樂山大佛開鑿的發起人是海通和尚。海通是貴州人，離鄉別家，來到樂山凌雲山下當和尚。凌雲山下乃三江匯聚之處，每當汛期，山洪暴發，洪水便似脫韁的野馬，橫衝直撞，常常毀壞農田，傾覆舟楫。
　　為了制服江水，海通和尚立志開鑿一尊大佛來鎮住水妖。首先便是資金問題。海通和尚為了籌集資金，四處化齋，積少成多，經過數年努力，終於解決了這個問題。開鑿之日，萬眾矚目，喜形於色，但地方官吏卻趁機刁難，聲稱要收取建造和保護費，否則不讓開工。海通和尚十分氣憤，斬釘截鐵地說：「你們可以拿走我的眼珠，但不能拿走佛財！」地方官吏面帶嘲弄的神色說：「你要真給我們眼珠，我們就不要你的佛財！」海通和尚馬上拿出尖刀，自剜其目，用盤接住，捧到官吏面前。地方官吏大吃一驚，嚇得趕緊逃離現場。海通和尚忍住劇痛，一揮手，大佛立刻開鑿。海通和尚死後，他的徒弟領著工匠繼續修造，經過90年的努力，樂山大佛終於聳立在岷江、大渡河、青衣江匯流之處。


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大陸四川省日前普降豪雨，幾條長江上游支流河水暴漲，位於河邊的全世界最大石刻佛像樂山大佛的觀景平台被淹沒，河水漲高至佛像腳趾，於是有民眾依過去幾次傳言樂山大佛顯靈事件，紛紛猜測是否近期大陸還有大事發生？

四川省從2020年8月11日起多地普降豪雨，岷江、大渡河、青衣江3江上游河水暴漲，而樂山大佛正好位為這3江的交匯處的樂山市郊。連日來洪峰匯聚，江水淹沒了江邊樂山大佛佛腳平台達20公分高，遊客也被禁止靠近。樂山防汛部門說，這次岷江洪水重現為10年來首見，也是樂山境內岷江流域25年來最嚴重的一次。


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被聯合國教科文組織列入世界遺產名錄。樂山大佛形勢雄偉，有詩人讚曰：「山是一尊佛，佛是一座山」。大陸熱門電視武俠劇《風雲》有句廣為傳頌的經典台詞「水淹大佛膝，火燒凌雲窟」，指的就是樂山大佛與凌雲寺，也讓這個古蹟蒙上一層帶有武俠氣息的神秘面紗。

樂山大佛千百年來有不少顯靈傳聞，有些還見諸史籍，這些現象最多的是佛像閉眼與流淚，另外則有佛像頭頂出現日暈光環，或是其周邊現出霞光。而其中閉眼流淚多出於天災人禍頻仍年代，日暈光環或霞光多屬豐年祥瑞之兆。

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四川樂山大佛曾於大陸3年大饑荒時期與文革前發生兩次「閉眼」的顯靈事件，事後民眾認為大佛顯靈必然預示有重大事件將發生。圖為大佛面部的比較圖，右為正常狀態的大佛眼睛張開，左為大佛閉眼。大佛閉眼照片目前仍在樂山大佛博物館中陳列。（圖／網路）

近幾十年來最有名的顯靈是1959-1961年的3年大饑荒（官方稱3年自然災害）時，當年四川餓死者不計其數，很多人死了就拿破草蓆捲起扔進江中，死屍隨江水而下，常會推擠在3江交匯口再往下游漂流，而樂山大佛正處於3江交匯口形成的回水處。據說因浮屍不斷飄過，大佛不忍見眾生慘狀，以致一夜之間突然閉上雙眼。