣，是他心中一個很大的遺憾。他聽了修行人的吉祥話之後，心中不禁暗歡喜，就派人四下去尋找這一天誕生的棄嬰。

   菩薩轉生的棄嬰，就這樣輾轉來到四姓學者的家。

  剛開始四姓家族的人也是用心的餵養，十分疼愛這個收養來的孩子。但或許真應了那個修行人說的話，這個孩子給四姓帶來了福音，沒過多久，四姓的妻子也懷孕了。

  四姓心想：「我是因為沒有兒子，才抱養了這個棄嬰。現在上天已經賜給我一個兒子，有了傳宗接代的福分，我又何必養個別人的小孩呢？」

  四姓有些後悔，於是他背著妻子把那個嬰兒扔到了離家很遠的一個土坑裡。

  小嬰兒躺在土坑裡哇哇啼哭，竟讓附近一隻母羊動了惻隱之心，牠每天都自動到土坑裡去給孩子餵奶。沒過多久，這隻羊的主人意外地發現了這個特別的情況，牧羊人便把這個孩子抱回了家中。

  幾天以後，四姓突然想到：「萬一我的妻子生下來的不是男孩而是女孩該怎麼辦呢？」又開始反悔。他倚仗自己的權勢和財富，把那個孩子從牧羊人的手中搶了回來。

  幾個月以後，他的妻子生了一個男孩。這下，四性的惡念又萌生了，他又想拋棄養子，但他並沒有把養子再送回給牧羊人，不同的是，他把孩子用布包起來，放在路上的車轍裡，想讓過路的車輛輾死他。沒想到，養子大難不死，還是有人發現這個可憐的孩子而收養。

  反覆無常的四姓，他那顆惡毒的心受到了良知的煎熬，又懺悔地說：「我真是個不仁不義，缺少品德的人。」為了減輕自己所犯下的罪孽，他又開始找尋養子的下落。

  幾經波折，四姓又將養子尋回自己身邊，並且對天發誓，要在今後一視同仁地對侍養子和自己的親生兒子。

  過了幾年，兩個孩子都長大了，養子相貌堂堂，智慧超群，才華洋溢，遠遠勝過了他的親生兒子。四姓十分嫉妒，於是用繩子把孩子綁起來，用布蒙住雙眼，把他送到深山，扔在茂密的森林，要把這個孩子活活餓死。

  世態炎涼，人情淡薄，這個總是被遺棄的小孩卻因此產生了慈悲的心懷：

  「我一定要堅強的活下去，將來努力修行，如果我能夠成佛，一定要把眾生都從苦海中拯救出來，讓他們心生歡喜，不要再像我這樣，受苦難的煎熬了。」

  雙眼被矇住的他，用腳試探著往前走。他鼓足勇氣，順著山坡往下一滾，就到了小溪邊。剛好一名附近砍柴的樵夫看見，解開了捆綁孩子的繩索，把孩子領回了家。

  不久，四姓知道了這個消息，不由得越發恐懼，用許多貴重的財寶把孩子第四次領回家中，並讓他和自己的親生兒子一起念書識字。           

  而這養子因為十分的聰慧，天賦很高，對各種法令、文章一看即懂，過目不忘，他生性仁慈孝順，說起話來也是出口成章，富於哲理，大家都十分敬重他，說他是個聖人。

  但是，大家對養子的所有讚譽，看在四姓的眼中，卻只是煽動心中妒火的風，他無時無刻都在算計著如何用更狠毒的計謀，來除掉這個才華洋溢，受人愛戴的養子。

  四姓給遠處的鐵匠寫了封信，誣陷養子是十惡不赦的災星，希望鐵匠見到信之後，就立即把送信的人扔進火中燒死。接著，四姓又欺騙養子說:「孩子，我年紀大了，又得了重病，行動十分不便，你替我到鐵匠家去結一下賬，並把這封信交給他。」

  養子是個非常聽話，立即向鐵匠家出發。走到城門口的時候，看見弟弟正和幾個朋友在彈胡桃賭輸贏。因為輸了，正在和人爭執，養子趕緊上前勸說了幾句。

  弟弟見到他使說：「哥哥來得正好，你玩幾把，替我把輸的都撈回來！」

  哥哥想到養父交辦的事，就對弟弟說:「不行！父親有命令要我去辦事，耽誤不得。」

  弟弟說:「沒關係，我替你去！」

  不容分說，弟弟奪過哥哥手中的信，就逕向鐵匠家中跑去。鐵匠見信上說得明白，就把四性的親生兒子拋進爐中燒死了。

  養子見弟弟去了很久還不回來，就自己先回到家中，四姓見了，大吃一驚，急忙問怎麼回事。當聽說自己的親生兒子替養子送信的時候，不禁暗暗叫苦，立刻快馬加鞭趕到了鐵匠家。可是太遲了，親生兒子已經被鐵匠燒成了灰燼。

  四姓回到家中，悲痛萬分，傷心之餘，他又策劃了一個更加陰險狠毒的計謀。

  四姓有個做大官的朋友，住在離這個國家一千多里路的地方。一天，他把養子叫到身邊：

  「遠方的大國有我許多財產，今天想讓你替我去結算一下賬目。我這裡有一封用蠟封住的信，你到了那個國家，按照信上的地址，找到那個大官，他會幫助你的。」

  養子不敢怠慢，收拾好了行李，第二天就帶隨從上路了。

  在途中，他遇到一位長者，此人是與養父經常來往的好朋友，彼此關係十分密切。長者邀請他到家裡作客，並用很隆重的禮節迎接他，不但設宴款待，還招呼四鄰的學者、書生和有功德的長老都來到他家與之相會。

  這位長者有個女兒，通曉天文地理，能預知吉凶禍福。她被這位才貌俱佳的少年深深吸引，但同時她又覺得這位少年的身上潛伏著殺身之禍。

  她仔細觀察，發現惡兆是從他腰間的一封信中發出的。因為好奇，她趁少年休息時偷偷地取下來，看了信中的內容，不由淚如雨下。

  原來，四姓在給遠方那個做大官的朋友的這封信中寫道：「此兒到你處之後，立即用大石頭綁在他的腰上，將他沈沒在深淵之中。」並在信中無中生有的例舉了養子的許多罪狀。

  長者的女兒不動聲色地把原來的信撕掉，然後模仿四性的筆跡重寫了一封信：

  「我年邁多病，一天比一天困難。我的養子才華出眾，相貌英俊。我今天修書一封，派他送到你處。距你國不遠的地方有個長者，是我的好朋友，膝下有一女，非常賢慧聰明，我欲讓此女和我的兒子結為夫妻。請你用我送去的各種財寶做為聘禮，為他們舉行隆重的婚禮。」寫好以後，她用蠟按原樣封好信，悄悄地把信掛回在年輕人的腰間。

  到了鄰國，大官立即按照信中的話，備好了珍寶和絹帛，到居士家提親。

  居士夫婦高來高與興地收下了禮品，選擇吉辰良日，為女兒完成了這門親事。

  養子當天就派人給四姓報喜，四姓聽到這個消息，暴跳如雷！當場口吐鮮血，昏死在床上，從此一病不起。

  信使把四姓暴病的消息捎給養子。養子聽說父親病重，痛苦地說:「父親在家重病纏身，生命難保，我卻在這裡臂擁嬌妻，享受人生，實在不是為人子應有的行為。」

  孝順的養子，聽聞父親重病，一刻也不願多留，帶著新婚的妻子，快馬到家。

  兒媳雖然知道四姓曾打算謀殺自己的丈夫，但看到已病臥在床、危在旦夕的四姓，仍垂淚叩拜。

  從此，養子夫婦每日孝順四姓，鄰居見了都誇好，唯有四姓嫉恨在心，怨氣堵塞五臟，沒多久，四姓便死於自己的妒火之中了。

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※中華印經協會印行，海濤法師編著，若有錯別字請告訴末學。謝謝！阿彌陀佛！