美國第28任總統——托馬斯.伍德羅.威爾遜（1856-1924）。
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威爾遜血統大部分是蘇格蘭人，他是美國總統中最富有書卷氣的一位，畢業於普林斯頓大學，當過律師，獲得過博士學位，後來進普林斯頓大學當教授，並幹了好幾年校長。
學而優則仕，1912年威爾遜作為民主黨候選人，當選為美國總統。
威爾遜上台後不久，歐洲爆發了第一次世界大戰。威爾遜嚴守中立，同時和協約國大做生意。美國工廠全開，產品源源不斷賣給英法，然後去歐洲戰場燒掉。一戰打下來，英法都欠了美國幾十億外債。1917年，獲得連任的威爾遜更向德國宣戰。幾百萬吃飽喝足的美國大漢，很快壓垮了已經筋疲力盡的德國，使協約國取得第一次世界大戰的勝利。
這時候，世界就面臨一個問題：戰後格局應該怎麼布置？怎樣處置德國等戰敗國？
按照過去的慣例，一旦戰爭分出勝敗，戰敗國就成了砧板上的肉，割地、賠款、限制軍備，戰勝國想怎麼蹂躪就怎麼蹂躪。顯然，這種處置方法，在削弱戰敗國力量的同時，也會加深戰敗國政府和民眾的仇恨心理，是激化而不是消除矛盾，最終必然導致下一次戰爭。最典型的例子，就是1870年普法戰爭，法國戰敗，賠款50億金法郎，割讓阿爾薩斯洛林，結果使得法德矛盾幾十年不停息，最終導致一戰。
同時，先前國際間的和平，依靠的是「勢力均衡」，也就是存在矛盾的兩方或幾方陣營，彼此之間力量達到某種均衡，這樣大家麻杆打狼兩頭怕，才能制止入侵；同時大家手裡都有槍，才能產生安全感。顯然，這種均衡一旦被微小因素打破，就會迅速傾覆，各方為了自己的安全，必須不斷加強力量，甚至搶先削弱敵對方，反而引發戰爭。第一次世界大戰的爆發，很大程度上就是因為俄國宣布動員，於是德國擔心遭到兩面夾擊，只能搶先入侵法國。
威爾遜一直在思考，這兩種模式給世界帶來了如此大的風險，難道不能改變麼？早在1917年宣戰時，他就宣告，將進行一場「結束一切戰爭的戰爭」，希望建立一個和平的基礎，以防將來戰禍再臨，招致不必要的死亡與摧毀。在這宣言中，表達出美國式的戰略思維，相對歐洲那些打了幾百年的列強們更高的格局。
在1918年1月，威爾遜發布著名的「十四條原則」
（1）杜絕秘密外交，簽訂公開的合約
（2）確保海上航行的絕對自由
（3）取消一切經濟壁壘，建立貿易平等條件
（4）裁減軍備
（5）公正地處理殖民地問題時，既要顧及到殖民地人民的利益，也應考慮殖民政府的正當要求
（6）外國軍隊撤出俄國，並保證俄國獨立決定其政治發展和國家政策，歡迎它在自己選擇的制度下，進入自由國家的社會。
（7）德軍撤出比利時，並恢復其主權。
（8）德軍撤出法國，阿爾薩斯和洛林歸還法國。
（9）根據民族分布情況，調整義大利疆界。
（10）允許奧匈帝國境內各民族自治。
（11）羅馬尼亞、塞爾維亞和門的內哥羅的領土予以恢復。
（12）承認奧斯曼帝國內的土耳其部分有穩固的主權 ，但土耳其統治的其他民族有在「自治」的基礎上不受干擾的發展機會，達達尼爾海峽在國際保證下永遠開放為自由航道。
（13）重建獨立的擁有出海口的波蘭，以國際條約保證其政治經濟獨立和領土完整。
（14）根據旨在國家不分大小、相互保證政治獨立和領土完整的特別盟約，設立國際聯合機構。
頗為奇異的是，如若這些原則能夠被給予真正落實，獲利最大的恰恰是主要戰敗國德國，對於英、法反倒不利。譬如演說雖然要求同盟國放棄戰爭入侵所的領土，甚至德國還要額外吐出普法戰爭所得果實（即阿爾薩斯和洛林）。然而如若將視野放的廣為廣闊一些，我們會發現控制著最廣大海外殖民地的英法兩國將利益侵害。
一戰以前，德國的海外殖民地就不多，遠遠不如英法，因而也不具備資本高貿易壁壘和原材料壟斷，更別提這些少量的殖民地早已在戰爭中被敵軍所占領。但是依據威爾遜演說的第3條，要求「取消一切經濟壁壘，建立貿易平等的條件」，這其實讓德國的收穫遠遠超出了它的損失。
不僅僅是貿易原則，在威爾遜的演說中，民族自決原則對英、法的衝擊更大。作為老牌殖民大國，英、法和奧匈、沙俄等國將遭受大量少數族裔獨立的衝擊，屆時在德國東邊的廣闊區域將會出現一大批新興小國，德國必然能夠憑藉自身的地理位置條件和經濟實力施加影響，重新確立在歐洲的大國地位。所以，當威爾遜拋出「十四條原則」以後，不僅德國人覺得不可思議，就連英、法兩國同樣認為這不過是美國高潮的宣傳手段和道德表演。
「十四條」代表的是一種全新的戰後設想。相對過去歐洲那種「戰勝國大口吃肉，戰敗國流血割肉」的模式，「十四條」中，除了提出民族自治、殖民地自治外，並沒有對戰敗國（尤其是德國）進行過多的懲罰，而力圖建立一種和諧協商的戰後格局。
至於第十四條建立國際聯合機構，更是一個開天闢地的創舉。戰前各大強國是通過「勢力均衡」來保證各國安全，威爾遜則號召說，大家不要分別結盟對抗了，各國都加入一個組織，彼此平等協商，誰要侵略大家一起打他，這樣不就都安全了麼？
在威爾遜心中，美國既通過出兵拯救了歐洲，又通過十四條部分拯救德國，還對未來可能獨立自治的各民族國家、殖民地國家施加了恩惠。未來的國際格局，將在美國主導下前行。
1919年初，威爾遜帶著14條計劃和國際聯盟兩個寶貝，興致勃勃地到巴黎參加和會。他滿以為，美國打垮德國，拯救了協約國，再加上兩件寶貝，這次巴黎和會一定能夠凱旋而歸，為美國贏得世界老大的地位。
然而書生意氣的威爾遜畢竟還是太單純了些。一旦靠著美軍參戰打垮德軍，英法立刻奪回了主導權。巴黎和會與過去歐洲戰爭的多次會議一樣，變成了一個分贓會議。在這個會議上，不光要看國家實力，還要看政治手腕和傳統影響力。
在參加巴黎和會的30多個國家參加，其中起主導作用的是英法美意日這五個列強大國。而五國中日本、義大利實力地位有限，所以決定性的是英國首相勞合喬治、法國總理克雷孟梭、美國總統威爾遜三巨頭。面對老奸巨猾的勞合喬治和克雷孟梭，威爾遜還是太嫩了點。
美國不想把德國逼得太狠，想保持德國幾分元氣。但克雷孟梭卻堅持強硬地狠狠收拾德國，最後不但把德國殖民地全切了，連本土都割掉了百分之十幾，軍隊限制到10萬。
美國主張航海自由，是想打破英國對海洋的霸權，使得實力強勁的美國得到更好的發展空間。但勞合喬治不上當，堅決要求保障自己的霸權，並反過來要求美國不許和英國搞海上軍備競爭。
當時很多弱國小國，因為仰慕威爾遜的十四條，把美國看作主持正義的大哥。比如中國代表團，因為和會準備把原先德國侵略的山東利益讓給日本，就向威爾遜求助，希望他制止這一蠻橫無理的操作。結果，威爾遜也只能表示道義上的同情，因為他還要和日本在太平洋問題上妥協，不敢跟日本徹底翻臉——否則，英日同盟再加上法國的支持，是威爾遜難以抵抗的。
巴黎和會開了半年，終於簽訂了對德的《凡爾賽和約》。這個和約跟威爾遜當初設想的「十四條」完全不一樣，實惠全讓英、法撈去了。包括原先德國的殖民地和奧斯曼土耳其的領土，也全部被英、法、日、意和英國自治領「託管」，美國基本上沒有撈著什麼好處。
這也標誌著威爾遜的「十四條」基本完全破產。
唯一讓威爾遜略有欣慰的，是終於建立了「國際聯盟」這個理想中的組織。
然而這時美國的兩黨內訌又來拖後腿了。總統威爾遜是民主黨人，國會卻是敵對的共和黨把持。於是國會投票拒絕加入國際聯盟。
威爾遜這下傻眼了。國聯寄託了他的政治理念，美國怎能不參加？
威爾遜豁出去了。他為了說服國內民眾，玩命地到處演說、辯論。他的身體原本就不太健康， 39歲就曾中風，現在又這麼趕場勞累，更是越來越不行。身邊的助手、保鏢，都勸他好好休息。可是威爾遜一想著國聯的事兒被糟蹋，就心如刀割。他強支病體，繼續連續不斷地奔走在美國各州，面對一個接一個的萬人會場，慷慨陳詞。
然而畢竟精神的支持有一個限度。到1919年9月，威爾遜先後出現頭痛、復視、左側肢體無力等症狀。9月25日，他在科羅拉多州的普韋布洛發表完演講後，昏倒在地。保鏢把他抱到車上後，威爾遜看著窗外的風光，流下了兩行老淚。他實在支持不住了。儘管還有那麼多的會場等著他去演講。沒辦法，威爾遜取消了後續的很多演說。
10月2日，威爾遜又一次嚴重的中風發作，左半邊身子完全癱瘓，左眼也看不見了。在此後的任期中，威爾遜始終處於顯著的半殘疾狀態。
這樣一來，美國終於沒能加入國際聯盟。
此事的後果是相當嚴重的。由於美國沒能入聯，導致國際聯盟完全被英法所把持。這裡面，尤其是法國最為瘋狂。他們繼續根據一戰前的思路，瘋狂宰割德國，把德國的領土割走了百分之十幾，又制定了2000多億金馬克的天價賠款。這樣子搞得德國物價飛漲，民不聊生。由於一戰後期德國在戰場上的形勢並未糜爛到不得不投降的地步，並且協約國也接受了按照「十四點原則」有條件的停戰，卻最終還是對德國進行了嚴厲的割地、賠款、軍備限制等處罰，因此德國上下都存在遭受「欺騙」的感覺，對於協約國極端憤恨，強烈想要復仇。作為一戰後建立的凡爾賽體系，不可避免的成為德國想要推翻的直接目標。後來等希特勒派兵進駐萊茵區、完成德奧合併、對捷克蘇台德地區提出領土，無一不是在衝擊凡爾賽體系架構，而英法等國卻因理虧、厭戰和對德同情，並未做出有力回應，只是期盼德國獲得一定利益之後能及時收手。英法對德國的綏靖政策造成直接影響並不是希特勒的心滿意足，而是讓其看到了這兩個老牌國家的軟弱和怯懦，進一步刺激了德國擴張的欲望，最終導致第二次世界大戰全面爆發。
另一方面，美國在當時已經是世界上力量最強的國家，又有整個美洲作為後院。由於美國沒有加入國際聯盟，還導致國際聯盟的執行力大打折扣。進入30年代後，面對日本入侵中國東北、義大利入侵衣索比亞，以及希特勒撕毀凡爾賽和約，大力擴軍等種種行徑，把持國聯的英法軟弱無力，步步退讓，使得法西斯分子的氣焰一天比一天囂張。
終於，這兩方面因素，導致1937年日軍全面侵華，導致1939年德國進攻波蘭。第二次世界大戰的全面爆發。數千萬人死在戰亂中，造成的經濟損失更是一個天文數字。
如果威爾遜的身體更好一點，如果他能多支持一陣，率領美國加入國聯，那麼，美國這種相對溫和的霸權主義，或許能讓一戰後的凡爾賽體系相對不那麼嚴苛，減少對德國的壓榨，緩解歐洲矛盾；同樣，又美國在國聯中，則國聯面對法西斯崛起時候的試探，或許能夠更加強硬，給予更多的遏制和制裁，迫使法西斯國家收回侵略的爪子。
這一切，都難以預測。
當然，威爾遜是看不到了這些。他在1924年去世，享年68歲。
因為建立國聯的功績，威爾遜被授予1919年的諾貝爾和平獎，也是美國人眼中僅次於華盛頓、林肯和富蘭克林.羅斯福之後的第四偉大總統。他的頭像還印上了10萬美元鈔票。
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