1235年蒙古窩闊台汗以南宋背盟為由開始了為期45年的滅宋戰爭，讓蒙古沒有料到的是讓被自己滅亡的金國蹂躪的弱宋竟然如此頑強，甚至讓蒙古帝國遭受了重大損失，如釣魚城之戰蒙哥汗不幸遭砲風所傷。就在蒙古、南宋僵持對峙之際，一個從南宋叛逃投靠蒙古的將領讓蒙宋之戰的僵持狀態有了轉機，而這位所謂的漢奸完全是被南宋的忠臣逼反。

1267年之前，蒙軍雖然在南宋戰場上取得了局部勝利，但是在戰略上卻一直未有突破性的進展，直到1267年忽必烈聽從南宋降將劉整的建議：「無襄則無淮，無淮則江南唾手可下」、「如得襄陽，浮漢入江，則宋可平也」，蒙軍開始大舉南下目標直指襄陽，這才讓蒙宋戰局明朗化，加速了滅宋的進程。

劉整原在南宋名將孟珙麾下，為人「剛毅有智謀，善騎射」，曾親率12名敢死隊員夜襲拿下金國的信陽城，而他向忽必烈進言關於襄陽形勢的分析則擊中了南宋的要害，可見他是一個有勇有謀之人。1260年劉整因戰功卓著被提拔為瀘州知府潼川路安撫副使，就在他終於可以獨當一面、一展抱負準備為國效力的時候卻遭到了南宋官場黑暗的潛規則。

由於劉整是北方人，這位讓他遭到了南方將領的嫉妒、怨恨和排擠，這其中就包括南宋抗蒙名將呂文德。呂文德企圖借奸相賈似道對全國各地武將推行「打算法」（即對在外諸將進行大範圍財務審計）排除異己的機會聯合四川制置使俞興謀害劉整。劉整得知後急忙送信京都希望能讓皇帝相信自己的申訴，誰知這信還沒遞到皇帝的手裡就被賈似道焚毀。

劉整在日夜不安中等來的不是皇帝的聖恩，而是南宋末季如向士璧和曹世雄等一批批良將的死訊，他絕望中作出了一個艱難的抉擇：投奔蒙古。1261年，劉整帶著他下轄的15郡、30萬戶歸附蒙古。忽必烈對劉整當然是高官厚祿，劉整則投桃報李獻上了一個伐宋的突破口：襄陽，而當時襄陽事務正是坐鎮鄂州的荊湖制置使呂文德主管，劉整這招可謂一石二鳥。

1261年忽必烈採納劉整的建議派使者趕赴鄂州賄賂呂文德請求在襄陽城外設置市場，並以保護財務、防範盜賊為由請求在市場附近築造圍牆，皆得到應允。然後蒙古借著圍牆和市場的掩護悄悄進駐軍隊，1267年劉整認為時機成熟進言忽必烈立即圍攻襄陽城。隨後忽必烈以蒙將阿術為主帥、劉整為都元帥率蒙軍直逼襄陽，這一次呂文德再沒收到任何請求。

劉整在襄陽城東的白河口和東南的鹿門山修建了2座軍事城堡，阻斷了襄陽與漢水東部的聯繫。襄陽守將呂文煥、樊城守將張漢英和牛富等人見勢不妙密報呂文德，換來的卻是一頓責罵，呂文德以蒙古不習水戰並豪言道：「襄樊城池堅固，兵力和糧草夠支撐10年，若劉整真要攻城，待明年春天漢江水漲之時就去滅了他，就怕他等不到我去就逃之夭夭」。

呂文德沒想到的是劉整早已為蒙軍打造了一支船5000艘、7萬兵力的水軍。同年前來增援的蒙相史天澤又在襄陽城南自西向東築起了長圍，徹底斷絕了襄樊的糧道，襄陽和樊城自此如困獸被孤立於南宋疆土的北端。此後宋軍屢次派援軍趕赴襄樊，大多還沒有接近就被蒙古鐵騎擊敗，而輜重糧草則都送給了蒙軍。

1269年底，呂文德病逝，諡號「武忠」，這位南宋的武忠之士臨終前哀嘆道：「誤國家者我呂文德也」，他後悔因一己之私允諾蒙古人開設市場，更後悔因一己之見逼走了劉整。1273年1月，元軍使用新式武器「回回炮」轟開了樊城的大門；2月襄陽守將呂文煥投降。襄樊之戰後元軍攻勢如摧枯拉朽，大批南宋將領投降，1279年立國320年的宋朝滅亡。