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我們知道秦昭襄王在位五十六年，去世時已七十五歲，是中國歷史上在位最長的國君之一。可以這樣講，在康熙之前沒有人在位時間超過他。他死了以後，他的兒子，秦孝文王，正式即位只有三天就死了，因為他父親在位的時間實在太長了。秦孝文王的兒子，秦莊襄王(前281—前247)，就是秦王嬴政的父親，主政三年也去世了。三年以後，秦王嬴政繼位就在秦王嬴政即位的那一年，李斯風塵僕僕地來到了咸陽。李斯是楚國人，年輕時在地方做基層小吏，覺得生活清苦，工作壓力很大，又沒什麼油水，就想換工作。他念過書，所以就跑到齊國稷下學宮，向荀子學帝王之術。他的同學中有著名的韓非。他學成以後不想回楚國了，因為他覺得楚王很昏庸，而其他國家呢，沒什麼機會，只有秦國有發展，於是就到秦國去了。
商鞅，本來什麼也不是，去了秦國，封為上卿；范睢，一介平民，到了秦國，成為國相。李斯也去了。李斯去的時候，是秦莊襄王三年(前247)。他先投奔呂不韋門下，不久，秦王嬴政即位了。李斯剛開始在呂不韋門下當門客，後來呂不韋覺得這個人很有本事，李斯也處處表現自己，就慢慢地提升為客卿，當過郎官，當過長史。這時候秦國的大權掌握在呂不韋手裡。這時嬴政已二十多歲了，為了不讓他掌權，趙太后和呂不韋一直拖著不給他行冠禮。
始皇九年(前238)，22歲的嬴政終於加冠親政。他首先拿掉了嫪毐，清除了嫪毐勢力。嫪毐是秦王母后的情人。然後除掉呂不韋，逼迫他的母后趙太后放下了權力。嬴政掌實權了。
秦王嬴政即位後不久，曾發生了一件事。韓國的一個水利工程師，名叫鄭國，被發現是個間諜。韓國離秦國最近，秦國老去攻打它，每次韓國被攻打後就割讓土地。韓國受不了了，有人就給韓桓惠王出了個餿主意，派一個水利工程師鄭國，到咸陽去遊說：「秦國的關中水利條件這麼好，但是還經常有旱災、水災，就是缺乏水利設施。你要興修水利，我就是水利專家，我可以幫你修渠。」秦國當初拿下巴蜀以後，曾經興修了都江堰工程。都江堰工程使成都平原成為糧倉，是世界水利史上的著名工程，是秦國的蜀郡守李冰父子主持的。那麼這個好處，秦國人是知道的，所以就在關中修渠，這是嬴政剛即位的次年。每年發動數以十萬的民夫修渠，因為修水利要耗費大量的人力物力，拖住了秦國東進的步伐。修了幾年後，鄭國的真實目的最終被發現了，原來這個傢伙借興修水利之名，行「疲秦」之計，意在阻止秦國東征六國，所以他是一個間諜，秦國上下一片譁然。
這件間諜案被鬧出來，好像是偶然的，其實也有其必然性。為什麼呢？因為秦國這個時候，已經是非常強大了。秦國的強大離不開客卿貢獻，過去這些人確實有本事，也帶來秦國的發展和輝煌，現在秦國已經發展到一定程度了，好像這些人的重要性，也就不那麼顯著了。加上外來人才對秦國本土的官員的利益有擠壓作用，雙方矛盾就更尖銳了。
秦王雖然容許了鄭國繼續修渠，可是這件事對於秦國對外來人才的政策不能沒有影響，因此，在呂不韋退休，秦王嬴政主持朝政後，大約是在本土官員的強烈要求下，嬴政發布了一個《逐客令》，解去所有在秦國任職的六國客卿的職務，驅逐出境，李斯也在其列。在這個情況下，李斯就寫了著名的《諫逐客書》。
《諫逐客書》是非常有名的一篇文章，他歷數秦穆公以來秦國重用客卿的成就，特別是秦孝公以來，商鞅、張儀、范睢等輔佐秦君，變法圖強的歷史經驗。認為「不問可否，不論曲直，非秦者去，為客者逐」，這不是把人才往敵國推嗎不是讓這些客卿，到敵國那去就業嗎？對秦國有什麼好處呢？這就像授敵以兵器，資盜賊以糧物嗎？秦王嬴政讀到這篇《諫逐客書》，他幡然醒悟，馬上召回李斯，取消《逐客令》。
秦王嬴政審時度勢，知錯就改，收回成命，很有領導風範，李斯也由此得到重用。
很有意思的是，李斯一方面力諫秦王，挽留六國人才，另一方面，在輔佐秦王兼并六國的戰爭中，提出他的戰略———重點打擊對方的人才。
《史記·李斯列傳》是這麼講的：「陰遣謀士，齎持金玉以遊說諸侯，諸侯名士可下以財者，厚遺結之，不肯者，利劍刺之，離其君臣之計。」什麼意思呢？首先重金收買，收買不成，派刺客暗殺，暗殺也不行，就用離間的辦法，破壞對方君臣的關係，等敵國人才被破壞了，然後就派重兵收拾對方。
這只是理論上的嗎？不是，我們看幾個實例吧。先看一個最經典的例子。秦王政十八年(前229)，秦王派王翦帶兵，準備一舉攻下趙國，卻遭遇趙國名將李牧和司馬尚的抵禦。王翦採用反間計，用重金賄賂趙王寵臣郭開，賄賂趙國派往秦國的使節，使之詆毀李牧和司馬尚，最終除掉了李牧。李牧死後，王翦勢如破竹，大敗趙軍，並殺了趙軍主將趙蔥，攻下趙國的東陽，俘虜趙王遷。趙國原來的各處土地，入為秦地，成為秦郡。李牧是戰國時期最優秀的將領之一，一般認為，戰國有四大名將，秦國兩個，白起和王翦，趙國兩個，廉頗和李牧。廉頗被離間計陷害，出走魏國，客死在楚國；李牧也是被離間計陷害，而且是一而再、再而三地被陷害。李牧拒絕交兵權，趙王派人把李牧取代了；李牧不服，趙王派人把他抓起來殺了，把司馬尚職務也撤了。
再舉一個齊國的例子。齊襄王的遺孀，叫做君王后，她是齊襄王在民間———在睢給人家做傭工的時候認識齊襄王的，她覺得這個小伙子不是一般人，就跟他確定了戀愛關係。最後，齊襄王繼位為王，所以她也當了王后。歷史記載，君王后在她丈夫齊襄王死了以後，主持國政。她去世後她弟弟後勝輔政，輔佐齊國的末代國王田建。秦國收買、賄賂後勝及其身邊的人。他們被收買後，不但故意勸說齊王放棄強軍備戰，故意不發展軍備，而且對秦國吞併六國的戰爭，採取隔岸觀火、不聞不問的態度。等到六國先後滅亡，秦國就把屠刀轉向了齊國。這個時候五國都被滅了，齊國孤立無援，再想抵抗，為時已晚了。
我們發現，破壞對方人才的策略，不僅僅是李斯的主意，也是秦國的一個長期的政策。
我們前面講范睢，就曾經使用離間計，成功地讓趙國撤掉老將廉頗，而找紙上談兵的趙括來取代，導致趙國在長平之戰中大敗，元氣大傷。秦莊襄王時期，還用重金收買魏國的大將晉鄙的門客，讓他離間魏安釐王跟他的兄弟信陵君的關係，使得信陵君再次被剝奪了兵權。
如果說，以前的這些例子，是偶爾為之的話，那麼在李斯輔佐秦王時，用收買離間乃至暗殺的手段搞掉對方的人才團隊，就已經被定為與秦國對外戰爭相輔而成的一個國策了。
當然這種國策、這種策略能夠實行，使得六國的人才凋敝，能人下、庸人上，不光是秦國的戰略成功，還需要六國國君本身的昏庸才能做到。
總之，秦國的統一戰爭，不光是有制度建設基礎，有強大的軍隊和充足的經濟條件，還和它的對外戰略也有密切關係。對外戰略如果失誤，再強大也無濟於事，至少是事倍功半。
秦國在發展過程當中，它隨時調整自己的戰略，在選擇戰略目標的先後重點上，能夠根據情況的變化、本國形勢和國際形勢的變化，隨機應變，所以能最終取得成功。
歸納起來說，秦國的對外統一戰略有三：
第一，把握時機，選擇準確的打擊對象，避免六國過早地聯合起來對付自己，就是在自己不很強大的時候，要鞏固好後方，練好內功；
第二，分化瓦解，遠交近攻，交替運用剛柔兩手，對遠的和近的進行掌控，在近攻時，有外交和軍事兩手，「拒止介入」，防止遠處的強敵介入，逐漸壯大自己，削弱對方；
第三，重點打擊對方的人才，與此同時，瓦解敵國的執政團隊，為最後軍事上消滅對手，掃清障礙。那麼當對方的執政團隊被消滅以後，人才沒了，最後要收拾對方，找個藉口就行了。
《史記》記載秦王嬴政統一天下之後，解釋說為什麼消滅六國呢？———《資治通鑑》里也有記載，只是不如《史記》里清晰。他說———這聽起來就很好笑，都是藉口嘛———當初韓王說好的，交土地，交玉璽，請為藩臣，卻背約了，反而與趙、魏合縱對付我們，所以我出兵把它滅了；趙王派他的相李牧前來約盟，我就把他質子歸還給他了，但他背棄盟約，還攻打我太原，所以我派兵把他抓了，之後他的公子嘉居然自立為王，所以我把他滅了；魏王約好的要入我大秦，最後居然跟趙、韓聯合起來攻打我大秦，背信棄義，所以我派大兵把他滅了；楚王說好了獻青陽以西的國土，但背棄承諾，反而侵犯我的邊疆，所以我發兵把它滅了；燕王昏亂，他派荊軻來刺殺我，所以我把他滅了；齊王聽他執政大臣的主意，斷絕跟秦國的來使，想作亂，所以我把它滅了。你看看，這就是霸權。
因為人才沒了，六國已經不再是秦國的對手了，所以要把它滅掉，去找個藉口就是，隨便說你答應了要服從我，然後又不服從，那我就把你給滅了。你看，所有的託詞都是一樣的。
秦國的統一，一般都從商鞅變法算起。「六世之餘烈」，秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王，正好是六世，到秦王嬴政，統一天下。
在這個過程當中，除了商鞅變法帶來的制度紅利，我們看到，以都江堰、鄭國渠為代表的水利，在秦公大墓里發現的鐵制農具，都反映了秦國的經濟生產力在當時有很高的水平。還有，我們看到的兵馬俑所體現的它的軍事實力。
這些都是硬實力，實實在在的。那麼它軟實力方面，比如說對外發展戰略，對外交往上，至少有兩點特別值得注意：一個就是著名的遠交近攻的戰略，第二個是不拘一格的延攬人才。
從現在國際關係角度看，秦國它在地緣政治環境當中比較好的把握了它的優勢。如果從地理位置來說，秦國其實並不是處於中原。但是事實上秦國正是把握了這樣一種地緣的，就是和中原各國之間的接觸，並不是那麼密切的情況下，它先發展大後方，先擴展自己的實力，擴大自己的勢力範圍。然後在獲得話語權之後，再來展開地緣政治的。
這種外交，就是剛才提到的，遠交近攻。和地理位置比較遠的國家，建立起一個比較平穩的關係。然後在這個基礎上，能夠一步一步地，再向地理位置比較靠近秦國的這些國家之間，展開一些博弈。在這些博弈當中，一步一步蠶食這些國家的領土。
另外一個就是它的同盟戰略。遠交近攻也好，合縱連橫也好，都是用來拆散六國聯盟的，至少在秦國吞併戰爭中，能有效拒止他國干預。首先，所有瓦解六國同盟當中，很重要的是要爭取齊國，即使不與秦結盟，至少要保持中立。
秦國在它統一六國的過程當中，這種大戰略的發展思路，是非常清晰的。當然這也非常得益於他所用的從六國過來的這些人，給他提供了很好的戰略視角。因為六國的這些人才，他們對六國內部情況，有比較清楚的把握，在為秦國獻言建策的時候，能夠真正把握到六國的命脈所在，讓秦國在推進它的大戰略過程中，比較順利地展開。
進一步說，《孫子兵法》講，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其次攻城。就是說像秦國，儘管它經濟上的，生產力水平它再高，它經濟再發達，與齊國比，至少不分伯仲。齊國有漁鹽之利，齊國商業一直很發達。秦軍事上很強大，趙國軍事也不差，戰國號稱有四大名將，白起、王翦、廉頗、李牧。
廉頗、李牧就是趙國的。秦國如果真正蠻幹的話，以一敵六，這肯定是一件非常艱苦的事情。但是，在六國來的一些人才，給他策劃的時候，他能知己知彼。所以他一開始他就在這個外交上和在這個謀略上比較用心。我想一個重要的原則，就是他一定要防止六國聯合起來，這是他一個重心。六國聯合的苗頭一出現，他就分層次的，破壞他們之間的關係。
第二個就是他一定要破壞對方的重要人才。到李斯寫《諫逐客書》，秦王嬴政收回逐客令之後，《資治通鑑》里有一句話就講，李斯獻策以重金去收買六國的人才，不能用財收買的呢，那就用刺客，然後如果還不行，就施離間計，最後再以良將隨其後，滅掉對手，打擊對方的人才，把對方的人才收買、驅逐、消滅，讓他不能在自己崗位上，為他們的國家效力。
這個做法很厲害的，李牧、廉頗這類頂級軍事人才，逃的逃、殺的殺。還有齊國也是，齊王身邊的人都給收買了。
總之，用了防止對方結盟、破壞對方人才這樣兩個戰略。為什麼別人不懂這些戰略呢？六國的謀臣也懂呀，你可以打散我聯盟，為什麼我不可以搞一些聯盟呢？六國也有人張羅這件事，你可以打我的人才，我也可以打你人才。
所以第三個條件，要讓這兩個戰略要發揮作用，還要六國自己國家的領導層比較昏庸，這些謀略才能起作用。魏安釐王就聽讒言把信陵君排擠走了。因此你的領導人昏庸，這樣秦國的計謀才能起作用，你不昏庸，它計謀也不起作用。所以在君主時代，領導人的本身的素質過不過硬，很重要。而這時候秦國相對來說，它運氣也很好，秦孝公以來的國君，有壽命很短的，但都是明君。
秦王嬴政在打天下的時候，他能夠採納各種諫言。秦孝文王、秦武王在位時間短，秦孝公、惠文王、昭襄王、莊襄王都是賢明的君主。離間信陵君就是莊襄王在位時。秦國的領導層，這一百多年來，總體上是比較精明的。再看魏冉，在秦昭襄王的時候掌政，頗為專權，但給秦國立了大功，秦滅六國的基礎，呂思勉認為就是他打下的。
因此，戰略是一方面，戰略能不能落地起作用，還要看領導層是否賢明，同時對方君主是否「配合」。六國領導層比較昏庸，往往「配合默契」地幫助秦國實施自己的謀略。
比如，趙武靈王稀里糊塗，要把國家分兩半，王位早早地給了二兒子趙荷(趙惠文王)，後來又不甘寂寞，異想天開要分一半給大兒子趙章，弄得兄弟相殘。
又比如，燕王噲要把國家讓給子之，鬧的國家都滅亡了。齊閔王也是，被蘇秦忽悠了之後(也有說是蘇代)，最後被燕國樂毅幾乎滅了國，只剩下莒和即墨兩個城沒有被拿下。楚懷王被秦國騙到武關，客死異鄉。
你看這幾個國家的國君，都有這樣那樣的問題。特別是齊國，經過那一次被燕將樂毅打擊的戰爭，實力大損，所以這個六國的國君，包括他的團隊都有問題。
再看戰國四大公子，孟嘗君使用的無非雞鳴狗盜之輩，平原君不識毛遂這樣的人才，春申君愚蠢地被人害死。四大公子中信陵君算最強的，但是也被王兄排擠，本人也缺乏審時度勢的胸襟氣度。王族出身的四大公子，總體上不能跟秦國的客卿相比。所以秦國的這些戰略，遠交近攻也好，破壞對方的盟友關係也好，打擊對方人才也好，之所以能夠多起作用，都是跟對方的管理團隊比較昏庸有關。六國的這些管理團隊，多數靠血統上位，四大公子都是王室家族的人。跟秦國不一樣，秦國這些文臣武將，大多數是通過軍功上來的。商鞅也是打了勝仗，收復河西，才被封為商君的。「非功臣不侯」雖然是實行於西漢，實際上是肇端於秦。
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