歷史上對於朝政影響深遠的女人，除了武則天之外，另一位榜上有名的就是慈禧了，他幾乎可以說是近代史上最有權勢的女人，而他給後人留下的印象就是萬人之上，沒人可以制約，但是實際上，慈禧一直被一個女人壓制著，她就是慈安，雖然慈安沒有兒子但是一直穩坐皇后之位，甚至到後期還掌管晚清的軍政大權，給慈禧不少困擾。

有學者甚至認為，如果慈安沒有早逝，也不會有後來親政的慈禧，清朝也不會腐敗到如此地步，不論是國內還是國外，清朝的地位也會高很多，那慈安是個怎麼樣的人呢?

慈安和慈禧是同一屆入宮參選的秀女，當時能夠入宮參加秀女競選的女子，都是官僚仕族的子女，在各方面的素質都是不錯的，入宮後慈禧被封為貴人，兩年後晉升為嬪，此後兩年生下皇子載淳，被封為妃，第二年再封貴妃，也就是說慈禧在短短五年內，從貴人升至貴妃，這樣的晉封速度是史上少見的。

反觀慈安在入宮的時候被封為嬪，一個月後晉升貴妃，五個月後被立為皇后，從嬪到皇后只用了短短六個月時間，和慈禧的五年成為強烈對比。而且慈安一直沒有生下皇子，卻還能穩坐皇后之位，可想而知慈安的手段更不一般。

慈禧和慈安後來同為太后，但是慈安為東太后，慈禧為西太后，很多人以為兩人是平起平坐的關係，但實際上東太后的頭銜是高於西太后的，因為根據陰陽五行中的方位學說，東和西相較之下，東為上，所以也才有莊家被稱為東家的說法。

雖說頭銜上慈安高於慈禧，但是兩人關係一直很穩定，這也是歷史少見的，《清宮遺聞》中的記載，「東宮優於德，而大誅賞大舉措實主之；西宮優於才，而判閱奏章，及召對時咨訪利弊」，這話的意思是說慈安德行方面優於慈禧，政治才能也更出色。所以涉及重大的事情都是慈安掌握決定權，而西太后在文才上優於慈安，再加上她對權勢的野心較大，所以一般是她在批閱奏摺，處理日常生活及朝政上的小事。

這以上的話可以看出兩人的主次關係，類似現代上下級的概念，所以看起來是慈禧在垂簾聽政，但實際幕後主導人則是慈安，對於慈禧這種權欲薰心的人來說，按道理是不甘屈慈安之下的，但兩人卻一直將這種關係維持了幾十年，甚至同進退，史料記載，咸豐駕崩前為了幫助年幼的載淳穩固勢力，設立八大王輔佐載淳，但是此事卻被慈安和慈禧聯手破壞，也就是晚清有名的辛酉政變。

兩宮太后掌權後，慈安無心權勢，慈禧掌握大權，雖然如此，慈禧還是被慈安壓制著，再加上載淳不聽慈禧的話，更加親近慈安，所以慈禧的地位並不穩固，光緒六年，慈禧因病無法治理朝政，慈安掌管朝政，但是所有大臣都沒有發現慈安有異樣，但慈安在三月初暴病身亡，身亡前一天還在和大臣討論政事，多數學者認為，慈安是被慈禧毒死或是逼死的。所以有學者認為，如果沒有慈安，清朝會腐敗的更早。

也有一個傳說，說咸豐帝在病重的時候，曾寫一道遺詔交與慈安，曰：“兩宮絕非可倚信者，若其驕縱不法，汝可召集廷臣，將此旨宣示，立即賜死，以杜後患。”咸豐死後慈安並未發現慈禧有不臣之心，便將此遺詔示以慈禧。慈禧看後震驚，小心數年。有一年，正好趕上慈安小病，慈禧一直在旁邊照顧形影不離，慈安大為感動，便取出遺詔當著慈禧的面焚燬。在此之後，慈禧便逐漸放肆專權，而慈安太后卻悔之晚矣，這個傳說也是沒根據的傳聞。

  光緒七年（1881年）的三月，慈安病逝于鐘粹宮，時年45歲。人們對東太后的死，歷來都有“病死說”和“被害說”兩種版本。從正史的說法，是病死。而從野史的說法，是被慈禧害死。但很顯然，病死的說法得到了很多史學家的一致贊同。因為很多歷史材料記載：慈安並非初次發病，之前也曾經有過兩次，都是心血管之類的疾病。慈安死前數月，慈禧生病，不能打理朝政。當時朝廷內憂外患，都是慈安一人主事。
     

其實，記載慈安死亡前後的最權威的第一手資料是《翁同龢日記》。翁同龢當時任毓慶宮行走，是光緒帝的師傅，參光緒帝的師傅翁同。與國家機要大事。而且，親自參與了慈安的葬儀。他的記載應該是可信的，是權威記錄。