佛陀住在舍衛城的祇園精舍時，一位比丘出外托缽乞食，遇見了他出家前的妻子。前妻一直思念已出家的丈夫，很自然的，當她碰到前夫比丘後，便想令其還俗，繼續以前的夫妻生活。

於是，前妻施展少婦的嫵媚，以各種柔美的姿態，挑逗、誘惑前夫。這位比丘有點招架不住，幾度躊躇，終於悶悶不樂的回到祇園精舍。

精舍其他比丘，見他失魂落魄的樣子，便關懷的上前詢問，這位比丘如實作答。比丘們覺得，應該帶他去見佛陀，因為依他們的能力，不一定能解決這位比丘的煩惱。

於是，比丘們陪他一起見佛陀。來到佛前，眾比丘先頂禮世尊，然後告知實情，安靜的站在一邊。佛陀詢問：「比丘！你陷入苦惱是事實嗎？」這位比丘回答：「世尊！是事實！」佛陀問：「你為誰而煩惱？」比丘回答：「世尊！我的前妻非常美麗，今天托缽遇見了她。一時之間，我難以割捨對她的思戀。」佛陀微笑，然後告訴他：「比丘！前世你也差點為她而死！」於是為說過去之事。

昔日，於波羅奈都城，有梵與王治國。那時，釋迦菩薩是國王的祭司。一天，有位漁夫去河口捕魚。他撒下一張魚網，然後坐在一邊靜等魚兒落網。

當時，有一條大雄魚為愛欲所牽，接近自己的妻子，與雌魚一同遊戲。這條雌魚在丈夫的前面游泳，突然，她聞到魚網的臭味。說時遲、那時快，這雌魚迅速偏向，火速向旁邊遊動，早已將後面趕來的丈夫忘得乾乾淨淨！

可憐的雄魚丈夫，內心充滿著愛情，他的腦子裡，除了愛妻還是愛妻。稀裡糊塗的，為了追近妻子，他直奔魚網遊來。未等他有所反應，魚網已將他牢牢纏住！

岸上的漁夫，見魚網抖動得厲害，知道有大魚入網。他高興之極，趕快收網捉魚。然後，將這大雄魚丟在岸邊，自己去撿點木材，準備就地燒上一頓鮮美的魚肉吃。當漁夫生起大火，正細心削制，烤魚肉串所用的木籤，那條雄魚在一邊無比悲傷，他哀嘆不已，心想：「火炙之苦，貫串之痛，我都無所謂的，唯有失去妻子，才是我內心真正的痛！」

接著，他以魚類語言，說偈一首：「寒暑處網中，我皆不苦惱，戀夫赴他所，妻思我苦惱。

這時，菩薩祭司恰好由隨從陪伴，來到這個河口洗澡。由於菩薩善知一切聲音，瞭解許多動物的語言，所以他聽到了雄魚的悲哀之聲。

釋迦菩薩心想：「這條大雄魚，為情所困，為愛所傷，心情沉痛之極。如果它以這樣的心態死去，將會投生到地獄裡去！今天，我必須救助於它。」

於是，菩薩走近漁夫，親切地對他說：「漁夫啊，你每天都可以捕到魚，今天能不能將這條魚，供養給我呢？」漁夫認識這位著名的祭司，連忙起身頂禮：「祭主！您何出此言？如果您想要這條魚，儘管拿去就是！菩薩微笑感謝，然後用雙手，輕輕地捉住雄魚。來到河水邊，對大雄魚說：「你今天如果不是遇見了我，必將遭遇死亡！今後，你不要再為情愛所累！」菩薩這樣教誡後，將雄魚放進河中，回都城而去。

最後, 佛陀為比丘開示了四諦, 開示完，哀痛比丘安住於預流果. 然後, 佛陀又說：「爾時之雌魚是出家比丘之前妻，雄魚是哀痛之比丘，司祭實即是我。」