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美國政府在國際社會上的角色發生許多質變。但其中最重要的一個，莫過於對中國的態度轉為強硬，包括川普在內的華府官員，甚至明確表示要對中國進行圍堵與打壓。川普擺臉色給北京看，除了早年就已經奠定的對中觀點，他身邊包括巴農、納瓦羅、龐畢歐、博明等「對華鷹派」的影響，專家與國際媒體早有許多深刻分析。不過《華盛頓時報》日前指出，其實川普團隊裡有一個中國人實際操盤這些強硬政策，那就是上個世紀80年代才到美國留學，目前在美國海軍學院擔任教職的余茂春。
余茂春1962年生於安徽，幼年時期在重慶長大，他也在那裡經歷了1966年開始的「十年文革」。據余茂春表示，雖然他當時年紀還太輕，無法完全體會政治上的瘋狂，但激進革命的暴力與荒謬，文革對於生命、社會信任與公共道德的破壞，以及對於任何西方或資產階級的徹底仇恨，都殘酷地顛覆了他童年的純真。」
1976年，文化大革命隨著毛澤東之死終於劃下句點，中國在鄧小平的領導下摸索著改革開放的腳步。余茂春也在1979年進入南開大學歷史系，並且接觸到幾位從美國來的傅爾布萊特學者（Fulbright Scholar）。余茂春說，在這些美國學者的影響下，他很快就感覺到繼續學習辯證唯物主義根本是浪費時間，至於當年透過美國之音偷聽到的雷根（Ronald Reagan）演說，更讓年輕的余茂春認定，「美國代表著地球上人類最好的和最後的希望」。
余茂春對《華盛頓時報》表示，就是雷根激勵他到美國留學、甚至探索全新的生活。余茂春1983年在南開大學獲得學士學位後，立刻準備赴美留學，並在1985年進入賓州的斯沃斯莫爾學院（Swarthmore College），並於加州大學柏克萊分校攻讀歷史博士。中國在這段時間發生了「天安門事件」，無數青年學子與市民在解放軍的鎮壓中失去生命，余茂春則在柏克萊設法協助逃往美國的中國民運人士，並且組織了一個中國論壇，讓吳弘達、吾爾開希、劉賓雁、方勵之等人提供一個發聲平台。
1994年，余茂春獲得歷史學博士後進入美國海軍學院任教，目前仍是該校的東亞史與軍事史教授。不過自從川普執政之後，余茂春更成為川普政府操盤對華強硬政策的中國問題專家。《華盛頓時報》指出，美國政府將中國視為最重要的戰略對手，余茂春的角色可說舉足輕重。尤其在龐畢歐的率領之下，他與負責東亞和太平洋事務的助理國務卿史達偉（David Stilwell）招攬一群對於中國有深刻理解的現實主義學者，協助擬定川普「美國優先」原則指導下的對華政策。根據史達偉的說法，余茂春正是這個定期戰略會議的關鍵人物。
《華盛頓時報》指出，由於余茂春在中國出生、受教育、一直到大學畢業才離開中國，這位母語就是漢語的中國學者是川普團隊少數真的能解讀中共話術的專家。另一位「中國通」博明（Matt Pottinger）也說，余茂春是川普政府的「寶貴資源」，因為「他在極權主義下成長的經歷，使其成為極權主義最強大的敵人之一」、「對冷戰和美中蘇關係有清醒認識」。
余茂春高度評價川普政府
在余茂春的影響下，川普團隊奉行「原則性的現實主義」來應對中國外交，當中國官員說出「雙贏」、「相互尊重」等辭令，余茂春也能直指「這些都是毫無意義的陳腔濫調」。由於余茂春在共產中國長大，龐畢歐認為他「特別能理解民主和獨裁的區別」，並且將其視為對中智囊團的核心人物。龐畢歐說：「面對中共挑戰時，這個團隊對我提出建議，以及如何保障我們的自由。」
《華盛頓時報》稱，這位在重慶經歷文革的中國學者，如今卻經常身處美國國務院的7樓，距離美國首席外交官龐畢歐的辦公室僅有幾步之遙。余茂春之所以會幫川普政府獻謀劃策，是因為他認為川普政府是幾十年來，第一個承認北京打「美國牌」比美國打「中國牌」還打得好的美國政府。余茂春認為中國的政治體制被不願受到外部世界影響的共產黨所把持，而且他們決意建立屬於自己的世界秩序。
